昨日元宵佳节，杨夫人和知琴知画玩得过于疲乏，直到翌日中午才起。此刻，杨夫人已经梳洗完毕，正坐在上房喝茶。 身后的知琴知画还在谈论着昨日桂林府的盛景，意犹未尽。 “启禀夫人，有飞鸽传书。”管家韩先鲁跑进上房禀报道。 杨夫人不慌不忙地喝了一口茶，让知琴把信筒递到了自己手里。 杨夫人看完了信上的内容后，冲着韩先鲁说道：“韩总管，你请坐，是周指挥使的来信。” “周指挥使说了什么？” “他说下月初三就是信王大婚的日子了，目前周奎手里嫁妆不足，怕皇家悔婚，想让我们想想办法。” 杨夫人口中的周奎，是下月要大婚的信王妃周氏的父亲，周指挥使的远房三叔，也是白莲教徒。 去年六月，为了自己的女儿能被选为信王妃，周奎在宫中上上下下打点了不少。果然，皇天不负有心人，她的女儿成功中选。 周奎的女儿能成功被选中，还多亏他打点到了昭妃刘氏那里，否则真就没戏。 按照常理来讲，皇家选妃有严格的等级制度，除了皇帝和太子之外，亲王只能选一陪零，而不能选一陪二。 什么是选一陪零？通俗点说，就是只准选一人，而选一陪二，则是可以选三人。既然可选三人，为什么叫选一陪二呢？就是被选中的三人中，要有一个正房两个偏房，故名，选一陪二。 在皇家的历代亲王中，能做到亲王选一陪二的只有一人，就是信王朱由检。即使是当年万历皇帝最疼爱的弟弟潞王也仅仅是选一陪一。 除了周奎的女儿周氏外，选一陪二的三人中还有扬州田氏和一个袁氏。 在此三人中，最出类拔萃的当属扬州田氏了。 田氏祖籍西安，父亲田弘遇把总出身，后到扬州经商，所以田氏从小就生长在扬州。在江南生长的女子，可不简单，从小耳濡目染，琴棋书画样样精通。 这还不算什么，田氏的体态也很匀称，气质也是清新秀雅，可以说是色艺双绝。 所以说，在选中的三人之中，田氏当排第一，也是最有可能当选信王妃的人。 周氏、田氏、袁氏，是外朝和内府中联合选定的，至于谁是信王妃，谁是偏房，还得太后定夺。 可是天启朝，没有太后，太后印信交给了万历帝的妃子昭妃刘氏，由她代为掌管。虽然昭妃刘氏掌管太后印信，但是后宫的一切事还得张皇后最后定夺。 昭妃刘氏在选信王妃这件事上，虽然没有决定权，但是有建议权。而正是因为这个建议权，让她只用了一句话，就让张皇后把周氏定为了信王妃。 在三人中，张皇后觉得周氏太过瘦弱，琴棋书画也不及田氏，所以她比较偏爱田氏，想立田氏为信王妃。 但是昭妃刘氏，毕竟是收了周奎银子，怎能不尽心尽力？看到张皇后有选田氏的意思，于是说道：“周家女子虽然瘦弱了一些，但是将来可以长起来啊！” 这是什么话？将来的事谁能说得好？ 可她就是说了。 有钱能使鬼推磨。 明朝王室选妃或者是选宫女，一向摒弃姿色超群的女子，为的就是怕冶容诲淫，腐蚀了朱家的龙子龙孙。这张皇后听到昭妃刘氏这样说，想想也有些道理，于是就定了周奎的女儿周氏为信王妃。 周奎的银子没白花，确实自己的女儿被选为了信王妃。但是，银子没白花是没白花，置办嫁妆的钱可不够了。 周家女儿嫁的不是普通人家，而是皇家，没有陪嫁，也太寒碜了，弄不好被皇家悔婚也说不定。所以，周奎通过周指挥使，求到了杨夫人头上。 其实也不是求，杨夫人就该拿这笔嫁妆钱。 周奎让自己的女儿成为信王妃，不用多说，对白莲教是有利的。 从此，皇家一切动向都逃不过杨夫人的眼睛。 而且，杨夫人还通过周奎那里得知，信王朱由检因为当今国丈张国纪的事和魏忠贤有隙，如果通过周氏，好好地利用上这层关系，不愁魏忠贤不除。 魏忠贤如果倒了，义父的仇也得报了。 想到这里，杨夫人说道：“周奎不仅是周指挥使的三叔，也是我们白莲教徒，所以他的事就是我们白莲教的事，他女儿的嫁妆钱，我们是一定要拿的。” “知画。”杨夫人叫道，“我记得在漓江上，曾经得到过一百宝箱，里边尽是值钱的金银细软。你去找来，然后交给陈五，让他即刻启程送往北京。” “是。”知画冲韩先鲁招了招手，“韩总管请跟我来。” 知画带着韩总管来到了一间房前，打开房门，让韩总管在外面候着。 知画翻遍了整个房间，也没有看到杨夫人说的百宝箱，于是，只得又回到上房，把刚才房内的情况一五一十地回禀。 杨夫人听知画说并未找到百宝箱，于是自己又亲自过来翻找了一遍，还是一无所获。 杨夫人仔细检查了一遍门锁，门锁也并未损坏。 “把胡麻子给我找来！”
