担心张子初有所顾虑，于姓老者又补充道：“程二娘也是命苦，嫁的汉子看着人模人样的，谁知背地里爱打老婆。听说程二娘怀孕后，还被那畜生打过。孩子没保住，程二娘也被磋磨得不成样子。” “邱九郎实在看不过眼，使了法子逼迫那畜生与程二娘和离了。他带程二娘去外乡生活过一年多，可惜程二娘落胎时伤了身，婚后这些年也过得着实不堪，身体早就垮了，二人没过多少安生日子，她就病逝了。“ “邱九郎亲自操持了程二娘的丧事，还为她守了一年多的孝。原本他还打算继续守下去，因为老邱病重，他才不得不回到华阳府。” “邱九郎果然是有情有义之人！”张子初赞道。 于姓老者脸上绽开笑容，说道：“确实，想当年他愿意放弃嫡支子弟的身份，也要回华阳府照顾老父，我就看出来这孩子是好样儿的。” 张子初问道：“您说的放弃嫡支子弟的身份，是怎么一回事儿？” “哦，是这样的。老邱一家呢，其实是合州邱氏的旁支，本家嫡支在合州合川府。嫡支那边，也不知受到了什么诅咒，男丁极为稀少。嫡支一共就三房，大房三房各有一个儿子，二房迟迟没有儿子。” “俗话说，不孝有三，无后为大。嫡支二房不愿被戳脊梁骨，便将主意打到旁支头上。也不知邱氏怎么触怒老天爷了，旁支的男丁也不多，各家顶多就一个儿子，只有老邱家有两个儿子。” “这不，嫡支二房威逼利诱，让老邱将次子，也就是邱九郎过继给了他们，邱九郎三岁多就被带去了合州。老邱当年提了条件，让嫡支二房每年岁末将邱九郎送回华阳府，与父亲、兄长共享天伦，他们答应了。” “后来，邱七郎不幸染了时疫，小小年纪就没了。老邱发白日送黑发人，遭了大罪，好些时日不吃不喝的，像个活死人一般，身体也越来越差，人眼看着就快不行了。” “邱九郎得知后，顶着与本家闹翻的风险毅然回到了华阳府照顾他父亲。若没有他的悉心照料，老邱是不可能活到去年的。”于姓老者长长叹了口气，徐徐说道。 “年纪轻轻就能不恋名利，的确是难能可贵！”张子初夸赞道。 “哈哈，你这后生是个明白人！”于姓老者笑道，可以看出他与邱家关系极好，见张子初夸赞邱九郎，他甚为开怀，比他自己被夸了还高兴。 “于老伯，您可知邱九郎去了何处？”张子初问道。 于姓老者摇摇头道：“不晓得，我只是在院子里看到他背着个包袱走了，看样子像是要出远门。” “好的，您愿将这些内情告知在下，不胜感激！”张子初说着，向于姓老者躬身作揖。 那于姓老者不在意地摆了摆手，慢慢踱回了邱家隔壁的院子。 离开时，秦川四下看了看，对张子初说道：“张大人，邱家所在的这条祥云巷，似乎只有这两户人家，其他人家似乎已经搬走了。” 张子初还未回答，周来宝便抢先说道：“这是很正常的，因为去年这条巷子里有户人家走水了，一家七口全没了，周边有余财的人家便都搬走了。邱家就不说了，方才那位于老伯，可能是因为家中不富裕，才继续住在这儿。” “原来如此。”秦川说道。 回到府衙后，张子初立即命秦川派人去找见过邱九郎的人描述其容貌特征，再请徐书吏画出肖像画，而后让秦川安排官差拿着邱九郎的画像去四个出城的方向打听。 第二日上午，张子初正以肘撑头打瞌睡，秦川就疾步走来，禀道：“张大人，有邱九郎的消息了！有人看到他从西城门出了城，到西郊的灵溪浦头，乘了小舟往南去了。”
