宫廷设宴，邀请的是达官显贵。 岁试魁首前三名都有幸被邀请入宫赴宴，洪孝帝还会格外嘉奖夺魁的几个人。 姜若瑶姜玉娥和周彦邦等人岁试综合考核排名为第三名，亦在邀请的名单之中。 终于到了进宫的日子，姜若瑶为了能把琳琅比下去，从头到脚都精心打扮了一番。 她穿着一袭绯色描金绣大朵繁复紫鸯花的苏绣长裙，裙子上的花朵栩栩如生，活灵活现，外套一件素色云纹烟影纱，脚下着一双刺绣海棠花嵌珍珠的锦靴，美不胜收。 绾着未出阁娘子的精致发髻，斜插一支丽妃亲赐的镶宝鎏金碧玉钗，饰以璎珞琉璃珠花点缀，垂下的珍珠流苏耳铛摇曳生姿。 侍女金花精心替姜若瑶描了细长的黛眉，轻点如意斋的胭脂，妆容秾艳，一张娇美的俏脸越发显得秀色可餐，富贵袭人。 金花看着姜若瑶的盛装打扮，由衷地称赞道：“娘子今日真是好美啊，好像天上的仙子！” 继而笑着追捧道：“待下周郎君见了您这般倾城美貌，定然会被迷得移不开眼呢。” 金花是侍候姜若瑶的贴身侍女，自然清楚自家娘子对未婚夫周郎君最为上心。 所谓女为悦己者容，娘子此番盛装打扮得如此明艳照人，除去要出席今晚的宫宴之外，恐怕也是为了吸引周郎君的注意吧。 听到金花的夸赞，姜若瑶微微勾唇一笑，一双明亮的眼眸含着笑意，继续对着镜子打量自己的容貌，颇为满意。 然而，脑海中不合时宜地浮现出颜琳琅的面容，姜若瑶心中的喜悦顿时消散了大半，忍不住开口问：“我美，还是颜琳琅美？” 上次被颜琳琅冷嘲热讽，姜若瑶气得暴跳如雷，而当季淑然得知此事后，不仅没有帮女儿出气，反而冷声呵斥姜若瑶沉不住气，简直是恨铁不成钢。 季淑然指责姜若瑶脾气太暴躁，不如颜琳琅和姜梨有城府，甚至责怪她在岁试考核输给了她们二人，竟然连最擅长的琴艺都输了。 姜若瑶委屈地都快哭了，几乎将所有对姜梨的敌意都尽数转移到了颜琳琅的身上。 “自然是……娘子您艳冠群芳。” 金花稍微停顿了一下，语气真诚地吹捧，听到这句话，姜若瑶心中顿时舒坦不少。 季节淑然走进屋来，此时姜若瑶已经梳妆妥当，大燕娘子们流行的珍珠妆让她看起来格外明艳动人，再加上那晶莹圆润的珍珠耳坠，更是相得益彰。 “娘，你怎么来了？” 姜若瑶听到门口熟悉的脚步声，转过身来，看到季淑然踱步进来，眼神中透露出一丝不安。 她的声音有些怯弱，似乎担心母亲会再次指责她无用，就像过去一样严厉训斥。 季淑然打发走金花，待房门关好，她走上前几步，整理了一下姜若瑶的衣角，郑重其事道：“此次进宫，娘要交代你一件事，记住，暂时都不要和颜琳琅争高低，姜梨才是我们的心腹大患。” 姜若瑶咬着嘴唇，沉默不语，其实，无论是颜琳琅还是姜梨，她都非常讨厌。 季淑然仿佛看出了女儿的隐秘心思，继续说道：“瑶儿，你别闹小脾气，颜琳琅毕竟姓颜，不是我们姜家的人，你和她别苗头有什么用呢？等我给她找桩亲事，把她嫁出府去，以后有苦日子给她磨，你放心吧！” 季淑然心里很清楚，姜老夫人因爱屋及乌的缘故，疼爱外孙女胜过亲孙女 如果彻底得罪姜老夫人，对自己也没好处，姜元柏是孝子，肯定会因此与她离心，得不偿失。 因此，她特意提醒女儿，不要搞错针对对象，姜梨才是她们母女目前的眼中刺。 姜若瑶不情不愿地点点头。 季淑然凑近了几步，附在姜若瑶的耳畔，如此这般，轻言细语地叮嘱了几番。 “记住，要按照我说的去做，这次有你姨母的人手帮衬，绝对不会让姜梨好过的。” 季淑然心中冷笑，姜梨啊姜梨，就算你有再多的能耐，也逃不出我的手掌心！ 她的目光阴冷而决绝，仿佛已经看到了姜梨身败名裂、被人厌恶的场面。 季淑然前日进宫见了丽妃，姐妹俩精心策划了一番，决定趁着宫廷设宴的这次难得机会，好好设计一下姜梨，将她的名声彻底毁掉，把她彻底踩进泥沼，再无翻身之地。 “女儿明白。” 姜若瑶微微颔首，她不喜欢姜梨，巴不得她名声扫地，以免继续在姜家碍眼，抢走父亲对自己的关注和疼爱。 … 马车即将从姜家门前出发，姜若瑶依旧与姜玉娥同一辆马车，琳琅和薛芳菲坐一辆，姜景睿单独坐一辆。 姜若瑶随意地扫了一眼坐在对面的琳琅和姜梨，心中不由升起一股嫉妒。 颜琳琅似乎怎么看都是绝美姿态，有着令人眼前一亮的惊鸿之态，高雅的气质浑然天成，是她所不及的。 据说是偏心祖母给颜琳琅置办的，不同于她的珠光宝气，对方穿戴打扮矜贵素雅。 一袭碧青色的如意纹束腰长裙，映衬得纤腰如素，婀娜多姿，云鬓簪了一支极品雕花羊脂玉簪，眉眼不见任何脂粉痕迹，却愈加显得天资国色，飘逸如仙。 这样的容貌和气质，让姜若瑶心中涌起一股自卑感，当然她绝不承认，自己嫉妒。 今日的薛芳菲似乎和琳琅商量好了一般，同样是清丽素雅的装扮，眉眼分明，气质出尘，反衬姜若瑶打扮的痕迹太繁重，略显几分刻意。 “哼！”姜若瑶对着姜梨轻哼一声，心里很不爽快，这次不仅颜琳琅把她比下去，就连姜梨也成心和她过不去。 有意那样打扮，真是……太寒酸了！ 不过，这话听起来有些酸溜溜，实际上，琳琅和薛芳菲的衣裳虽然看起来简单朴素，但衣料和首饰都是用的最上等名贵的。 所谓的精致并不在于数量的多少，而是在于品质的高低，这一点，只要稍有眼力的人都能够看得出来，绝对不会觉得寒酸。 薛芳菲对姜若瑶的轻哼不予理会，面色如常，她早已习惯对方的态度。 随后，她们在侍女的搀扶下，依次登上了马车，马夫熟练地拉起缰绳，几辆马车缓缓驶向皇城的方向。
