…… 朔风呜咽，李青枕着双臂，听窗纸沙沙作响，听院门偶尔哐当…… 一个人过年什么的好没意思。 李青蓦然发现，自己并不喜欢冷清，喜欢热闹。 “又是一年大年初一，真是无趣……”李青翻了个身，抬手拿起床头话本，刚打开却又放下，“真还不如不过年呢，净是些糟心事……还是再睡会儿吧……” 无奈，辗转反侧，却是怎么也睡不着了。 提上棉靴，套上棉袍，李青缓步走到院里，望天地苍茫。 一夜大雪，地面已有半尺厚，树枝、院墙……雪白刺得眼睛微疼。 雪已停，风继续，朔风卷起雪粒打在脸上格外冷冽，李青口鼻呼出的温热之气，顷刻间化作白霜消失在天地间。 “是因为在交趾过年的缘故么……”李青自语，真气悄然运转，迈步出了小院儿…… 街巷平静且平整，风雪将街道、屋顶、墙头……修饰的异常平滑，街上空无一人，若非不时能瞧见炊烟，跟荒村无甚区别。 光滑绵软的街巷，被李青深一脚、浅一脚破坏了美感，走了大半个村庄，也没见着打雪仗的顽童，李青倍感失望。 无奈小院更冷，李青只得继续游逛。 往常热闹的大街，如今连个人影都没有，集市场白茫茫一片，看不到一个摊贩，阔路两边的铺子紧闭大门，唯有喜庆的春联，为‘空城’增加了一丝温度。 “过年怎能这么无聊呢？”李青一脚踢飞雪团，心中苦闷。 记得之前过年也不这样啊…… 所幸，再次回小院儿时，温度回升了少许。 “咱家给先生拜年了！” 隔着大老远，张永笑眯眯的拱手作揖，眼睛都睁不开了，搭配臃肿的穿着，跟个招财大猫似的。 李青脚步加快了少许，取出钥匙开锁，一边道：“什么时候来的？” “才到一小会儿，宫里也是刚忙完。”张永笑着说道，“先生今日没去拜年，可是损失不小呢。” “不稀罕那三瓜俩枣…… ”李青嘟囔了句，推开门，率先往里走。 张永跟进，关上院门。 “东厨有火炉木炭，冷的话，弄去客堂燃上。”李青说着，一边走进客堂。 张永答应一声，转而去了东厨搬碳炉，不多时，客堂红红火火起来…… “先生，这次一条鞭法的推行，咱家调查群臣罪证……也成了众矢之的，是否……”张永一边烤火哈气，一边紧张地看着李青，“是否该提上日程了啊？” “杨一清的那份儿你也扛下了吧？” “嗯。”张永点点头，扮可怜道，“皇上也是这个意思，咱家就给扛下了，呵呵……虱子多了不痒，债多了不愁，可咱家若是走不了，他们定然不让我好过，而且皇上也想我离开司礼监……先生，我也不年轻了啊。” “可以！”李青没有再吊着张永，“过了这个年，你就正式向皇上提出养老，先去中官村小住一段时间。” “哎，好！”张永心花怒放，笑得更开心了，“先生放心，黄锦自上次被皇上训斥之后，也变得刻苦了，至少，照本宣科是没问题的。” “嗯。”李青暂时不去想糟心事，笑笑道：“去了那边有什么打算？” “打算……”张永挠挠头，憧憬道，“咱家能有什么打算啊，听安排呗，咱家没想别的，只想热热闹闹的安享晚年，帮着他处理一下家务，带带孩子……” “嗯，挺好。”李青叹了口气，道，“只是这一来，你就无法像其他退休的大太监那般风光了。” “这有啥，我这样的人，真正称得上生不带来，死不带去，这些虚的就更不在乎了。”张永嘿嘿笑道，“金陵开着酒楼呢，还能饿着我呀？” 李青怔了下，哑然失笑：“你倒看得挺开，却是这么个理儿。” 顿了顿，说道：“你是个好太监！” “呃……”张永不好意思道，“咱家也干过缺德事儿，只是……全靠同行衬托罢了。” 李青乐道：“行了，这个年太过无趣了，来搭把手整俩菜，喝两盅。” “这是咱家的荣幸！” …… 一荤一素一坛酒，两人有一搭没一搭的聊着，吃吃喝喝，大半日也就过去了。 二人议定，过了十五元宵节，张永以生病为由离开司礼监，待到春末夏初之际，李青帮他假死脱身，带他去金陵和朱厚照团聚。 一整个酒局，张永的嘴都一直咧着，宛若当初朱厚照一般无二。临走时，又是鞠躬，又是作揖，还磕了几个…… 搞得李青哭笑不得。 同时，也万分羡慕。 自己的退休之路，可谓是遥遥无期…… 短暂的年假很快过去，大明权力中枢再次恢复运转，街上也渐渐有了人，各大店铺陆续开张，不再那么冷清。 李青依旧不上班，青楼听曲儿，梨园听戏，与小皇帝比耐心。 比一比看谁先沉不住气。 小皇帝似知道他的心思，便也一直僵着，没有主动求和。 元宵节后，张永离开司礼监，回到了中官村长住，让欲打击报复的群臣有种空大的无趣感，不过，也没行那赶尽杀绝之举。 大明的权力斗争，还没恶劣到退出政治舞台还要清算的地步。 况且，张永并非罪大恶极。 二月春。 朱厚熜终于率先沉不住气了，派了黄锦来试探。 常言说，人靠衣装马靠鞍，黄锦这一身司礼监掌印太监服，再加上他刻意端着，倒真有那么点意思…… “咱家现在是司礼监掌印，管着东厂，东厂又辖制锦衣卫，所以……”黄锦一挺胸脯，道，“咱家也有权管你！” 李青对黄锦没什么恶感，好笑道：“敢问黄公公，意欲怎么管我？” “麻溜当值！”黄锦闷闷道，“你都白拿三个月俸禄了。” 李青从怀中取出一张银票，道：“这个你转交给皇帝，多余的部分就当是我赏他了。” “你……你好大的胆子！”黄锦气郁难当，“皇上忧心事够多了，你就不能让他轻松一些吗？” “呵呵，搞得跟我很轻松一样！” “你这还不轻松？”黄锦拍了拍自己大脑门，来回踱步许久，终是软了下来，央求道：“自从上次烤薯之后，皇上就没给过咱家好脸色，这次若再办砸了……你行行好行不？” 李青微微摇头：“非是我要为难你，而是我与他理念不合，进宫当值亦无意义。” “国师殿建造好了。”黄锦说。 “又有什么用？”李青叹道，“我认为的治国良策，皇帝却只当是坏大明根基，便是我去内阁做首辅，一样徒劳无功！” 黄锦克制住头槌的冲动，道：“无论如何，你先跟咱家去一趟皇宫，有话跟皇上当面说清楚，这样总行了吧？” 李青思忖片刻，点头应下。 ~ 乾清宫。 朱厚熜再见李青，有愠怒，有欣喜，又有几分埋怨——你就不能让让朕吗！？ 他没有说“免礼”，然，李青也没有行礼。 僵持许久，朱厚熜无奈妥协，“黄锦，赐座！” 经上次吃烤薯之后，黄锦不敢再轻易发表态度，当即搬了张椅子送上，然后，知趣地退开到角落处。 李青就着椅子坐了，问道：“皇上这是想通了？” “想通什么？” “建造学院！” “……这事儿影响深远，岂能轻易决策？”朱厚熜深吸一口气，道，“除此之外，无有不允。” 李青：“？” “哎，你这是做什么，你这是做什么……黄锦，黄锦……”朱厚熜望着步步逼近的李青，心下慌得厉害，豁然起身后退。 黄锦早注意到了李青的异常举动，朱厚熜叫他时，他已然开足马力，小短腿迈出残影般飞跑上前， “你大胆！” 李青止步，绕过黄锦看向朱厚熜，语气淡淡：“既然皇上以为，我之计策于大明无用，那我只能退了！ 这一退，就是一辈子！” 言罢，李青转身就走，像极了砍价的买客。 朱厚熜也知道李青意图，可又怕弄假成真，得不偿失。 纵观李青这百余年的所作所为，有两点可以肯定，一，李青一直致力于让大明更好；二，李青并不在意权力，更无心染指皇权！ 不然，哪怕盛极一时的杨廷和，在其面前不值一提，也不至于如此这般了。 “罢了，再议吧！”朱厚熜闷闷说。 李青止步，却没有回头。 “各省、府、州、县，依照现有规模先额外扩建一座学院，文武学院一式两座。”朱厚熜语气愤懑，“如此，先生可还满意？” 这自然不是李青的终极预期，然，当下却是完全可以接受，任何事都要有个循序渐进，一下遍地开花根本不现实。 “皇上英明！” 李青转身，拱手，好听话，一气呵成，丝毫不拖泥带水。 娘的，价给高了……朱厚熜更不爽，哼道：“这是朕的诚意，先生的诚意又在哪里？” “明日起，我去文华门当值。”李青说。 朱厚熜微微拧眉：“还有呢？” “那是另外的诚意。” “……”
