刘协左右为难的表情落入皇甫嵩的眼中。 皇甫嵩站出来说道：“启禀圣上，如今董卓虽伏法，但其部下徐荣统率的飞熊军仍驻扎城外，不如让温侯前去招抚。 若能消除徐荣部下的隐患，便依温侯之言，厚葬董卓；若不能，再处置董卓尸身亦不迟。” 刘虞和蔡邕也出声道：“圣上若能厚葬董卓，亦可彰显圣上的宽宏大量，让天下百姓知晓圣上的胸怀。” 刘协被说服，对吕布道：“朕给你三日时间。 三日内，说服徐荣部下缴械投降，朕便厚葬董卓。” 吕布高声应道：“谢圣上隆恩！不必三日，吕布即刻出发，傍晚即归！”说完，吕布向刘协行礼，大步走出庭院。 吕布离开的同时，又有一群人步入庭院。 他们是忠于汉室的大臣，钟繇、朱儁、伍琼伍戏兄弟等均在其中。 众人进入庭院，齐齐向刘协跪拜，异口同声道：“恳请圣上回朝！”如今董卓已除，乱局已平，这些大臣前来请刘协重返皇宫。 刘协心中豪情勃发，数月藏身酒窖，如今得以重披天子之袍，正大光明地行走江湖。 这一切，皆因敖烈之功。 他伸手紧握敖烈的手，朗声道：“请皇兄共赴朝堂，再展宏图。” 群臣闻言皆愕然，刘协此言，已将敖烈捧至极高之地，不仅未自称孤，更以“请”字示敬，足见对敖烈倚重之深。 然而，鉴于敖烈平乱之功，无人敢有异议。 送刘协回宫后，敖烈以城中董贼余孽未净为由，暂别刘协，退出宫门。 他深知功高震主，即便刘协无言，那些文臣武将也容不下他建此奇功。 毕竟，多数朝臣出身士族，有其固疾。 让他们冲锋陷阵，或许会吓得屁滚尿流；若让他们高谈阔论，他们口舌如簧，黑白颠倒，生死皆可篡改。 董卓未亡时，他们日夜期盼敖烈领军杀入洛阳，待敖烈真斩董卓，却又觉其锋芒太盛，显出自身无能，难免心生不满，视敖烈为敌，王允便是明例，像他这般之人不在少数。 敖烈自然明白木秀于林，风必摧之的道理。 他不愿成为朝臣口诛笔伐的目标，故尽量避之。 朝中虽有正直之士，如父刘虞、皇甫嵩、朱儁等将领，钟繇、蔡邕、杜畿等大臣，但这些人终究少数，无法左右大局。 况且，刘虞乃父，蔡邕为岳丈，二人立场不宜为敖烈争执。 宫门外，敖烈麾下血杀营精英早已恭候。 他接过照夜雪龙驹的缰绳，跃马疾驰，直奔李儒府邸。 与其与朝臣勾心斗角浪费时光，不如探探李儒是否有归顺可能。 “侯爷何不品茗？”李儒淡然打破沉寂。 敖烈已至府上半个时辰，李儒除了吩咐上茶，再无他言。 敖烈耐心极佳，李儒不言，他也保持沉默，两人静默半个时辰，终是李儒先开口。 敖烈端起茶盏轻尝，点头赞道：“好茶。” 李儒亲自提壶，为他续满茶水，边倒边说：“侯爷不怕儒在茶中下毒吗？” 敖烈淡然瞥了李儒一眼，摇头道：“你没有下毒的动机。” “不！我有！”李儒突然高声道：“侯爷闯入洛阳，弑太师，仅此一点，儒便有杀你的动机！别忘了，太师是儒的岳父！” 敖烈笑问：“那你是否真的在茶中下毒？”李儒一愣，随即黯然坐下，叹道：“没有，儒下不了手。” 敖烈追问：“为何？”李儒抬眸直视敖烈，诚恳道：“李儒已错过一次。 原以为太师雄心壮志，谁知洛阳繁华之后，他全然变了个模样，贪婪、暴虐，儒几乎不认识他了。 儒饱读诗书，却助太师残害百姓，每至深夜，儒常在噩梦中惊醒，愧疚不已。 如今侯爷兵临洛阳，朝野安宁，久闻侯爷爱民如子，实乃百姓之福，儒岂能因私欲杀侯爷，那岂不是错上加错？” 听罢李儒之言，敖烈肃然起敬。 难怪贾诩、吕布乃至陈寿都对李儒推崇备至，李儒确有令人敬佩之处。 可惜董卓未能识人，未能尽用李儒之才。 敖烈起身，认真对李儒道：“某有意请文忧出山共谋大计，完成你我心中的愿景，不知文忧意下如何？” 李儒疑惑地看着敖烈，反问道：“侯爷与儒共享之愿？愿闻其详。” 敖烈一字一顿：“百姓安康，朝野清明。” 李儒又问：“若日后侯爷有问鼎之基，侯爷意欲如何？” 敖烈大笑道：“文忧，你以为某如今仅凭兵力，毫无称帝希望？若某欲称帝，又有几人能阻挡？某一生所愿，非皇图霸业，只望天下百姓安居乐业，朝中文武勤勉向前，仅此而已。” 李儒听后深感共鸣，当即跪地，向敖烈拜道：“李儒参见主公！主公之宏图大志，李儒愿竭力辅佐，助主公达成心愿。” 敖烈伸手扶起李儒，笑道：“得文忧相助，某无忧矣。” 是日黄昏，吕布重返洛阳。 与早间出城时的孤身一人不同，归来时他前呼后拥。 经吕布劝说，徐荣已答应效忠朝廷，下令一万飞熊军缴械，随吕布的四万并州军一同返回洛阳。 吕布以雄辩之才说服了徐荣，令刘协如释重负，心中一块巨石落地。 刘协即刻下令，以隆重的礼节安葬董卓，晋升吕布为威震八方的奋威将军，徐荣则成为中郎将。 同时，刘协请钟繇执笔，撰写皇榜，昭告天下董卓与西凉军已被一举荡平，同时表彰敖烈、曹操、孙坚、公孙瓒和王匡五位义军首领的赫赫战功。 皇榜完成后，使者们纷纷在洛阳城各处张贴，以安定民心。 百姓们看到皇榜，欣喜若狂，奔走相告董卓已除，举城欢庆。 一时间，敖烈的英名传遍四海。 是夜，吕布携徐荣拜见敖烈，贾诩与李儒陪同左右。 众人品茗论剑，共商下一步棋局。 熟知西凉军内幕的徐荣率先开口：“李傕、郭汜仍握重兵十万，盘踞西凉，对京师构成严重威胁，宜早做准备。”
