守真离开澄心斋后，就轮到了抱朴。他也是个十六、七岁的俊美少年，情绪已经平复了许多，但一见到张子初这个“官老爷”，还是吓得“噗通”一声跪在地上，白着脸呼喊道：“官老爷明鉴，老太爷不是小的杀的！” 张子初皱了皱眉，说道：“找你只是询问情况而已，没说人是你杀的。” 林若也安慰道：“你别害怕，张大人只是例行询问，问几个问题就结束了。” 抱朴听了，才直起了上身，仍跪在地上，大约他平日就是如此跪在肖老太爷房中当差吧。 林若心里有些不是滋味，指着桌案前的一把圈椅子，和蔼说道：“你不必跪着，坐下答话就行。” 抱朴似乎生怕自己惹了官府的人不喜，忙不迭应了声，起身向张之初和林若弯腰施礼，而后小心翼翼地坐在了椅子的边缘上。 张子初问道：“昨夜肖老太爷从入夜到就寝期间都做了什么？请事无巨细地陈述。” 抱朴答道：“入夜时，晚膳还未结束，老太爷还在饮他的‘神仙酒’，长生和云莱在旁伺候，他俩也被老太爷喂了些酒。用过晚膳后，老太爷就去飞鱼瀑附近的树林中散步了，随侍的是守真和冲虚。“ “亥时之前，老太爷回来了。他每日亥时就寝，小的原本也是亥时下值，但老太爷昨日可能喝得有点儿多了，把小的认成了栖云，不让小的离开，后来就……” “肖老太爷卧房内三足香炉里的熏香是谁点的？”张子初问道。他们勘察现场的时候发现，肖老太爷卧房里那只名贵的斗彩云龙纹三足香炉里，除了有迷烟的残留粉末，还有沉水香的残余。 “按照规矩，当日谁侍寝便是谁负责燃香，那香应是栖云燃的，因为原本昨晚轮到栖云侍寝。”抱朴答道。 “侍寝之后，你可以留在房里？”张子初问道。 抱朴点点头，回答道：“是的，老太爷说，侍寝之人承接了他的部分‘真气’，必须留在房里，而且还要待在离他很近的地方。” “据你所知，谁对肖老太爷有深仇大恨？谁对他心存怨怼？”张子初又问。 抱朴认真想了想，答道：“据小的所知，并无人对老太爷有仇恨之心。平日里老太爷对大家都挺慈和的，打赏也多，他也不管外头的事儿，不至于有人恨他到了要谋害他的地步。” “至于怨怼，可能有，但小的也不敢确定……” 见抱朴好似有些顾虑，张子初说道：“不确定也可以说，你不必担心你此时此地说的话会传出去，本官以官声担保，绝不将你所说的让其他人知晓。” 抱朴听了这话，才放心说道：“去岁岁末，小的在澄心斋伺候时，庄主带着平大总管前来给老太爷请安。老太爷因谷中神龙洞积水之事骂了平大总管，说他越老越不行，还说他若是无力承担大总管一职，就早些让位给年轻人。” “平大总管自那以后就再未随庄主前来给老天爷请过安了，小的猜，他心中怕是对老太爷怀有怨怼吧。” 张子初追问道：“还有其他人吗？” 抱朴抬起头，再三向张子初确认他说的话不会被传扬出去，得到张子初的保证后，他才说道：“今年大年初一，庄主携夫人前来给老太爷拜年，但老太爷只让庄主一人进了屋，不允许夫人跟进来。”
