第五海晏眉头一挑，“我大姐在带水县定居了，林哥儿这次顺路探亲。要是让大姐看到林哥儿赶路，脚底生水泡，不得写信骂我。” 张管事恍然大悟道：“原来如此。第五大姐不是去了博昌城，怎么又在带水县定居？” 第五海晏摇头道：“我怎么知道，我又不是大姐肚子里的蛔虫。大姐一向随心而定，我已经习惯了。” 第五海晏准备好了骡车、干粮，送第五子林出城。 第五子林坐在骡车上，跟在商队最后面。 窦必得和管家骑马走在最前头。 窦管家提醒道：“老爷，最近的旅舍在百里外。” 窦必得道：“我知道。就算是一大早出城，也是到不了旅舍的。倒不如睡个好觉，养足精神上路。” 窦管家又道：“老爷，我一早去打听消息，黑风岭新来了一路绿林好汉。不扰过路的村民，只打劫过路的商队。要准备过路钱。” 窦必得道：“听起来，这一群人倒是个心善的。过路钱要多少？” 窦管家回道：“货物的十分之一。” 窦必得一听，倒吸一口凉气，“这……太多了！除去本钱，还要上税，还有雇佣这些兄弟的钱，一路吃喝住宿的费用……算下来，我这一趟不就白走了。” 窦管家道：“老爷，早走迟走都要遇到，躲是躲不过了。绿林好汉都是杀人不眨眼的。老爷，有命在，才能东山再起。” 窦必得叹了一口气，“只能认命了。下次，换条商道走。不从黑风岭经过。” 黑风岭是去带水县的大道必经之路。其实有小路可以绕行。 但是，商队货物笨重，只能走大道。 太阳落山。 窦必得下马，“今日就在这里过夜。明日一早，再启程。” 第五子林躺在骡车上，人已经摊开了。 “好累啊……屁股好麻……我好想我的枕头，我的被子……” 第五子林闻到了食物的香气，那是众人架火堆烤饼子。 窦必得巡视一圈，过来了，“林哥儿，下来烤饼子吃。应该饿了吧？” 第五子林摇头道：“不饿，窦大哥。我一路嘴就没停过。” 窦必得听到林哥儿的话，干笑了两声，“林哥儿，你自便。” 火堆旁。 严桓和余俊招呼第五子林过去。 严桓和余俊比第五子林大上十岁，将第五子林看做弟弟。 严桓道：“林哥儿，过来烤火，你在骡车上躺了一下午，应该累了。” 余俊道：“是啊，林哥儿，下来活动活动手脚。” 第五子林坐起身，“好嘞，我来了。” 严桓挪了两步，“林哥儿，你一个人去带水县，家里就没人一起？” 第五子林道：“我已经是大人了，不用爷爷陪着出门了。” 余俊道：“林哥儿已经是男子汉了。” 第五子林点点头，自豪的说道：“就是就是。不要看我面嫩，其实我已经十五了。可以谈婚论嫁了。” 突然，骡子“嗯啊嗯啊”的疯狂叫，四只蹄子刨地。 第五子林转头一看，骡子顿时停了。 第五子林道：“大灰，饿了还是馋了？” 第五子林给骡子取了一个名字，大灰。因为大灰的毛发是灰色的，又是很大一个，比小黑大了好几倍。 大灰仰头：“啊……” 口水从大灰的嘴角流下。 第五子林起身从骡车上的一个竹筐里，拿出一块豆粕，喂给大灰。 大灰闭上大嘴，专心嚼豆粕，摇头晃脑的样子看着甚是乖巧。 严桓道：“林哥儿，大灰一路上隔一段时间就这样叫。那一筐豆粕吃不了多久就吃完了。” 第五子林道：“我知道，吃完了就不喂了，大灰自己找草吃。” 大灰：“嗯啊嗯啊！” 第五子林顺毛摸大灰的背，“知道了，如果遇到了旅舍就给你买吃的。” 严桓和余俊早已习惯一人一骡对话。 大灰似乎就能听懂人话一样。只要第五子林许下好吃的，大灰就不闹了。 第五子林叮嘱大灰道：“大灰，晚上有野兽靠近，要大叫提醒我们，知道吗？要是你立了功，我就给你吃芝麻饼。你闻闻，香香的郑记芝麻饼。” 第五子林掏出一块芝麻饼，在大灰面前晃悠，给大灰闻味道。 大灰：“嗬嗬！” 大灰张开大嘴，想咬下一块。 第五子林迅速拿开，“现在还不是你的。不能吃。” 大灰垂下头，蹄子踢了地面，拿小石头撒气。 大灰晚上睡觉的时候，一只耳朵竖的高高的，另一只耳朵伏在地面。 然而，令大灰失望了。 今夜风平浪静，没有野兽靠近。 次日下午。 太阳西斜。 窦必得的商队到了旅舍。 第五子林看到旅舍，眼睛亮晶晶的。今晚不用睡野外了，太好了。 第五子林脸上全是欢喜，就差蹦蹦跳跳。 窦管家看到第五子林高兴的样子，想到了自己的小孙子，都是一样的可爱。 旅舍内。 客人不多，只坐了三桌人，安安静静，没有高谈阔论。 窦必得感觉有双眼睛在打量自己。一转头，却没有发现奇怪的人。 虽然如此，窦必得还是住下了。 附近只有这一家旅舍。前后都是荒山野岭。 窦必得认识旅舍掌柜好多年，都是老面孔。只有一个新来的小二，第一次见。 旅舍的白掌柜今日眼睛有点奇怪，总是抽抽。不是左眼抽筋，就是右眼眨个不停。 窦必得调侃的：“白掌柜，有病要早点看大夫。讳疾忌医。” 白掌柜道：“昨夜没有睡好，家里操心的事多，心情焦躁。不是大病。” 窦必得道：“白掌柜，我知道，我懂。我有一个认识的大夫，要不要让你大儿子跟我去看诊？” 白掌柜的大儿子、大儿媳成婚多年，未有子嗣，一直是白掌柜的心病。 白掌柜道：“多谢窦老爷指点，不过，大儿子和大儿媳已经在吃药了。暂时没有去外地求医的打算。” 窦必得和白掌柜寒暄的时候，第五子林、严桓和余俊住进了客房。 饭菜和茶水由小二送到房间。 第五子林放下背上的包袱，跳上了床铺。
