石谦提起宛儿的夜灯，把殿内的干草拾掇了一些，捧抱到了两人面前，取出火折子吹了吹，点燃了干草堆。干草堆燃起来后，宛儿拿出了干粮和石谦分食。 石谦坐定之后透过火光，宛儿的面容更加清晰了，果然是貌美，不觉看得出神。宛儿看到石谦盯着自己有些发呆，脸颊也红了起来，低下头说道:“石先生快些吃，不够我这里还有。” 石谦也觉得有些失礼，随即正色道:“还没有问宛儿姑娘，这暴雨之夜，电闪雷鸣，姑娘如此雅致一人，为何会出现在此莲花观中？” 宛儿一笑，说道:“怕是先生把我当成女鬼了吧？放心，我是人，可不是干宝书中的人。” 石谦有些犹豫，还是问道:“干宝是何人？” “先生堂堂一个读书人，居然还不如我一女子。这干宝是东晋时人，写过《搜神记》，他的书里写的，全是一些鬼怪故事。”说完此话，宛儿觉得有些失言，于是又道:“我又不考取功名，所以看的书杂了些，不像先生读圣贤书，做圣贤事。” “哪里哪里，真是惭愧，没想到宛儿姑娘也识文断字，不似那普通村妇，果然有见识，晚生佩服！” “先生客气，但神鬼之事，不可不信，也不可全信。孔子说过，祭神如神在；子不语怪力乱神；他更说过，未知生，焉知死？可见他老人家也是对神鬼之事不置可否，敬而远之。人生在世，人间不解的道理，恐怕在神鬼故事里能得到新的启示，也未可知。我就亲身经历过这神鬼之事。” 话已至此，宛儿把哥哥张寿的事，和自己家里发生的事，以及为何来到莲花观，前因后果原原本本地讲了一遍。 “原来如此。”石谦说道，“想在此观取得道姑行头并非难事，取上之后，姑娘打扮一番，可和晚生一起走漓江水路。正好晚生也要去桂林乡试，不如姑娘和我一起如何？一路上有个陪伴，也出去看看，或有转机。” 宛儿听石谦如此说来，心中甚是有些欢喜。从她看石谦第一眼时，心中就觉此人伟岸，虽似有轻薄之相，但谈吐也是那学子风采。不过，和此人毕竟刚刚结识，还是有些放不下心，面露犹豫之色。 石谦看宛儿略有难色，说道:“想必姑娘心中有顾虑，第一次出门，又是姑娘，也是应该。想当初，晚生第一次跑江湖时，也是如此，无妨。” “跑江湖？”宛儿问道。 石谦觉出不妥，解释道:“晚生这么说，不是想让宛儿姑娘相信我是个出门的老手嘛。” 宛儿想了想，既如此，看上去他也不似那坏人，于是点了点头。 “不过我有一事不明，还要请教先生一二。” “姑娘请讲。” “你刚进殿中说的那些像诗不像诗的话到底是何意？我也读过几本书，但还是不解，难不成是哪本书中的经文？” 石谦笑道:“晚生可以跟姑娘解释，但姑娘可不要真把我当成跑江湖的响马了。” 宛儿也笑道:“不会，先生但说无妨。” 石谦道:“晚生进殿之后听到姑娘的声音，吓了一跳，以为自己遇到了响马，所以说了几句江湖黑话，免得发现晚生不是绿林中人，再加害于晚生。” 石谦又往火堆中拨了拨干草，继续说道:“晚生也是跟我爷爷学的，那些都是绿林人的切口，也叫春典，这是只有绿林人才知道的语言。晚生当时说的意思大概是，我姓石，今夜雷雨天气来到此地，祖籍西北，敢问朋友是哪个山头的？如果对方是绿林人，发现是同道，就不会加害于我，甚至会帮扶我。” “哼！”宛儿嗔怒道，“还说自己不是跑江湖的，先生从哪知道这么些？” 石谦知道宛儿是假装生气，也不恼怒，笑道:“我爷爷年轻时，在米脂曾经搭救过一个绿林人，此人为了报答我爷爷，就给了我爷爷一本江湖海底。海底也是江湖术语，就相当于江湖人的家谱。不光给了我爷爷他们的海底，还教了我爷爷几句春典，说保命时能用到。晚生就会这么几句，还是跟我爷爷学的，没曾想在这用上了。” “先生祖父当年也是走南闯北喽？” “那是自然，我爷爷是一个有名的建筑工匠，当年也正值嘉靖帝喜好求仙问道，所以各地风行修建道观。我爷爷他老人家听闻此地有道观要建，就来到此地，后来也就留在这定居了。” “先生的意思是？” “没错！莲花观正是我爷爷主持修建的，所以晚生才跟姑娘说，想要在此地取那道姑行头不是难事。晚生可以给姑娘引路。当年，修建此观时，此观有一个秘密，这么多年，当初的工匠早已作古，想必那秘密更是无人知晓。晚生之所以知道，还是我爷爷临终前跟晚生说的。晚生不是吓唬姑娘，这个秘密可是不小。” 石谦说到此处，恰好殿外一个响雷，宛儿不由身后感到有一股阴风吹过。
