崇祯元年，八月初二，正在建极殿东面后左门内平台办公的崇祯帝，一天内同时收到了两个坏消息。 第一个坏消息是，据锦衣卫报，袁崇焕在进京路上，曾经绕道桂林府，见了白莲教主杨夫人，并在出城时与其并肩而行，有说有笑，还把杨夫人的赠银散给了桂林府的叛民。 第二个坏消息是，袁崇焕上任途中，辽东发生了宁远兵变，巡抚毕自肃无力镇压，已引咎自杀。 两个坏消息都跟袁崇焕有关。 “王承恩，你说这袁崇焕为人如何？”崇祯帝放下奏折，转头问向一旁侍立的王承恩。 “这个奴婢可不好判断，但奴婢听说，他上任辽东之前，可是连一个给他送行的大臣都没有。”王承恩小心答道，“看来这袁崇焕，怕是不得人心。” 听了王承恩的话，崇祯帝反而放下心来。自从他登基以来，最讨厌大臣们结党营私，这袁崇焕离京之时，居然连一个送他的大臣都没有，这岂不恰恰说明，袁崇焕是一个孤臣吗？ 只有孤臣，才敢杀伐果断；也只有孤臣，才能唯皇上马首是瞻。 “嗯，朕没想到，这个袁崇焕，居然连个朋友都没有。”崇祯帝故作平常地说道，“他致仕在家的那段日子，跟江湖上的人可曾有什么来往？” “江湖？”王承恩重复道，“启禀皇爷，江湖上的事，奴婢可就不得而知了。” “这个骆养性，他的人说，这袁崇焕在进京之前，曾经绕道过桂林府，见过那白莲教主杨夫人。”崇祯帝跟王承恩说道，但并未透露细节，“杨夫人，她的背景你可知道？” 崇祯帝口中的骆养性，乃是当朝的锦衣卫指挥使、掌印官，目前全国各地的锦衣卫都受其辖制。 “奴婢只知道这白莲教向来跟我们朝廷作对，至于这杨夫人的背景，奴婢可是一点也不知道。”王承恩回道，“如果皇爷想要调查这白莲教主杨夫人，让骆养性办正合适。” “你说，这袁崇焕可曾和白莲教有所勾联？”崇祯帝多疑地问道，“愧对我那么重视他，在他去辽东赴任之前，又是赐宴，又是赠他尚方宝剑。” “奴婢以为，如果袁崇焕和白莲教有所勾联的话，那平台赐宴，对他来讲可是一个天大的机会。但奴婢看他，除了感激涕零，还是感激涕零。” “你说的倒是有几分道理。”崇祯帝点了点头，然后又像自我安慰一样，说道：“所谓用人不疑，疑人不用。朕如此待他，想必他定不会负了朕的期待。” “皇爷圣明！”王承恩附和道。 虽然崇祯帝嘴上这么说，但是他心里还是埋下了一颗怀疑袁崇焕的种子，但既然已经启用了袁崇焕，岂能朝令夕改？只能边走边看了。 宁远兵变的起因是，镇守宁远的川湖兵四个月没发军饷了。 川湖兵背井离乡，来到一到冬天就天寒地冻的辽东，本来就思乡心切，再不发军饷，能不闹事么？ 一年十二个月，欠了军饷四个月，确实有点说不过去了。 假设我们现代人，离开家乡，来到大城市打工，本来就挺辛苦的，但发现公司居然四个月都发不出来工资，一个月拖着一个月。你再看看你每天干的活，来气不？ 企业发不出来工资，打工人可以选择辞职、劳动仲裁，再不行还可以上法院打官司。可是，朝廷发不出工资，这帮川湖兵除了闹兵变，还能有什么办法呢？难道不干了，当逃兵，徒步走回家喝西北风吗？ 当逃兵徒步走回家，都不说大明律怎么处理逃兵，光走，可能还没等走到山海关，就先饿死了。 这川湖兵一闹，宁远其他十三个营的士兵，也跟着起哄，闹了起来。 刚刚赴任的兵备副使郭广，因为与士兵们没有多少冲突，所以说话还算有点用，为了平息兵变，他千方百计地筹集了两万两银子，交给了川湖兵。 可是，那点钱够干什么的？川湖兵根本不满足。于是，郭广不得不又向四大鸿之一的鸿扬借贷，凑到了五万两，这才稍稍压住了兵变的势头。 辽东巡抚毕自肃，趁此缓和之机，才得以逃到了中左所。否则，他不被乱兵打死，也得被他们的唾沫淹死。 毕自肃虽然捡回了一条命，但不知是自感罪行深重，还是对朝廷失去了信心，所以在上书自劾后，便上吊自杀了。 他是解脱了，但事没完，毕竟这件事的根源是体制问题。 卫所制度到了明末，所谓的卫所屯田，早就名存实亡了。 军户，他们的屯田被军官、豪强、国戚、内监所强占，本身的生活都无法保证，哪还有什么心思打仗？ 辽东又是重中之重，怎么办？ 招募呗！ 既然招募，那兵员的素质就别考虑了，这些人能来辽东就不错了，要什么自行车？在当时，只有实在没办法的人，才会去当兵，而这些当兵的人，绝大多数都是冲着兵饷去的。 这些人，有杀人逃匿的，有走投无路的，管得好，那是朝廷的官军，管不好，那就是土匪。 如今，全年三分之一的时间，都让这群人喝西北风，能不兵变吗？ 崇祯帝头都大了。 四个月一共欠了有多少银子呢？奏折上说得清清楚楚，有八十万两银子。 崇祯帝命王承恩，即刻把冬天放在雪池冰窖里，存放的北海冰块运到平台来，给自己降降温。 不一会儿工夫，两个由黄花梨木制成的冰桶，就被摆在了崇祯帝的脚下。 冰桶，其实就是个木头箱子，其腰部上下箍铜两周，两侧置铜环以便搬运，四条腿，箱底安托泥，用来隔湿防潮。 冰桶的箱口，覆有两块对拼的硬木盖板，板上镂雕成钱形孔，用于散发冷气。 虽然都八月初二了，可是崇祯帝却是烦得心中燥热。 “王承恩，把冰桶上的盖子打开，光用那几个钱形孔，怎么能把冰块的冷气散出来？”崇祯帝一想到八十万两银子，就心烦。 “是。” 王承恩赶忙上前，把两个冰桶的盖子全都给打开了。 这冰冷的冷气一出，崇祯帝似乎也冷静了许多。他沉思了一会儿，然后又深吸了一口气，拿起笔来，在纸上飞快地写着什么。 写完后，崇祯帝把旨意交到了王承恩的手里，说道：“命人交给袁崇焕。” 说完，崇祯帝又补充道：“然后，立刻把刑部尚书乔允升、户部尚书毕自严、内阁辅臣周道登、钱龙锡，还有礼部侍郎周延儒，给朕找来！”
