谢林默默用袖子遮住半个大肉包子，解释道：“阁下误解了，信念和努力缺一不可。” “单出信念，没有努力只会成为空想。反之亦然，没有明确信念的努力，结果可能南辕北辙，如无头苍蝇。” 秦东流刚被同窗嘲笑鼻烟壶样式老旧，本是心中不爽。 这会儿见一穿着朴素的小叫花子敢和他顶嘴，更是怒火中烧。 随手一指路边文人打扮的男子，道：“你想中举吗，你平日刻苦努力学习吗？” 路人男子一脸懵逼，却还是点点头。 秦东流双手举高哈哈大笑，道：“谁人不努力，谁人不想中举，又有几人能摘得桂枝。” 谢林几人看神经病一样看着他。 “不能中举，说明不够努力呗。” 许律翻了大大的个白眼，不想理会这猪精，带头往前走，却又被秦东流狗皮膏药一样拦住去路。 秦东流发福的脸上嵌着一双绿豆小眼睛，笑得猥琐令人作呕。“我看几位像是考生，若是没考中，可否也是不够努力啊。” 许律挑眉，院试三年两次，他便三年考了两次。 对于没中是不够努力，他是打心底认可的，但是这话从猪精嘴里说出来，就是不得劲！ 许律气极反笑，环视一圈，对着围观人群中的一个乞丐说：“你想一夜暴富吗？你想衣食无忧吗？你想生活不愁吗？” 乞丐不明所以点点头，吸了吸鼻涕，“俺做梦都想捏。” 许律从荷包中取出一张五十两银票，对着众人展示一圈真假。 冲着秦东流蔑视一笑，“求财之人只需信念强烈，便可成真。”然后将银票塞到乞丐手中。 秦东流家中有点小钱，却也不是这么个有钱法。不然，也不会被同窗嘲笑鼻烟壶样式老旧。 只见他脸气成猪肝色，一双绿豆眼盯着乞丐手里的银票，恨不能抢过来占为己有。 许律嗤笑一声，再往前开路，便未受到猪精的阻拦。 谢竹书挠挠头，小声问谢林：“这是不是，就是家主说的‘魔法打败魔法’。” 谢林捏着油纸包，思索片刻道：“应该是吧。” 前方祥云糕点铺，已经能看见大堂之内谢玉衡兄弟二人的身影，几人忙加快了脚步。 谢玉衡指尖夹着一块状元糕，色泽虎黄，松脆香甜。 传闻有一皇帝微服私访，偶食此糕惊为天人。回宫后依旧怀念，便差人去原处寻。谁知那做糕点的小伙子，已进京赶考去了。 进京考生何其多，于是皇帝‘灵机一动’出了一道考题——做糕点。最后便只有那小伙子做出此题，被钦点为状元，故此得名状元糕。 谢玉衡面无表情，听着小二绘声绘色讲述状元糕的来源。 这玩意八成是读书人自己写的，骗骗自己可以，别把大家一起骗了。 谢明礼单手撑于桌面，看着自己妹妹油盐不进的样子，无奈摇头。 这店小二本是认出了她，铆足了劲表演，奈何妹妹是石头，明月照沟渠。 抬眸见谢竹书一行到了，便两厢汇合往贡院而去。这事让下人来做也可，主要是图个气氛，考前出来走走放松一二。 今夜无心赏月，各自检查一番明日要带的东西可有遗漏，譬如证明身份的秀才帖与户籍，是万万不可缺的。 还有笔墨纸砚，以及吃食等。吃食是由谢府统一提供的方便面。夏日炎热，菜肴糕点不易存放，自带米粮均不如方便面省心省力。 乡试亦称：秋闱。需在贡院内待九天六夜，分三场考，每场三天两夜。 因着谢府离贡院近，直近卯时，一行人才出发。 远处天边方泛起鱼肚白，而等待入场的秀才们，已经挤满了长街。 虽秋老虎依旧厉害得紧，清晨露重寒凉，考生们都三三两两的挤在一块。 谢府四辆马车在长街外停下，打头的是侯爷规制马车，后面则是载有谢氏书院参考之秀才。 谢氏书院连夫子带学子，参加乡试共有十一人。夫子是谢春喜和蒙子义。学子除先前的队伍，另有甄酉谦，梅行云，叶季川及谢远山。 不论夫子与学子，皆穿绣着墨绿竹叶的蓝袍，一时间倒是格外扎眼，惹得众人纷纷侧目。 只见打头那辆马车内，一总角之年孩童生的白皙秀丽，着一袭红色云纹长衫，头发高高束起，一副利落的俊俏模样。 “诶，那位是不是江陵侯。”一考生提着考篮，对踩着马凳下车的谢玉衡行注目礼。 “江陵侯三品爵位，按律有了上朝的资格，何故还来科举走一遭？” “切，你也不看看江陵侯才多大点，他上朝能做什么？” 一老秀才气定神闲地抚着花白的胡子，慢悠悠道：“江陵侯的头衔。只是陛下为其保驾护航的虚名。” “他要走的路，不是一般人能走的，至少老夫是走不了咯。” 说完老秀才叹了口气，五岁的小三元，前无古人，后也不见得有来者。 如不出意外，江陵侯定当青史留名，流芳百世。至于那意外 一穿着华贵的公子哥手摇折扇，就地摆摊卖弄自己的见识。“我上半年至江陵游历，听当地人说江陵侯活不过弱冠之年呢！” 此话一出，周遭一片寂静。 公子哥感觉有哪里不对，顺着众人的视线僵硬转头，就见那活不过弱冠之年的江陵侯，就在几步之外。 谢玉衡向他点头致意，神色自若的带着几人往北门而去。 江陵侯本就命不长，这还当场听到了。不但没有为难他，还和他打招呼。该怎样强大的内心，才能支撑住。 公子哥心里那个悔啊，抬手给了自己两巴掌，“我不是人，不是人。” 呜呜呜，考完他就去庙里给江陵侯立长生牌位。 闲话间天色又亮了些，四门鞭炮齐鸣，一声锣响，提醒考生可持秀才帖入考场了。 乡试与县、府、院试三试不同，不用念名入场，只需核实秀才帖与其本人的真伪即可。 司远道絮絮叨叨说着：“晚上切莫贪凉不盖被子，若身体哪里不舒服，要及时找巡考学政，切莫硬抗。”
