昨夜，滕寻花去了寻花楼。 今日一早，滕寻花应该回家祝寿。 今日是滕老爷的寿宴。 滕老爷左等右等，都没看到小儿子出现，就差人去寻花楼找人。 寻花楼，梅香居。 滕寻花一个人在梅香居中。 门栓从里面扣上，外面打不开。 仆人使劲撞门，撞开了门。 一股铁锈味从房内流出。 前来叫小少爷回家的刘管事心道不好，一群人跑进房内。 滕寻花浑身赤果果，面朝下，趴在床榻上，背上模糊一片，没有一块皮子。 刘管事眼前一黑，“这……这怎么和老爷交代……” 仆人一阵干呕，早上的稀粥吐了个干净。 滕老爷收到消息，一股寒气从脚底板上冲，脑门突突乱响，晕倒了。 好好的寿宴办不成了。 滕老爷醒来后，径直往蒲宅来了。 害死小儿子的凶手，滕老爷知道自己捉不了。但是，这股气要发出来。 第五子栋，在道上小有名气，不是胡说。 蒲家搬迁到带水县，消息灵通的人家早就打听过了。 画皮鬼第一次害人，第五子栋受邀到衙门去了。吕典史恭敬的称第五子栋，“第五先生”。 第五子栋将自己的知道的有关画皮鬼的信息，都说了。 第五子栋直言：“我能力有限，没有千里眼、顺风耳，画皮鬼有伪装，若是画皮鬼不主动现身，难以辨别。” 吕典史拿出一幅女子的画像，那是路人见到，和受害男子同行的女子面容。 第五子栋只看了一眼，“吕典史，画皮鬼可以画出成百上千张美人脸，一年都不重样。只用一次就会丢掉。下一次是另一张美人脸。这没有参考意义。” 第五子栋留下几句箴言，离开了衙门。 城内流言四起。 当得知画皮鬼只青睐男子后，城内的女子放心了。 已为人妇的娘子警告丈夫，“要是乱勾搭小娘子，小心你的皮！” 已婚的男子老实了不少。 滕寻花前面一个受害人，是带水书院的学子吴吉。 带水书院在城外，距离西城门不到五里路。 一个来回，半个时辰绰绰有余。 带水书院依山傍水。 后山有桃园、梅园、菊园等赏花游玩的地方。 花开时节，书院内举办文会，曲水流觞，雅兴之至。 不少好诗佳作就是从这里取得灵感。 后山，也是带水县百姓爬山的首选地点。 山上有一座三进庙，供奉的是女娲娘娘、红鸾星君和桃花星君。 女娲娘娘，在神话故事中，有赐姻缘和送子的传说。 未定亲的女子在说亲前，家人会一起来拜女娲娘娘。 红鸾星君和桃花星君香火也不差。 烧香的人太多，一个神仙管不过来。多拜两个又何妨！ 吴吉在菊园独自游玩的时候，见到了梦中的女子。 吴吉善作画，尤其擅长美人图、春宫图。后一个吴吉是关上门悄悄画，从不让人知道。 吴吉画中的女子活生生出现了。 女子眉眼含笑、巧笑嫣然，温声细语道：“吴公子，我听闻你画工一流，可否为小女子画一幅赏菊图？” 吴吉哪能逃过美人关！ 当夜，吴吉带着女子进了书院，两人回了斋舍。 吴吉一个人住一间，没有与同窗同住。 第二日一早。 吴吉隔壁的学子严松来喊人，发现吴吉已经没了呼吸，脸朝下，后背朝上，皮没了。 严松自己也受了惊吓，下午就发热、说胡话。 院长立即派人送严松回城内看大夫。 三日后，严松病愈后，回了书院。 然而，当晚严松死了，死状和吴吉一模一样。 书院的院长和老师商讨，放假，必须马上放假。 书院不安全。 带水书院当夜没有了人。看门扫地的老大爷也回村去了。 尽管书院人空了，后山依然香火鼎盛。 后山，庙中。 莺莺燕燕、欢声笑语。 女子结伴同行，不亦乐乎！ 蒲宅，石狮子前。 滕老爷骂累了，口干了。两个家丁接着骂。 围观路人越来越多。 地上已经有了瓜子壳。 “我听人说，寻花楼这两日进了新人。滕寻花不会是，自己把那人带进了寻花楼？” “应该就是。” “不作死就不会死。” “自找苦吃！” “狗改不了吃屎！” “自寻死路，谁也拦不住！” “我见过那个姑娘，长得那叫……” “牡丹花下死，做鬼也风流！这不刚好应了寻花两字！” “对……” 围观路人窃窃私语、指指点点。 滕老爷听得直冒火，“看什么看！有什么好看的！给我散开……” 小花园。 第五子栋得知自己成了出气筒，风轻云淡，毫无恼意。 “就让滕老爷骂，把火泄干净了，就舒服了。死者为大，滕老爷白发人送黑发人，不容易。” 第五子林也没有放在心上，究其原因，人鬼各占一半。 滕老爷没有待多久，两名捕快过来了。 人群散开，滕老爷跟着捕快去衙门录口供。 申时。 第五子林、蒲茗、蒲通、第五子栋出门了。 带水县最大的茶馆，水云涧茶馆。 馆内新换了一个舞女团。 团内的舞姬，一个个腰细腿长，面容姣好，能歌善舞，还有自己的拿手绝活。 水云涧茶馆的人气直线上升。 这会儿，已经满座了。 不过，还有三个包间。包间是给东家和贵客留的。 蒲茗领头，进了水云涧茶馆。 第五子林没有多问，只是跟着上了楼。 坐在包间内。 第五子林才开始惊呼。 第五子林就像一个从乡下来的土包子一样，这也新鲜，那也新鲜。 蒲茗、蒲通、第五子栋用充满父爱的眼神看待第五子林。 今日早上。 大姑奶奶第五海一嘱咐三个孙子：“林哥儿第一次来，一定要好好招待。要是林哥儿受了委屈，小心你们的皮！我大哥一向护短。不要觉得临江县远，鞭长莫及。栋哥儿，你太姥爷就在地底下看着。我第五家的人不是好欺负的。” 蒲茗和蒲通不知道太姥爷的厉害。 第五子栋知道。 第五子栋的本事全是从太姥爷那里学来的，当然这和第五子栋的天赋、努力是离不开的。 第五子栋还没见过第五子林出手，只收了第五子林的护身符。 仅从一个桃木护身符，第五子栋就知道，第五子林不容小觑。
