“那个名叫抱朴的小厮，可是贴身服侍老太爷的近侍？”张子初问何青道。 肖老太爷之死被前来服侍他如厕的小厮守真发现并向管事禀报后，抱朴就被管事拍醒了。他尚且浑浑噩噩、不明所以之时，突然瞥见肖老太爷的死状，被吓得够呛，这会儿都还没缓过来，张子初只得先向何青了解情况。 何青带着几分难堪答道：“不是，抱朴只是老太爷的一个唾奴。” “唾奴？” 何青不自在地轻声咳了咳，解释道：“所谓唾奴，就是服侍肖老太爷吐痰的小奴，他们还有个别名，叫做‘美人盂’。他们以自己的嘴为痰盂，负责跪在房中伺候。老太爷一咳嗽，他们就要张开嘴去接住老太爷吐出的浓痰。” 众人闻言，无不感到既震惊又恶心，都为肖老太爷这种穷奢极欲、以活人为痰盂的恶行鄙夷且愤怒，不约而同地在心里骂了句“这老东西死得好”。 张子初听了，也有些不适，眉头不自觉地拧了起来，但他并未感到意外，因为他知道，无论是前朝还是本朝，权贵豪富之家以美人为盂之事都并不鲜见。 据说“美人盂”的发明者是前朝一个位高权重的亲王，他开创先河后，当时的皇亲国戚和豪族富户争相效仿，谁家权势熏天财大气粗，谁家就要摆个活生生的美人做“盂”，那“美人盂”越是光鲜美丽，越能显得主人身份显赫。 用作“美人盂”的美人，大多时候是女子，但也有年轻俊美的男子，是男是女全凭主人的喜好而定。 肖老太爷喜爱清俊可人的少年，他的“美人盂”便都是清一色的年轻男子，抱朴只是其中之一。 “抱朴原先可曾为老太爷侍寝过？”张子初皱眉问道。既然抱朴是“美人盂”之一，那同他亲近，不就是同自己的痰盂亲近么？肖老太爷不会感到膈应？ 何青答道：“原先有过，但次数极少。老太爷养了几个专门侍寝的寝奴，一般都是那几个寝奴轮流伺候。” 百龄谷地广人稀，张子初除了留周来宝和陈谷雨对现场进行二次勘察以及留林若帮忙记录询问笔录外，其他人都被他派出去查昨日谷中的进出人员以及打探消息了。 张子初安排周来宝和陈谷雨在完成对案发现场的二次勘察后，查探整个梦笔楼，看看能否发现关于凶手的线索。 任务刚分配完毕，那个被何青派去药房的小厮就回来复命了，他向何青禀报说，药房的确是有斑蝥这味药材的，他还带回了药房的取药记录。 “药房的王大夫说，近期无人取用斑蝥，但斑蝥的数量少了许多。存放药材的库房上了锁，且药材品种、数量多，都是月末清点，这几日王大夫并未清点，不知斑蝥是何时少的。”小厮向何青禀报道。 “存放药材的库房门锁的钥匙，哪些人有？”张子初问道。 何青想了想，说道：“夫人、大总管、在下以及府医王大夫、药房的曾管事和朱管事都有钥匙。” 似乎担心张子初又将自己列为嫌疑人，何青补充道：“药材库房的门锁是最简单的黄铜吊锁，即便没有钥匙，也可用铁丝轻易将其打开。若是不信，张大人可前往药房一观。”
