正月十八很快就到了，陈翠赶着新改好的骡车，带着四个孩子去镇上报名。 她用旧褥子改成了一件棉披风，赶车的时候穿着，挡风防寒。 听着孩子们在车里你一句我一句的讨论关于上学的事，她坐在前面赶车的时候心情也是愉悦的。 很快他们就到了明德学堂，陈翠也把车子停在门口，请看门的老头多看顾一下，就带着几个孩子进去了。 学堂一进门是个二三十平方的院子，中间空荡荡的，只边上种了几棵树，院子里两排房子，前排是教室，后排是先生的住处和书房。 陈翠抱着岁岁，领着三个孩子到了后院，见到了那新来的楚先生。 楚先生是个三十来岁的中年人，没有蓄须，仪容整洁，只是肤色略黑。 他们去的时候，楚先生正在写字，但是见到有人过来，他就立刻从椅子上起身。 哪怕见到来人是陈翠这样的农妇，他也是礼数周到，先拱手施礼。 “这位大嫂，敢问可是来给孩子报名？”楚先生问道。 今天是报名的日子，他见陈翠又领着几个孩子，故而有此一问。 “嗯，您就是楚先生吧，我想送我家三个孩子过来读书。” 三个？楚先生有些意外，他虽然见有三个孩子在，可只以为是给最小的那个孩子报名，没想到这三个都要上学。 “他们以往可曾学过？”楚先生看着最大的那个孩子，个子都快有这位嫂子高了，在乡下，都可以当半个劳力用了，也不知道以前是不是有基础。 陈翠有些不好意思：“他们三个往日也曾跟着先夫略识了几个字，但是都是胡乱学的，做不得准，还请先生从头教起。” 楚先生听到“先夫”二字，看了一眼他们几个的穿着，发现不是青，就是灰，确实一丝带颜色的也没有，看来应该还在守孝。 他便说道：“不妨事，应该的，我要对这三个孩子略微考教一番，请大嫂不要介意。” 陈翠略有些担忧的点了点头。 她都说了这几个孩子基本上相当于没学过，还考教啥啊！ 没想到，楚先生只是挨个问了他们每个人的姓名，让他们说出自己的年龄和属相，以及平时在家里都做什么，并不是她想的那样考察学习上的东西。 陈翠似乎有点懂了，这应该是看孩子口齿是否清晰，语言表达是否流利，能否正常与人交流。 幸好这几个月家里条件好了，孩子们伙食不错，性格都比先前开朗了不少，语言上也活泛了些，尤其是长平，在陈翠的有意锻炼下，更是长进不少。 一番问答下来，楚先生对他们还算满意。 他不要求学生个个聪颖有天赋，但起码要能正常读书学习，不然的话，任他再怎么施教鞭策，也是无济于事。 “刘大嫂， 这三个学生我收下了，每人每年的束修是三两银子，他们的启蒙教材是《三字经》、《百家姓》、《千字文》，需要自行购买，在学堂写字用的笔墨纸砚是学堂提供的，但是不能带回家，家中要另行准备。” 楚先生说话做事很是干脆利索，不像她想象中的读书人那样文绉绉的，故意掉书袋。 陈翠拿出钱袋，把准备好的银子放到了桌上：“那以后我这几个孩子就拜托楚先生了。” “好说，好说，从明天开始，每日辰时前到学堂，下午申时正散学，学堂不提供餐食，但是厨房可以代为热饭。” 陈翠在脑子里将他说的转换为现代时间，就是说早上七点前到校，下午五点放学，这比现代的小学生在校时间还要长嘛！ 不过，好像如今上学都是这样，几乎从天亮到天黑都在学堂待着，不然就显得学习不刻苦似的。 重要的事情说完，陈翠就带着孩子们跟楚先生告辞，他们还打算今天去县城一趟，买齐上学用的东西呢。 之所以没有提前买，是怕学堂有什么变动，现在都报了名，跟老师确认过了，那就可以去采购了。 骡车跑起来就是快，在镇上耽搁了这么久，到县城的时候还没到午饭时间呢。 就是车上的人都被颠簸的够呛，连赶车的陈翠都有些吃不消。 因为车子是木轮子，没有什么减震避震，路面又不太平整，跑快了确实颠的叫人难受。 她决定下次遇上不好的路就压着点骡子的步子，让它慢点走。 到了书店，陈翠发现这文化人的东西可真是贵啊。 三本启蒙的书都不厚，加起来竟然要六百文，要是买三套的话，那就是一千八百文，都快二两银子了。 长平听到报价，连忙小声跟两个弟弟商量，能不能他们三个共用一套书，上课的时候就坐一起，书放在中间，旁边的两个人也都能看到。 两个小的也忙不迭的同意，这书实在是太贵了，还要再买笔墨纸砚，这加起来得多少钱啊！ 在三兄弟一致要求下，陈翠就买了一套书，砚台也只买了一个，笔是一人一支，只有墨条和练字用的纸多买了些。 饶是他们买的都是入门的基础款，算是店里的便宜货，可加起来也花了将近二两银子。 这还只是初步的开销，以后笔墨纸都需要定期购买，这是一笔长期的花费。 这就是为什么乡下少有人读书认字的原因。 二两银子是普通农户一年的收入，却只是读书花钱的开始，光是三两银子的束修，就把大部分人拦在了求学的门槛之外，更不要提后续的花费了。 几个孩子也为此觉得心疼，甚至说他们肚子不饿，不在城里吃饭了，等回家再吃。 陈翠听到他们这么说，又好笑又感动，也为几个孩子的懂事而心疼。 “钱是挣出来的，不是省出来的，该挣挣，该花花，花了之后娘还能挣更多，再说了，咱家的钱都是冬天卖炭得来的，里头都有你们的功劳，花在你们身上也是理所应当，以后你们读书认字了，能挣更多的钱。更重要的是，娘饿了，妹妹也饿了，我们需要现在就吃饭。” 正在此时，不知道是三兄弟中的哪个，肚子发出了一阵“咕噜”的长鸣，惹得一家子都笑了。 长平有些不好意思的低下了头，他只想着省下饭钱，却忽略了娘和妹妹的需求。 最后，一家人在面摊上吃过了热腾腾的面条，才缓缓赶着骡车回家去。
