那位蓬头垢面一抓头发能抓到三只虱子的老光棍便是附近三十里周庄出了名的街溜子。 命格孤煞，父母早忘长啥样儿，族里吃绝户还来不及呢哪会管教他。 年轻时靠着胆大“心细”敢到坟地偷吃祭品，到各种庙里吃供品，趁着庙会热闹挤在人群里摸手摸钱，整日不务正业，在街面上游闲。 后来被人怂恿进京城里“谋业”，被盘踞街面多年的乞丐团伙趁夜下黑手，踢爆了子孙袋，吓得他一溜烟儿跑回周庄，再也不敢踏京城半步。 再后来索性把祖田卖光，自己跑到义庄里当守夜人一干就是二十余年。 现在义庄里除了庄主依靠祖传捻香手艺称大，便数他资历老称老二，断了人欲的他无欲则刚，故而剩下的几位守夜人不论年纪相差多少都喊他二爷。 “可是二爷？”那位年轻的守夜人性子死倔。 “别恁娘的可是，哪来那么些可是。省下的新香不是钱？你小子还想不想再跟白壁村的兰花儿滚草窝儿，你他娘的穷货连三尺花布都扯不起，还不用新香换钱扯上几条红头绳儿给兰花？”义庄的二爷恨铁不成钢地轻声骂道。 到了他这把年纪，这辈子就这样了，无儿无女，孑然一身，早把义庄当成家，把跟在自己身后的年轻小子狗儿当子侄。 万一自己身故，狗儿也能在寒食节给自己烧点纸钱供个山果。 “那？”狗儿依旧不放弃。 “闭嘴，把嘴嘬住，睡觉。”老光棍翻身给临铺的狗儿一个大黑脑勺。 停尸房里的油灯是不能熄的，须彻夜长明，又称长明灯。这灯油钱届时要算在领贵客的亲属身上的。 可吝啬的老庄主早测算得无比清楚，那油盏上的灯油亮燃一整夜会消耗多少，添的灯油掐着点在晨曦鸡鸣三声时刚好油尽。 要知道义庄里每月的油耗可是一笔大款子，“地主老财”家也没有余粮啊。 从这能精确计算出一盏油灯的油耗来推断老庄主吝啬到何等地步。 往日那些守夜人不慎损坏些器物也被狠狠地扣除大半工钱。 没错，在义庄的守夜人是有工钱拿的，旧例是每月三钱银子，遇上些豪绰的贵客亲人，外快也能得个碎银几两，日积月累下来可是一桩不菲的款子。 这种赏银，老庄主不能“横刀夺爱”，毕竟同为捞阴门的“同道中人”，欺人太甚的话容易招惹不可知的祸端。 此乃大忌讳。 故而吝啬的老庄主平日里没少在那些守夜人身上剥削工钱，日积月累也积攒到两房小妾，可惜都不争气啊，至今没抱到大胖儿子。 义庄的守夜人再得钱“容易”也是拿命换的，要不然人人都能来义庄混口饭吃了，京城外城的大街小巷咋还那么多衣衫褴褛的乞丐窝着？ 八字不硬，进不来端不起这碗饭。即使八字够硬，命格带煞又如何？那还有意外呢。 义庄这种邪性地儿出个意外死个守夜人再正常不过。 麻子进的乙丑号房，崔二进的旁边丁卯号房。 贵客数目相当，均为四位。 乙丑房的四位贵客其中有两位是“久居”，一位刚好今晚过头七，一位挺尸五天，剩下的俱是新尸，昨天收尸队送来的街头冻尸。 丁卯号房的四位贵客皆是附近村子送来的，有无疾而终的老人，有难产而死的孕妇，还有两位收尸队送来的街头冻尸，来源于衣不蔽体食不果腹的乞丐。 冬夜够寒澈，一推门，肉眼可见的寒气从房里涌出，嗯，停尸房要比外面还寒冷几分。 两人推门时不忘互视一下。 直腰，抬足，跨过高高的门槛，回身，关门。 虽有长明灯，但灯影跳跃，阴森的大堂上摆满了宽大的条凳，条凳上架放着几口黑漆大棺。 棺材不论有主还是无主皆不能落地，唯有出殡后方可入土。 这几口用料厚实的大棺算是老庄主想赚大钱时的“压手货”，砸在手里快十多年了。 曾年轻气盛的他刚接手义庄便与寿材铺子订的几口大黑棺至今才出手一口，连本钱都赔进去了。 十七年前二十两银子一口实木棺啊，每次他见到寿材铺子的鲁二牛都来一句“回收黑棺不”。 惹得膀大圆粗的鲁二牛想抬手打人，从他老爹手里出的大单子，再到他手里退回来？ 便是闹到京兆府的衙门大堂都没有这道理，寿材还能退货？ 没门！ 几位守夜人算是近朱者赤近墨者黑，将那老庄主身上的吝啬劲儿学个七分八分的，连棺材前的燃香敬神香都是掐去小半截儿再燃起。 那种遇到起尸也就是尸变急用的镇尸符一张都没留下，黑市里一张效力不减的镇尸符能换一钱碎银子呢，他们脑子抽了丢下。 这镇尸符不光在义庄属于硬货，在黑市里也是流通最俏的，真符假不了，假符真不了，最劣质的镇尸符也要用到黄纸朱砂的，凡人只需用指尖血激发，“药到病除”。 老庄主可没那本事鼓捣出来，得去坊市上采买。 要说麻子同这类邪祟鬼物打交道也不止一次了，曾在陇西山道“占道经营”的剜心鬼，山洪冲出来的大黑棺里会说话的百年老僵，孤守大漠的女鬼痋宁。 要说有经验吧，遇到的皆是邪祟精英。 没经验吧？也能这么讲，反正是稀里糊涂的赢。 自己只是一介书生，会点功夫，练过几天剑，未曾学过那镇魔降妖打鬼的本事。 比胆子，简直不要太简单，只需防着对方暗地里玩阴的即可。 用脚趾想想，崔二也不会让他赢得轻松。 上次无辜结下的梁子，想来那“横行京华”的崔少也不会这么轻易放过他，除非麻子有大背景或是投靠个大靠山，令崔二忌惮的靠山。 麻子在停尸房里转悠了一圈，虽没开“天眼”，但敏锐感知到几团肉眼不见的灰雾紧紧围着香炉嗖嗖地吸香呢。 义庄里藏鬼再正常不过了。 这粗制滥造的敬神香一看就知道是老庄主的独门手艺，也只有他这老吝啬才能把好好的敬神香搓得这么烂，瞅这样子估计想要带进棺材里。 精制的敬神香需用五十年以上的榆木芯磨成粉末作主材，佐以九剑艾草、龙抓槐顶梢叶等阳气十足的药草再用无根水和之为泥可揉搓成条，于空房阴干即可。 更有奢者，佐以沉香、麝香、丁香、雄黄、甚至龙涎香等香料。 添加几多香料的敬神香阴干后的色泽以淡黄或淡青为上品，其中淡青为最佳，又称青香，燃之烟雾清淡，香味沁人心脾，清凉入脑，驱邪辟易，是那些达官贵人采买用来祭祀祖祠或是礼佛的。
