此时，街上突然响起任昆杰的怒斥声：“臭婆娘，赶紧滚吧！我们苍云堡绝不会将铁具卖给无日神教的叛徒余孽！”他一边恶狠狠地咒骂着，一边粗鲁地拦住了一个走路跌跌撞撞的女子。旁边的几名弟子见状，也纷纷起哄，协助他拦人并辱骂。 “你们还敢在我的地盘上采草药？真是胆大包天！”任昆杰大声喊道，话语中满是嘲讽和不屑。 被拦下的女子一脸愤怒，她挣扎着推开围堵她的人，厌恶地喊道：“你们走开！” 任昆杰看到女子生气，反而更加放肆地笑了起来：“哟，生气了？我看你腿脚似乎不太方便，要不要我背你回去？不过你可别嫌弃我背得不够舒服！”说着，他伸出手想要触碰女子的身体。 女子愤怒地推开他的手，狠狠地瞪了他一眼：“滚！流氓！” 任昆杰被激怒，不满地喊道：“我们是流氓，那也好过你们全家人给无日神教做狗！你们怎么不学狗一样爬回去！”他愤怒之下，狠狠地踢了女子一脚。 女子受到这一脚，踉跄着摔倒在地，摔得狼狈不堪。 她挣扎着爬起来，一瘸一拐地迅速逃离了现场。 任昆杰对着女子的背影吐了一口唾沫，恶狠狠地说道：“等着瞧吧！等你们全家都死了，我会把你们扔到乱坟堆里，看你们还敢不敢来定风镇！” 发泄完心中的不满后，任昆杰觉得扫兴，于是拉着弟子们离开了现场。 而任昆泰在一旁目睹了这一切，他突然发现那名女子的身影非常熟悉。 女子撞撞跌跌地逃离定风镇，到达镇口时，她突然停下脚步，愤怒地回头朝镇子上的牌匾扔起了石头。这块牌匾是由天道会和苍云堡共同出资打造的，上面刻着他们共同开拓定风镇的名字，以及两派的名字。她一边大声谩骂，一边疯狂地扔着石头，声嘶力竭地喊道：“该死的天道会、该死的苍云堡！你们都是是非不分的伪君子！” 宣泄完心中的愤怒，女子才转身离去，她艰难地走在回枫叶谷的路上。之所以说她走得艰难，是因为她的双腿天生残疾，两只脚长短不一，导致她走路时一瘸一拐。枫叶谷是她和她父亲暂时栖息的地方，她的父亲正焦急地等待她回家。 “老爷子，你生活已经如此艰难，何必再如此辛苦地采摘草药呢？这些草药也卖不出什么高价，光是维持生计就已经很吃力了。”一个长相尖酸刻薄的女人眉飞色舞地说道，“其实，你可以考虑把我女儿卖给我。虽然她身有残疾，但容貌出众，只要稍加打扮，送到青楼，她定能成为下一个花魁。” 年过五旬的老汉愤怒地打断了女人的话：“你走吧，我绝不可能卖女儿的。你就死了这条心吧！像你这种专门贩卖人口的中间人，我千伏村是不会容忍的！”他果断地下达了逐客令。 女人仍不死心，继续游说：“千大爷，我可是真心为你好啊。你真的舍得让这么如花似玉的女儿跟着你一起吃苦吗？听我的，把女儿卖个好价钱，你再娶个年轻老婆，生个儿子，那日子才真是有滋有味呢！” 老汉已经忍无可忍，愤怒地推着女人说道：“赶紧走！我再也不想见到你，你这个二贩子！”他用力将女人推出了门外。女人撇了撇嘴，狠狠地瞪了老汉一眼，然后大摇大摆地离开了。 一踏入枫叶谷，女子就看见父亲正在忙碌，她上前皱眉问道：“爹，怎么那个二贩子又来了？” 老汉愤怒地皱起眉头，回答道：“别理她，这种作孽太多的人迟早会遭天谴。她总是在这里游说，想让我把你卖到青楼去。我怎么可能同意呢？你是我的女儿，我怎么能为了钱而牺牲你的幸福？” 女子听后心中一紧，惭愧地说道：“爹，镰刀和绳子我没有买到。” 老汉没说什么，只是叹了口气说：“没关系，我们可以去别的地方买。” “你们好。”突然，一个陌生的男声打破了宁静。 千伏村抬头望去，只见一位蒙面的年轻男子正站在他们面前，便不禁露出了疑惑的表情。 男子上前一步，恭敬地说：“大叔好，我叫阿飞，是定风镇铁具店的帮工。方才我见这位姑娘在我们店里购买镰刀和绳子时，被苍云堡的弟子阻挠。我们老板深感过意不去，因此特地让我将镰刀和绳子送来给你们，以示歉意。” 阿飞看了一眼旁边警惕的女子，又微笑着补充：“我今日在店里劳作时，不慎被火伤到脸部，只好用面巾遮挡一下。” “多谢你了，阿飞兄弟。”千伏村感激地接过镰刀和绳子，然后取出一些银两递给他，“定风镇的铁具和绳子向来品质上乘，做工精细。这些银两请你收下，多余的部分就当作我们的一点心意。” 阿飞连连摆手，推辞道：“这怎么行，我只是奉命行事而已。” 但千伏村坚持将银两硬塞给他，并热情地邀请他：“你就叫我千大叔吧。如果不嫌弃我们家简陋，就留下来吃顿便饭吧，现在也快到了吃饭的时辰。” 阿飞笑着点头答应了，随后跟随千伏村父女二人走进了他们的茅草屋。屋内虽然简陋，只有两张席子、一张餐桌和几把椅子，但收拾得干净整洁。席子上铺着略显陈旧的被子，餐桌上则摆着几只破旧的碗筷和一堆草药。这些草药大多已装入袋子，整齐地摆放在角落。 阿飞接过女子递来的茶水，好奇地问道：“千大叔，你们平日里都是以采药为生吗？有没有请人帮忙？” 千伏村摇了摇头：“没有，我没有钱请人帮忙，只有我女儿小雨帮忙。如今采药的人越来越多，大多是那些有钱有势的草药商雇佣的采药队伍，他们在各个地方大规模地采摘草药。我们能捡到的，都是他们剩下的部分，虽然艰难又危险，但也只能这样了。” 阿飞也点头承认，不仅是有钱有势的草药商雇很多人去采药，还有武林各派也在各自管辖的地盘采摘草药分一杯羹，例如，在的枫叶谷属于天道会和苍云堡共同管辖的地盘，自然生成的草药也被两派大肆开采赚钱，留给个体药农的，只有一点点难采的草药，犹如刀尖舔血一般艰难危险。 “有一位老板重金求购一种草药，说是要为他病重的母亲续命。那种草药非常罕见，甚至没有一个具体的名字，我也是通过老板提供的草药图才得知它的模样。为了寻找这种草药，我花费了几个月的时间，最终在枫叶谷的悬崖峭壁上找到了它的踪迹。然而，不巧的是，我的绳子已经损坏，镰刀也不慎滑落悬崖。因此，我才让小雨去买镰刀和绳子。时间不等人，暴雨季节即将到来，那时开采的难度将会更大。”千伏村详细地解释道。 “看来千大叔这次是志在必得了。”阿飞说道。 “爹，我们已经来枫叶谷采了十几天的草药了，才采到一点点，那种草药太难找了，都在悬崖峭壁，还得碰运气才发现。”女子抱怨地说。 “答应了别人的事，我们就得尽力做到最好，有始有终。”千伏村坚定地说。 “我也来帮你们的忙吧，我身手敏捷，不惧怕危险。”阿飞主动提议。 “也好，我知道一个偏远的悬崖，那里有很多那种草药。现在天色还早，工具也已经买齐，不如我们现在就出发去采摘。迟一天去，可能就会被其他人发现采摘完毕了。那里太过危险，小雨你就留在家里做饭吧。”千伏村考虑后决定。 于是，阿飞与千伏村一起来到了那片悬崖。在悬崖峭壁上采摘草药极其危险，需要结实的绳子牢牢绑在悬崖边的树木或大石上，然后再慢慢爬下去寻找并采摘。通常，还需要另一个人在上面牵引，以确保下面的人能安全上来。由于阿飞没有经验，且不懂得分辨那种草药，千伏村坚持让他留在上面留守，自己则下去采摘。 阿飞照做了，两人在悬崖上待了近两个时辰，直到天黑，千伏村才愿意爬上来。阿飞将千伏村拉上来后，只见千伏村手中捧着少得可怜的草药，手上也被磨破了皮。 “今天就这样吧，我们回去吃饭。”千伏村略显失落地说。 吃饱喝足后，小雨去河边洗碗，而阿飞和千伏村则坐在屋外，享受着夜晚的凉风，开始了深入的交谈。 “千大叔，我明天打算回定风镇再拿些绳子和镰刀来，顺便去问问药材铺的老板，看看这附近是否还有其他地方有那种草药。”阿飞说着，给千伏村倒了一杯药酒。 “这种草药确实比我想象中还要难找难采，比我更有本事的人，恐怕已经捷足先登了。我真不知道这附近是否还有剩余的。”千伏村接过酒杯，面露愁容。 “但您说过，答应了别人的事就要做好，要有始有终。如果采到足够的草药，那就是做到了有始有终。”阿飞安慰道。 “其实那个老板已经放弃了，他的母亲没能撑过这个月。”千伏村叹息道，语气中充满了无奈和自责，“我真的很过意不去，觉得自己无能。我不想再经历这种无奈和惭愧，所以我必须找到那些草药，即使它们能救人性命，又或者能为我们改善生活。” “找草药真的不容易，就算找到了，也可能被别人先一步采走。”阿飞感慨道。 “其实也有解决的办法，比如比别人更早知道哪个地方有草药，或者是那个地方只有你发现了草药。”千伏村笑了笑，但眼神中却充满了苦涩。 “那千大叔，您找到了吗？”阿飞问道。 “我已经不年轻了，身手也不如以前。而且，比我身手好、经验足的人太多了。我真的不得不服老了。”千伏村叹息道，轻轻地喝了一口酒，“世事无常，弱肉强食是亘古不变的道理。无论我们怎么努力，总会遇到困难和挑战。能撑过去就是福分，撑不过去也只能认命。我不服老，但我也很难再找到那些草药了。又有谁会来可怜我们呢？” 阿飞被千伏村的话深深触动，他认真地望着千伏村，问道：“千大叔，如果一开始你就知道可能找不齐那些草药，你还会不会坚持找下去？” “当然会坚持找下去。”千伏村目光坚定地看向正在洗碗回来的女儿，回答道，“我还有女儿，我很在乎她，她就是我最大的念想。这种念想可以支撑我不怕艰苦地撑下去，让我觉得自己还有奔头，还有人值得我去付出和坚持。其他的事情，都是过眼云烟。” “等草药找到后，千大叔您有什么其他的打算吗？”阿飞好奇地问道。 “哪里有草药，就去哪里采摘。四海为家，风餐露宿，这对我来说早已是家常便饭。”千伏村平静地回答。 “大叔，您有没有想过放弃这一行，离开定风镇，去过另一种生活？”阿飞试探性地问道。 “以前确实有过这样的想法，但现在不敢想了。”千伏村叹息着说，“我已经采摘了一辈子的草药，也受了一辈子的苦。选择另一种生活，未必会比现在好，一样会有艰难险阻。” “但是，去一个谁也不认识自己的世外桃源，至少能有一个安全的环境和安居乐业的条件，再也不用面对这种艰难险阻，可以重新建立自己的美好生活。”阿飞认真地说，“死去的人，也不希望他们在乎的人过得艰难困苦。” 千伏村没有继续这个话题，而是转移了注意力。 夜深了，千伏村和女儿小雨早已进入了梦乡，只剩下阿飞在屋子外面独自喝闷酒，他掏出怀中的笛子，默默地吹奏曲子，曲子哀伤、冷寂，如同他早已哀伤、冷寂的内心。 曲终后，他发现自己早已泪流满面。
