去年人们大多不知道还能定包子定馄饨，今年可是知道了，一过腊八便先下手为强，订单翻了五六番。 乔红珍和傻想做完挂面也去包包子。泥鳅一天到晚都在剁肉。征得高歌同意，泥鳅将铁头叫来帮忙。铁头喜欢拳脚功夫，年纪不大，腹肌已经练出了几块，剁肉对他来说是小菜一碟。何况，他非常愿意帮小东家的忙。 所有人加班加点，吃过晚饭还要再蒸两锅。 因为有准备，便不似去年那样紧张。又有泥鳅爷儿俩帮忙，虽然订单翻了几番，却是忙而不乱。 二十七这天一早，顾客络绎不绝的来取包子和馄饨。有个村子里的富户赶着驴车来的，竟然定了八十个肉包八十个素包二百个馄饨，装了六个大藤筐。其他取货的看了直咂舌。 送走最后一位顾客，时近中午。林凤玲喊吃饭的时候，乔红珍和傻想已将挂面房收拾妥当，杜瑞娥等人也将包子房收拾完了。 泥鳅带着铁头将大堂打扫一遍，上好窗板，闩好门，与高歌打了招呼准备回家。 “泥鳅叔，先别走。”高歌喊住他。 泥鳅停住，想来小东家还有事，便让铁头先回去。 “泥鳅叔，进屋来。”高歌走进大堂，将提着的篮子放在桌上。 泥鳅跟进来。 “泥鳅叔，这是工钱。”高歌将一串铜钱放在篮子旁边，又从荷包里拿出一锭银子，“这五两银子是年终奖······” 泥鳅连连摆手，不待他说话，高歌接着道：“泥鳅叔，你可是帮了我大忙了，这是我的一点心意。” “每次发工钱小东家都是多给我发，哪里还需要年终奖。”泥鳅执意不收。 高歌笑道：“泥鳅叔，大家都有年终奖，就连铁头都有。”说着，将手里提着的小串铜钱也放在桌上。 泥鳅一听急了，“我叫铁头来，是看铺子太忙了，可没想着让他挣工钱。” 高歌笑了：“泥鳅叔你别急，铁头肯来帮忙实属难得，别人家这么大的孩子还只知道玩耍呢。他的劳动得到了报酬，会让他更加热爱劳动，更加有责任心。” 泥鳅眨巴着眼睛，小东家说话真有水平，令他无以反驳。 就在他想说辞推拒的时候，小东家又说了一句让他想不到的话：“泥鳅叔可愿意让铁头来做工？” 泥鳅点头如捣蒜，“愿意愿意。那小子来了几天欢喜得很呢。” “过了年我有新的安排，让铁头听话儿吧。” “好，好。”泥鳅连连点头。 “泥鳅叔，篮子里是包子，你带回去。”高歌将银子和铜钱放在盖包子的布上，拉过一角盖严实，推给泥鳅。 泥鳅刚张嘴，高歌赶紧堵回去：“该吃饭了，泥鳅叔快回吧。我吃饭去了，一会儿凉了。” 一溜烟跑灶房去了。 泥鳅只得提上篮子回去了。 吃过饭，高歌给众人发工钱，另外每人发了一两银子的年终奖。可把几个人乐坏了。背上高歌给的六个包子，揣着银钱，一起买年货回家过肥年去了。 高歌给高畅十两银子，“姐，去买自己喜欢的东西吧。” 高畅不要，“吃的穿的你都给备齐了，我没有什么要买的。” “姐，女孩子总是要有体己傍身的。”狡黠的笑看高畅，“有人过了年就十五了呢。” 高畅一忽明白过来，红了脸儿，骂道：“小娃子真坏。” 高歌搂住高畅的腰，“姐，买花儿去呀，再晚好看的就没了。” 高畅马上正色道：“真是的呢，快走快走。” 高歌将银子塞进高畅手里，“放家里吧，别丢了。” 说完去拿背篓了。 高畅不想要，见歌儿跑了，只得将银子锁进自己的抽屉。 姐儿俩一人一个背篓，手拉手赶集去了。 衣服鞋帽不用买，曲大娘曲二娘、童嫂李婆早给她们做好了。她们只管买些自己喜欢的花儿啊朵儿的。这个时空物质匮乏，集市上没什么吸引高歌的。她给家里女眷每人买了一朵石榴头花儿，本想给大宝买玩具，但一想周东家送给大宝一箱子玩具便作罢了。那些玩具是集市上没有的，玩惯了那样的玩具，一般的怕是入不了大宝的眼了。邻居小孩儿在门口玩儿竹蜻蜓，她亲耳听大宝对邻居小孩儿说：“幼稚。” 买了几张红纸，让高岩写春联。高岩练了一年字，已经有模有样了。 姐儿俩正逛着，忽见林凤玲急慌慌走着，好像在找什么。 高歌皱眉，她怎么了？ 高畅迎上去，“娘，你咋啦？有什么事啊？” 林凤玲一见高歌和高畅，如释重负的道：“俺想起来初二要去你姥姥家，还没买年礼呢。” 高畅道：“正好我和歌儿跟娘一起买。” 高歌才不愿意看那张脸，“娘没背背篓，买了东西没处放。姐，把你的东西放我背篓里，我先送回家。” 高畅一听有道理，便将自己背篓里的几样东西放进高歌的背篓。高歌塞给高畅几块碎银子。自己回家去，和高岩一起写春联了。 转天，小唐和树根拉了一车年货来。还带来两盏大红灯笼。两人将灯笼挂在大门口，顿时氛围感拉满。 吴掌柜差紫苏送来了一坛上好的桂花蜜。紫苏说蜜只南边有，吴掌柜费了很多精力才得了三坛，送人都是送一罐。 一下送给自己一坛，一股暖流涌遍全身。被疼爱的感觉真好！ 房舍、店铺全都贴上了春联、窗花、掉钱儿，偶尔能听到小孩子放的小鞭清脆的炸响。 节日的气氛越来越浓。 童嫂自来伺候曲大娘曲二娘，就没回过家。到了年根儿事务繁忙，童大每每向睿王爷回禀事情，总是可怜巴巴欲言又止。起初睿王爷没在意，每每都能看见那可怜巴巴的小眼神，也揣度起来。讲与睿王妃听，睿王妃马上明了。 “童嫂去长姐那边已经半年多了，还不曾回过家呢。都怨我没想到。”睿王妃自责道。 睿王爷道：“当时情况紧急，哪里会想得周全。明年换一个没有家室的。”
