可惜他们摊子上皆是粗制滥造的废品，有的还散发着鱼腥臭味儿，贵人只是扫一眼就经过的那种。 “贵人留步。”双手拢着银元宝的老船夫见贵人转身离去便急声呼道。 “怎么？这银子可有不妥？”麻子转身蹙眉。 “不不不，贵人误会，是小老儿嘴笨，贵人稍待片刻，小老儿还有个物件儿请贵人们赏眼。”说完不等麻子他们开口便噔噔地爬下船舱楼梯往船底去了。 船头甲板上凑热闹的船夫护船又挤在一起窃窃私语着：哟，瞅这样子老倔头是逮着肥羊可劲儿薅啊，啧啧啧。 他们自以为的低声窃语不会令苏大少和小书生知晓，哪知道两位皆是人中龙凤，微笑互视一下，这点儿小场面权当没听见。 不消片刻，老船夫又噔噔地爬出船舱，手里还携着一件用油布包裹的条状物。 “嘿嘿，让两位贵人久等了，嘿嘿，请上眼。”老船夫急忙忙将油布揭开，把包裹的物件显露出来。 在货船甲板上，老船夫蹲在木板上将一把无鞘短刃露了出来。 短刃微弧，无鞘，刃长一尺三，刀身红绿黑斑迹密布，锈蚀严重，上手倒是挺重的，足有五斤四两。 麻子蹲身拿在手中细观几息后，迎上老船夫的殷勤热烈的目光，微微一笑。 “这是老丈的珍爱之物？”小书生可看到老船夫用油布卷了好几层呢。 常年在水上跑的货船其底舱阴暗潮湿，想必老汉是心疼尤佳，故用油布包紧防止它受潮锈烂。 “嘿嘿，这柄短刀是小老儿几年前在怀江跑船时钓上来的，那时还以为钓到一条几斤重的大鱼呢，谁成想钓上来的是一把刀。生锈又如何？从水里钓上来的东西不能扔啊，这可是龙王爷送的礼。” 麻子未料到，这老船夫挺会讲故事的，还挺离奇，钓鱼钓到一柄刀。 “老丈想卖多少钱？” 麻子朝着围观的四周扫了一遍后笑问道。 “不卖。” 哄地一声，围观凑热闹的船夫护船武者或是闲人哈哈大笑起来。 这一笑把老倔巴头呛得满脸红赤，瞬间红到耳根子，更急得他一时说不出半句来。 越气越急，越急越说不出话来。 “哼。” 一声寒彻心肺的叱声传来。 正是一旁默然静立的另一位贵公子苏大少出的声。 众人都眼神怯怯地不敢往苏大公子身上瞟，也不敢再大肆嘲笑出声了。 没有肆意的嘲笑声，老船夫的脸虽红赤但神色不再紧张，起身给帮他的苏大少躬身施礼。 “多谢贵人。” 苏大少摆摆手示意，些许小事不足在怀。 “贵人看得起小老儿，包圆儿摊子上这些物件儿，小老儿感激万分。这柄短刀不要钱，送给贵人。”老船夫难得在这么大的压力下说出这么多话。 平日里老船夫为何得一老倔巴头称呼，还不是他半晌没一个屁，话少性子倔巴。 “送我？真送？”麻子面生诧异，反问。 “比珍珠还真，真送。”老船夫颜真意切。 “好。那张某就收下了。”麻子拿起锈刀在手上耍了几下花手，嗯，上手感很顺。 跟他同船共事的船夫护船虽不敢再近前围观，但躲得远远的不是啥好事。 麻子瞥了几眼，看出他们眼中掩饰不住的贪婪和不轨。 得，帮人帮到底吧。 “老丈可有家室？”虽是四十两银子，但足以令老船夫的同船伙计冒险，甚至老船夫也有性命之忧。 “额，小老儿跑船大半辈子，哪里会有婆娘孩子。”一提这话头还好，老船夫骤然再起一脸愁容。 在他的断断续续絮叨中，小书生跟苏大公子才知晓，老船夫本家姓罗，单名一个江字。 老家在淮水江畔一小渔村，早年间被大水冲毁，全村，不，全县成为泽国。 全家就他一人独活，水性好又如何？ 洪水滔滔，肆虐遇到的一切。 骤然成为流民的罗江才十二岁，在市井街头沦落一年，差些饿死，后遇到同乡的船东收留，上船当船夫一晃就是四十余年。 老罗头不近女色但喜爱喝两口儿。 如果不出意外的话，他那些船夫或是护船的伙计定会晚上请他吃酒吃到烂醉，然后再摸走身上的银钱。 同船的伙计里深藏着几个坏坯呢。 毕竟现在的船东不是他的同乡，这艘货船在五年前被准备颐养天年的船东老乡转手了。 他是舍不得这艘老船才继续待在船上做事的。 “既然老丈无家可回，不如跟小子在京城待着，小子在京城有座大宅子空荡得很，也缺个料理院子的，可否？”麻子温声提议道。 老罗跑船半辈子，啥人没见过，他当然瞅见了同船伙计抛来的火辣目光，他们盯上的不是自己，而是自己怀里那几锭银元宝。 “好。待小老儿同船东说声，小老儿跑船半辈子是该上岸咯。”老倔巴头察觉到了贵人的善意。 其实他内心早有下船的打算，老船东曾挽留过他，但他觉得不能拖累作为救命恩人的船东。 事情进展得十分顺利，在河寨码头交接货物的船东，听到船夫老罗头要下船，心里是十二分的期待。 当初接手这艘货船时，老船东想给老伙计一个长久的营生，便把老罗头的生计写进了契书里，除非罗江主动下船不干，船东不得驱离。 在张举人亮出身份后，那船东还假惺惺地给老罗头几百大钱，以示自己优待下属。 这船东是个极其吝啬的主儿，那些个气势汹汹护船武夫的月银半两都不敢打折，但卖苦力的船夫就没见过几回银窠子，光扣除的伙食费能让他们每月摸上一枚银豆子就算烧高香咯。 老罗头毫不留恋地收拾好自己的衣物，简单打包，跟在两位贵人身后。 黑市里人多口杂，麻子不便同苏大少细讲这“龙王爷送的”短刀究竟有多好，反正能抵上苏家在邻县农庄的五年收成。 两人来十里河寨时，小书生曾问到苏家在京畿周边是否建有农庄。 苏元倒是没作隐瞒，将家里放在邻县的农庄山庄说了底朝天，连一年收成几何都讲了。 每年光进仓的万石粮食就货值近万两银子，都是水浇田，上田，不提油类瓜果木料皮子。 除了农庄供养，哪家官宦人家不参股不掺手商贾？ 京城里的衣食住行的诸多行当背后都有贵门豪族的影子，不是啥稀罕事儿。 若不是苏元铁心跟麻子，麻子初到京城能有一座三进的大宅子，还带门面的那种？ 在京城这地界儿，不是光有钱就能办成事儿的。 苏元算是掌握着京城苏府的“半壁江山”，不是没见过金银珠宝，也见过成箱子装的银子金子，但还是觉得手里这柄五斤重的短刀万斤重。 五年的收成啊，俺里个亲奶奶咧。
