万馨儿搀起万芝芝。 小丫头面无人色，踉跄着躲到万馨儿身后，一整个人瑟瑟发抖，她耷拉着脑袋抿着唇角连哭都不敢发生声响。 看样子在她离开的这些日子，万芝芝没少受万老太太打骂。 她曾以为万老太太只是因为嫡庶的关系不喜欢她，可现在看来并不是这样。 万馨儿握住万芝芝的手臂，拍了拍：“别怕！”又转头看向万老太太：“祖母，芝芝不想去教坊司学跳舞了。” “什么？”万老太太双手叉腰，怒气填胸，她满脸通红，眼睛瞪得像铜铃，一副不可置信的模样。 登时两步上前就去拽万芝芝，扬手就往她身上招呼。 一下一下地打，都是攒了十成十的劲儿。 “不想学舞了？那你想学什么？说！那你想学什么？” 万老太太越说越气。 “你个赔钱的贱蹄子，学了这样久都学不会，怪不得人家瞧不上你？你也不想想自己多大了？再不用点功，如何能嫁个好人家？还是说你想赖上我这个老婆子，要我养上你一辈子？” 万芝芝没有挣扎，只是双眼含泪望着万老太太。她死死抿着嘴唇，一言不发，最终绝望地闭上双眼。 直到这一刻万馨儿才意识到，对于万老太太而言，什么嫡出庶出都是放屁，只要没有利用价值都会弃之如履。 万馨儿如是，万芝芝亦如是。 “够了！” 万馨儿抓住万老太太胳膊，目光坚定地看着眼前老人。 万老太太想要抽回胳膊，使了全身力气，见万馨儿依旧纹丝不动，不禁咋舌。 “你……你……你怎么敢？” “祖母，芝芝不想学跳舞，准确点说，是她不想以色示人好，今日芝芝在教坊司被人当成官妓轻薄，她是被吓得六神无主才跑来找我的。” “什么？”万老太太明显一怔，腿脚发软，眼看就要跌倒。 万馨儿眼疾手快扶住她，万老太太却再顾不得别的，推开万馨儿伸手就去扯万芝芝衣襟：“轻薄？旋舞司跟那些客人又不在一处，你如何能见到？是不是你自个儿乱跑了？” 万芝芝死死抓住衣襟倏地跪倒在地，咬着唇角，豆大的眼泪连成线不住往下掉。 “祖母求您，芝芝可以像姐姐一样做针线养家，只求祖母别再让芝芝去学跳舞了。” “做针线养家？”万老太太嗤笑，倚着桌角无力坐下：“原是我这个老婆子叫鬼蒙了眼，还妄想把你嫁入高门？万家早没了！早没了啊！” 她一下下拍着大腿，忽然转头看向泪眼婆娑的万芝芝：“既如此嫁与谁不是嫁？先前城里的乔爷还跟祖母提及，要娶你娶做妾，回头祖母叫人传个话，叫乔老爷来接你。” 万芝芝忽然跌坐在地，她眼神空洞，嘴里不住呢喃：“乔老爷……乔老爷？”忽然她像是意识到了什么，飞速爬到万老太太跟前，两手攀着万老老太太膝盖，不停摇晃。 “祖母，那乔老爷子比爹爹岁数还大，瞧着也没几年活头了，您怎么忍心将芝芝扔进火海？” “女子总归是要嫁人的，乔老爷子年岁大了折腾不了多久不是更好？他资产颇丰，待他两眼一闭，两腿一蹬走了，你总归能分到些银钱的，到时候祖母再把你接回来，咱们吃穿不愁岂不美哉？” 话罢，她又替万芝芝仔细地理起鬓边碎发，笑道。 “芝芝呀！等你进了乔府一定要想法设法赢得乔老爷子的宠爱，回来好好报答祖母，别跟有些人似得，这做人呐可是要讲良心的……” 不等万老太太说完，万芝芝扯住她的手。 “祖母，乔老爷想用多少银子来买芝芝？” 她冰凉的话语声响起，叫人不寒而栗，再没了往日的娇软。 万老太太手一顿，继而笑了。 “一百两。” 万芝芝的手缓缓下落，最后像具没有灵魂的躯壳，任由万老太太替她整理衣衫。 说到底，万老太太不过是利用万芝芝换银子来满足一己私欲罢了，还说得这般冠冕堂皇，眼前的这一幕让万馨儿莫名觉得好笑。 她取了二百两银票搁在桌上：“祖母这是二百两，馨儿想替芝芝买一个自由。” “还有，女子不一定要靠依附男人才能过好日子。” 万老太太一愣，“蹭”地站起身，捏起银票上下打量了好一会儿才不受控制大笑了起来。 “到底是进嫁富贵人家了，我这一把老骨头着实没想到，咱们万家大姑娘也有出手阔绰的时日。” 万老太太那染了丹蔻的红指甲将银票对折，又在耳边扇了扇，只听到银票唰唰作响这才小心翼翼塞进衣襟收好，高兴得合不拢嘴。 “不过，女子不依附男人也能过上好日子这句话，从你嘴里说出来，那可是天大的笑话！” 看来，万老太太并不知她得郢王妃青睐，让华宝斋名声大噪的事迹。 想当初她还奇怪，为何万老太太从没去楚家找过她的缘由，现在她算终于了解了。 这处不大的院子在城郊，四周只有稀疏几户人家，也都是独门独户的，平时应当也不会往来走动，自然不如在李家村时消息灵通。 万馨儿并不理会她，扶起地上失神的万芝芝，将刚才被万老太太扔掉的绒花簪又重新插回她发间，这才看向万老太太。 “祖母，您既然收了馨儿的钱，想来会遵守咱们之间的约定，芝芝年龄虽小，但也有她自己的想法，馨儿希望祖母能多想想祖父在世时对芝芝的疼爱，银子没了可以再赚，而女儿家的幸福是一辈子的事。” 在万家被抄家后，她已经许久未听人提起万老爷了，骤然听闻有那么一瞬间的失神。再抬眼，万馨儿的身影已消失在了院门前。 落日熔金，红霞漫天。 今日发月银，她与楚凌各分了五百两。说到底她还是挺心疼那二百两银子的，但再回想起万芝芝感激的眼神，却是心情舒畅。 此时此刻的万馨儿还不知道，因为这二百两银子，会给她带来多大的麻烦，不过这也是后话了……
