慈宁宫内，太后坐在窗边软榻上品茶，入目一片姹紫嫣红。 院内本就花团锦簇，如今更是繁花似锦。 海棠、玉兰、百合争相开放，微风拂过，香气沁人。 太后放下茶盏，轻抚指尖殷红的蔻丹，面前立着一人，正是新上位的户部尚书李文远。 李文远是死去的萧大人一手提拔上来的，也是太后党，萧大人死后，他顺理成章从二把手转正成了新的户部尚书。 听说皇帝要给太后办百花宴，李文远心中窃喜，这可是讨好太后的好机会，更何况他新官上任，更要好好表现。 于是派人四处寻找，终于凑齐九盆不同品种的牡丹，盆盆花开正艳，寓意富贵吉祥，至高无上。 最重要的是每个花盆里面都摆着一圈金元宝，即便有枝叶遮挡，依旧熠熠生辉。 太后端起茶水轻啜一口，“李大人有心了。” 李文远毕恭毕敬，“太后娘娘言重了，都是卑职分内的事，世上虽有百花，卑职却以为只有这花中之王牡丹，才配得上太后娘娘的高雅富贵。” 太后笑了，李文远心中一喜，也跟着笑了。 下一瞬，太后幽幽开口，“夏宫的事，怎么样了？” 李文远笑容还挂在脸上，心脏先抖了抖，礼部上报的给太后修建夏宫的工期计划是五年，每年花费二十万两白银。 年初萧大人拿了五万孝敬太后，前几日皇帝又批了五万拨给中军，国库并不富裕，专款专用，此项缺口就高达十万，这让他一时去哪找这么多钱？ 更为重要的是，修建夏宫的事，皇帝根本就没批，大家都心知肚明，但都不敢在太后面前提，太后只让他们准备足够的钱，流程的事无需他们操心。 李文远定了定神，觑着太后的脸色，小心开口，“禀太后，目前，还差十万” 太后凤眸微眯，“嗯？” 李文远立刻跪地，颤声道，“只差少许，臣会尽快补齐款项，并推动工程顺利开工。” 太后又抿了口茶，这才不疾不徐道，“嗯，既是少许，那就想想办法吧。” 李文远冷汗涔涔的退下了，十万两白银，让他去哪儿想办法？ 思来想去，最简单可行又不会伤筋动骨的办法就是搜刮民脂了。 太后淡淡扫一眼泛着金光的富贵牡丹，唇角勾起一抹冷笑，拿着剩下的半杯茶水，起身去了偏房。 老皇帝胤耀泽睡在床榻上，面色蜡黄形如枯槁，眼窝深深凹陷下去唇无血色。 太后站在床边，冷眼看着榻上之人，当年骁勇善战征战沙场的男人如今已是奄奄一息，生死全凭她一念之间。 当年她从南疆被带回宫中，本以为可以过上安稳日子享受荣华富贵，却在毫不知情的情况下喝了他亲手端给她的避子汤。 事后才知道，那碗避子汤药效凶猛，直接断送了她日后受孕的机会，而他却独宠皇后，视太子为心头肉。她被带回宫中大半年，见到皇帝的次数屈指可数，天天以泪洗面如守活寡。 仇恨的种子就此种下，既然她不好过，谁也别想好活。 她开始笼络人心玩手段费尽心机往上爬，在胤景宸八岁那年毒死皇后，并最终爬上后位，将小太子养在自己膝下。 然而皇帝并没有如她所愿将心思放在她身上，反而时常住在御书房，抱着小太子玩耍教他读书写字，有时仅仅是抱着他发呆。 太后绝望了，原来在他心里，始终念着那个女人。 太后开始把希望寄托在小太子身上，母凭子贵，他的生母已经死了，她就是他的母后。 然而，天不遂人愿，十岁那年，太子无意中知道了自己生母的事，开始与她冷眼相对。 太后彻底绝望了，也终于明白，靠谁都不如靠自己。 从那以后，太子忽然犯了头疾，查不出病因，亦无从医治。 再后来，皇帝的身体一天不如一天，御医开药调理一阵后稍好一些，过一阵子又反复头晕咳喘，如此维持几年后身体每况愈下直至退位。 退位后老皇帝的身体更是虚弱，从开始的嗜睡到偶尔的昏迷，有时会睡上一天一夜才悠悠转醒。 太后一边照顾皇帝，一边照顾太子，忙到心力交瘁，大家都看在眼里，也是从那时起，太后渐渐开始培养自己的势力。 太子胤景宸继位后，朝中老臣一边辅佐新皇帝，偶尔也去探望老皇帝。 只是，老皇帝清醒的时间越来越短，有时竟一睡就是两三天，苏醒半天后又沉沉睡去，大臣们向他汇报朝中要事时，太后就在边上照顾着。 新登基的太子不过十二三岁，尚且不清楚国事，有时汇报到重要的事，老臣们看向皇帝，却对上一双昏昏欲睡的眼，倒是太后偶尔说上几句，帮着出出主意。渐渐地，来看望皇帝的人都变成了看望太后。 手里的半杯茶水参入药粉后兜头浇下，老皇帝眼睫颤了颤，好半晌才缓缓睁开双眼，茫然眨动几下后，慢慢对上了焦，看到坐在床边一脸担忧的女人手持绢帕轻轻给他擦脸。 胤耀泽嘴唇动了动，费力吐字，嗓音沙哑又虚弱，“宸儿头疾。” 太后努力维持着脸上虚伪的关切，淡声道，“尚未好。” 胤耀泽喉咙干涩欲裂，舔了舔唇上的水渍才艰难咽了咽，“让宸儿，来见我。” 太后温柔应声，“好，我让人去叫他。” 话是这么说的，但她却并未有所动作，而是更加放缓嗓音，近乎诱惑与祈求，“或许，我可以帮他分忧。” 胤耀泽闭了闭眼，唇瓣翕动，“宸儿，让宸儿来。” 太后冷下脸，懒得再演了。五年了，无论她怎么引导，只要干涉到朝政，他绝不松口。 之所以留他一命，也是怕万一胤景轩夺了权，至少还有父子这一层关系在，不至于对她下狠手。 顺手拿起小桌上不知放了多少天的冷茶倒出半杯，一粒药丸化入水中，太后脸带悲悯，“先喝点水，我这就去叫宸儿来。” 被喂了几口茶水，老皇帝又昏睡过去，太后面色铁青从偏房出来。
