一霎春雨轻雷，土膏微润，蛰虫伏出，正是乍暖还寒的惊蛰时节。 拂黄变柳，点素惊梅，雾霭浮空，云烟缥缈，如此良辰好景，林若却无暇闲坐观赏，她正利落地换上窄袖短布衫，将披散的长发以发带绑束于脑后，又寻了雨天行路的木屐穿上。 “小林子，好了么？”卧房外，捕快周来宝急切催促。 半刻之前，在衙门公房里值守的周来宝昏昏欲睡之际，见巡夜官差老邓领着一个衣衫褴褛的老乞丐匆匆而来，说是老乞丐在城西的邢邑沟“寻宝”时发现了尸骨。 周来宝问清了尸骨位置后，一边令老邓去后衙请知府齐大人，一边飞快跑去城东的锦鲤巷唤府衙的仵作林若前去验尸。 “好了，走吧。”林若穿着蓑衣，拎着双层小木箱，斜背一个皮褡裢，跟着周来宝出了屋子，跨上他带来的栗色马儿，顶着细细密密的雨，策马狂奔。 林若正式成为华阳府的仵作，还不足一年，如这般夤夜狂奔至案发地验尸之事，她也经历过两三回，因此已经习以为常，且能够理解周来宝的急迫。 衙门要想破案，靠的是证据。今夜春雨霏霏，雨水冲刷之下，晚一刻，证据就会少一些。 周来宝是土生土长的华阳府人，对城中每条大路小巷都如数家珍，熟悉至极。林若跟着他左弯右拐，不到两炷香工夫，便赶到了邢邑沟。 邢邑沟是城西一条臭水沟，百姓家的污水、废弃之物都汇集与此，吸引了不少乞丐前去淘捡。近日阴雨连绵，不知何物被沉积的雨水浸泡后腐坏发臭，周来宝皱着眉头屏吸前行，回身对林若叮嘱：“路不好走，你当心些。” 林若从小木箱中摸出两颗苏合香丸，自己含了一颗，将另外一颗递给周来宝。周来宝接过含于口中，香丸很快化开，草药的清辛在唇舌间弥散，恶气得以辟除。 踩着沟沿的淤泥缓行一段后，他们看到了老乞丐发现的尸骨：身首异处、皮肉分离、白骨森森，四肢散落。这零碎的尸骸，已经不能算是“一具”尸体了。 “直娘贼，这是哪个杀千刀的干的？！难怪那老叫花子吓得屁滚尿流、一句完整的话都说不清楚呢！”周来宝感慨道。 官员未至，仵作无法先行验尸。林若只能在尸骸附近走走看看，等待齐知府到来。 本朝刑律明文规定了“官员验尸”，即名义上验尸的只能是有官职的推官或者一地主官。仵作和他们用以验尸的刀、镊等物一样，都只是验尸工具而已，只不过仵作是个会说话的“工具”。 林若仔细查看周边环境时，周来宝已经从内兜中取出了软尺，开始测量“硬四至”，即尸骸至四周固定物的距离，这些要记录在案件的卷宗之中，若缺失则属探案之人失职。 周来宝刚收好软尺，就见撑着一把油纸伞的齐知府骂骂咧咧地快步走来，因脚步过疾，他踩到湿滑的软泥，一个趔趄险些摔倒，幸而被身后不远处的官差老邓扶了一把，方才站稳。
