“好说好说，不过许是也轮不到我请客。” “云华姐的成绩，还没出来吗” 谢秀咕哝两句，却是头晕得厉害。 索性横臂，趴在桌上休息。 只是胸膛里的心，一直扑通扑通跳个不停，眼圈也泛了红。 她，谢秀，父母早亡。 上面有两个哥哥。 大哥叫谢木，在江陵是个普通的木匠，手极巧。 二哥叫谢林，在钱唐任县令，百姓们夸他是个好官。 是祖母卖桂花糕，抚养他们兄妹三个成人。 学技的学技、上学堂的上学堂。 当年。 庭江叔，初设学堂，准女子亦可就读。 祖母义无反顾，送她入学。 入谢氏学堂后，也有不少人觉得，祖母属实不该。 说是该把大哥叫回来，去念书。 至于她一个女娃子，将来总归是，要嫁到别人家的。 学了也是白学，念了也是白念，何苦便宜了外人？ 可祖母说：‘这个世道，姑娘家想要生存，总是格外很艰难。’ 有的刚生下来，就被掐死、溺亡，或遗弃。 有的，侥幸成年及笄。 也不过是从在自己家，操持家务。 转变成，到夫家操持家务。 哪个农家，娶妻不是娶贤。 女子既要生儿育女，又要同男子一般，下田劳作。 一生希望，寄于一人。 唯愿遇良人，妥当安放己身。 可，人性难辨，人心却易变。 祖母说，‘不指望我们家秀秀啊，将来能有多大的本事。’ ‘最起码，受了欺骗，得了委屈。’ ‘懂理明律，也可为自己争取一二余地。’ ‘不至于将所有希望，寄托于他人，遇事两眼瞎。’ 她是喜欢读书的，非常喜欢。 可世道如此，女子读再多的书，也不能如男子一般，科举入仕。 这些年来，迷茫有之，挣扎有之。 直到，到了扬州，到了钱唐。 二哥任县令，家主又是江陵侯，是天子近臣。 讨好二哥的人，也如过江之鲫，数不清。 各种想入县令衙门后院的扬州瘦马，她也见了不少。 其中，不乏才识比二哥还高的。 她总觉得可惜，却又无可奈何。 再三纠结之下，去信江陵，询问庭江叔。 可否在钱唐，办一个谢氏书院，分院？ 此举，可帮二哥积攒政绩，亦可给钱唐的姑娘们，多几条出路。 一如当年，谢氏学堂一般。 果不其然，得到庭江叔的大力支持。 就连家主，也每个月去信一封，指导学堂建成。 直到她得信上京备考明算科，钱唐的学院，已有不少女子入学。 而今，她明算科旁，发现自己的名字。 ‘第一名谢云华，荆州江陵人，女，二十有二。’ 她呼吸一滞，只觉得好一阵头晕目眩。 直到此时，她才切身体会到。 那些中举上榜的男子，为何见自己榜上有名后，喜极而泣，兴奋癫狂非人。 就在此时，楼外不远，传来一声惊天暴喝。 “周应淮第二名，我服！” “凭什么一娘们，也排在我前头啊。” 旁边有人劝道：“哎哟，辛兄你快别说了。” “你没看见那姑娘，是江陵谢氏吗？这怎么惹得起的啊！” 那辛姓男子，乍然听得此话。 心中怒火，如遭油浇，燃得更加厉害。 先前就有传言，说江陵侯会试泄题。 虽然朝廷辟了谣，还抓了不少人。 但谁知道会不会是陛下，为包庇江陵侯，而为之。 可这些话，他也就只敢在脑中想想。 真说出来那便是质疑圣上，外加诽谤侯爷。 少不得要进京兆府，吃上一顿板子。 可怒火憋在心中，发泄不出，他感觉都快气炸了！ “我家几代都是账房，就连我抓周，抓的也是算盘！” “还请在场诸位，替辛某转达一句话，就说辛某邀谢姑娘一战高低” 茶楼内，看着聚拢的人群。 几位姑娘，中榜的喜悦，均被冲散。 谢秀担忧的目光，落在谢云华身上。 转而看向谢玉衡，忧心忡忡道：“家主，云华姐要不要应战啊。” 谢玉衡不急不缓，神色淡然。 抬手从高足浅圈盘中，捻起一块碧涧豆儿糕。 掰开少许，放入口中细细品尝，甜得发腻 “只听声音，就知是其是个泼皮没脸的。” 谢玉衡唇角勾起一抹冷笑，眸底冷光乍现。 “前十的卷子，同会试一样，排名都是陛下亲定的。” “他要质疑，便质疑去。” 旁边吃瓜的梅行云，听得倒吸一口凉气。 这是质疑吗？ 这分明是找死好吧！ 宣战的消息传得越广，凉得更厉害 辛平知道不能质疑，先前‘江陵侯会试泄题’，一案的结论。 然，却不知明算科前十，也是由皇上钦点。 这消息，若非朝中之人，当真还不了解！ 毕竟上一次明算科，从出题到排名，都是主考官一人决断。 可这次不同。 火车的好处，已是看得见，摸得着的。 加之工部水师战船的算学人手，亦是不足。 楚珩，怎能不亲自过问？ 而且，此次明算科考试。 其中有一题，乃国子监所有司业，一起出的。 经数月集思广益，几次更改，不断拔高题的难度。 此次答对之人，不过三人。 也正是排名前三的——谢云华、周应淮、辛平。
