新发现的尸体，其状况与前两回基本一样，同样是头身分离、剥皮脱骨，死者也同样是十五、六岁的年轻女子。 尸体是在西郊一处废弃的民居内发现的，那处民居的房顶已经塌陷了一半，横梁早已破败得不成样子，墙面也剥落了大部分，整个房屋是一副岌岌可危的样子，好似随时可能倒塌。 此地原是一个集市，四周建有民居。将近十年前，简州曾发生地动，益州也受到波及，此处就发生过民居被震塌压死人的惨事。后来，集市迁至他处，附近的居民也陆续移居他处，只留下几个废弃的危房。 发现尸体的是一个中年拾荒者，他于上晌游荡至此处，本想碰碰运气，看能否从废弃的房屋里淘澄些有用之物，谁知一进屋就见到了血腥可怖的场景，吓得他撒腿就跑。 他一口气跑进了城，正好遇到巡逻的官差，便报了案。 林若蹲下来，娴熟地完成了初验，对张子初说道：“凶手的手法与上一次作案极似，且比上次更加熟练，从颈部开始剥至下腹部，剥下的人皮更为完整。” “死亡时间是？”张子初沉声问道。 “现场残留的皮肉较少，且从尸骨上的齿痕及周围其他痕迹来看，应该是有野狗啃食了部分人骨及皮肉。根据残留皮肉上的尸斑分布及颜色推测，死亡时间约为今日丑时至寅时之间。”林若答道。 “与前两具尸体相比，这第三具尸体还有何不同之处？”张子初接着询问。 林若一边收拾工具，一边回答：“除了人皮被带走得更多外，有一处最大的区别：死者是在活着时被剥皮的。从断口处可知，前两具尸体是死后被剥皮，而此尸体断口处皮肉卷曲，说明剥皮时被害人还活着。” “此外，此尸骸也缺失了部分头盖骨和腿骨，可能是被凶手拿走了，也可能是被附近出没的野狗啃食了。” “从四肢、头路的断口，可否推测凶器为何物？”张子初又问。 “应当是柴刀之类的宽刃刀具。” 休沐日遇到了凶案，也只能结束休沐，回府衙办差。林若在停尸房里进行了复验，发现死者口中有残留的少量烟土。 所谓烟土，是从罂粟的蒴果上割取的汁液加工制成的一种有毒之物，又名阿芙蓉，对人体有较强的麻醉作用，服食之人可短暂地感知不到身体的痛楚。 此物制作工序复杂，数量稀少，价格昂贵，不是普通百姓有财力购买的。 张子初蹙着眉，翻看林若呈交的验尸格目，又翻出前两起凶案的验尸格目对比着看，若有所思。 擅长画人像的徐书吏，正对着已经被林若清洗过的头颅画死者的肖像画。 与前两名死者一样，第三名死者也是一位容颜秀丽、肌骨匀称的曼妙少女。 自惊蛰那日即二月初六夜里第一具尸骸被发现起，至如今第三具尸体出现，只有短短四日。 可怕的是，凶手杀人的手法，从一开始的将人溺毙后剥皮到活剥人皮，一次比一次娴熟。除去尸体，现场未留下关于凶手的任何线索，被害人身份的确认，也毫无进展。
