由于秦菱行动不便，安嬷嬷便在芳菲苑的小厅中给秦家两位小姐安排教习。 元曦在院子中晃悠，思索着如何争取个与秦菱独处的机会，正叹着这男子身份也有颇为不便的时候，便听到了安嬷嬷一声严厉的呵斥。 她侧耳倾听，安嬷嬷却又恢复了正常的声量和往常的语气。今日传授的应当是宫中的规矩及注意事项，内容颇为枯燥，她在窗外听得几近昏睡，也不知里面的两位小姐听着觉得如何，尤其是崔庭芳。 元曦预感十分准确，崔庭芳确实感觉如坐针毡。若说她是真正的秦菱倒还好，骨血里毕竟还是真正的大家闺秀，学起来应当不难。 但她长自乡野，生性热爱的是赤着脚在乡间踩泥巴的自由，即便是父母逝世后她在外头和嬷嬷独自生活，也不曾像现在一样被拘在宅院，这段时间当真是她这十多年来最痛苦的时光。 想到此处，耳旁安嬷嬷的声音更像是锁链般勒得她脑袋生疼。 “秦大小姐！”一声呵斥将她神志拉回小厅，又听见那声音问道，“我方才说了什么？” 她脑袋混混沌沌，还未想起安嬷嬷上一句说的什么，便见一个身影挡在她面前。她抬起头来，惭愧地说了声：“嬷嬷，对不住，我……” 安嬷嬷仍是那副冷峻的神情，只淡淡地对她道：“大小姐不用同我说对不住，秦府花重金将我请来，无论你们如何我都没有何损失。但大小姐学不到东西，对不住的不是我，也不是秦府，而是大小姐你自己。恕我直言，大小姐若是继续如此，莫说入宫选秀，恐怕想嫁个与秦府堪堪匹配的门户也颇为困难。” 秦菱霎时觉得全身血液涌上啊脸庞，两颊一阵发烫，耳朵更是热得生疼。 还未等她辩驳什么，安嬷嬷已转身回到原先位置，沉声接着往下讲授，语气比方才更加冰冷。 坐在秦菱正对面的秦芙面不改色，只轻轻瞥了一眼秦菱，便将视线重新回到安嬷嬷身上。 秦菱面色涨红，秦芙目不斜视，安嬷嬷自顾自地讲着，三人各有神色。元曦在房顶见到的便是这副怪异的场景。 傍晚，秦菱回到自己屋子后，就径直端坐在镜子前一动不动。 雪青见她半晌都没换一个动作，生怕她乱想，便小心翼翼唤了声“小姐”。 秦菱缓过神来，却深深叹了口气：“雪青，帮我卸妆吧。” 妆容卸下，镜中女子一脸疲态，然胜在五官清丽，尤其是耳垂上的两颗红痣为她平添了几分娇柔之色。崔庭芳盯着镜中女子，眼神逐渐迷惘。 “雪青，我到底是谁。”她声音很轻，似是在自言自语。 雪青拿着梳子的手顿了顿，扯开一抹笑：“你当然是秦府大小姐秦菱了，你还能是谁。” “我是崔……”崔庭芳突然有些崩溃，尖声吼道。 “大小姐慎言！”雪青打断了她的话，“隔墙有耳。” 崔庭芳冷静下来，想起前两日同秦芙信誓旦旦说要进宫的自己，只觉万分可笑。 “小姐莫灰心，安嬷嬷也只是希望你能好好学。”雪青出声安慰。 “我知道。只是我觉得太累了，怕是坚持不下去了。” 有什么办法呢，她也不想嫁个比她年长二十几岁的男人，可她要为父母和哥哥报仇，进宫是她唯一的办法。 秦大小姐体弱，早就病死在家庙。雪青是姑母友人的女儿，与秦大小姐感情颇深，秦大小姐突发恶疾，雪青知道秦夫人靠不住便写信给姑母，姑母派大夫过去却为时已晚。 那秦夫人过于狠心，为了阻止秦大小姐回来，还派人半路劫杀她，她差点就滚下了山崖，幸好雪青拉她一把。 雪青同她一样，内心被仇恨包裹。她承诺，若能位居高位必定帮她报秦菱的仇。若不能，她也得在这吃人的秦府好好活下去，找机会为秦菱报仇。 但如今最可笑的是她恐怕连报仇的能力都没有。她苦心孤诣换来一个秦芙的恶名，却也不影响自己一无是处。恐怕最后碍着她参加选秀的不是秦芙，是她自己。 若是爹娘还在，一定很不喜欢她这副窝囊的样子吧。 “去采买几个花灯吧，看今日冰也都化了。” “是。”雪青退出房间。 深夜，四下一片寂静。 崔庭芳提着提篮走在花园中，却不小心踩断了横在道路中央的一根枯枝，“咔嚓”声在夜色下尤为突兀，她却浑不在意。 若是有人见着，必定十分讶异，只因崔庭芳虽还跛着，可那脚腕上早就没有了夹板。 她走到池塘旁捧着花灯，却半天都没有点燃。上一次是趁着秦府女眷放花灯的时间一同放出去的，不容易被人发现，现下若是放了或许会招来祸端，若是不放，也不知上次的花灯爹娘都收到没有。 她犹豫了半晌，还是把花灯收回提篮。 她正欲转身往芳菲苑走回去，却见拱门旁立着一道人影，她心中顿时涌起一阵恐慌，想跑却怎么也动不了。 那道人影越走越近，她的心脏越跳越快，似是要从她胸腔中跳出来。 那人点燃了手中的火折子，微弱的光亮下她终于看清了那人的脸——这是她院中的小厮袁方。 然这张脸却并未帮她减轻半分恐惧，反而让她更加不安：“你、你要干什么。” “我不干什么，崔庭芳。”只听她声线比平常多了几分低沉，“我受你父母所托，有话交代于你。” 听到对方唤自己本名，她原本想矢口否认，但又听到对方提起父母，她便一句话都说不出，只紧抿着嘴巴，既不否认，也不承认。 对方也不看她的神色，自顾自地说道：“你爹娘说，无论何时他们都会保佑你，若是想念他们，可抬头望望天上的星星。” 说罢，对方头也不回地走了。 她却如同被冰封住了一样，连呼吸都变得极其困难。待她反应过来时，那人却已与夜色融为一体，消失在视线中。
