那是汛期，大雨小雨连绵不绝，工房负责水利的人疏忽大意，未在汛期之前做好清淤排障、疏浚河道的工作，导致暴雨时洪水陡涨。 盐官县最早收到了来自上游的“羊报水签”。 洪讯险报分四种：步报、狗报、羊报、马报。 羊报不是用羊，用的是水性超好的水卒，带上浸过油的羊皮囊，沿着急流迅速往洪区投掷水签。 因着水签上的“严防死守”这四个字，县衙里上上下下个个都铆足了劲。 那日也正是干得热火朝天之时，林长贤带着师爷两人亲往河岸上送饭食以鼓舞士气。 林长贤脚下一滑，摔进了从河道清出来的淤泥里，形容狼狈得很。 师爷殷切的将他的鞋袜扒下来：“大人，我背您走。” 话没说完，鞋袜已除，就见林长贤的脚底板足弓上，似乎有个烙印。 身体发肤，受之父母，烙印更是等同于犯人刺字，因此师爷诧异的“咦”了一声。 林长贤脸色一变，竟用力将脚抽了回去，脚尖几乎要蜷缩成一团。 见他的视线还在脚上，林长贤的脸色难看得紧。 做人师爷的，这点眼色和机智还是有的，他一拍巴掌：“大人脚底这痣长得极妙，老人常说，脚底有痣，有权有势，封侯拜相，贵不可言，”他摇头晃脑地夸赞道，“难怪算命的说我有贵人运，想来追随大人将是小的毕生之福。” 林长贤的脸色这才缓和下来。 如此过去月余，突然有一天，林长贤在闲话时和他说：“有大师曾算过，说本官这颗痣从胎里就有，宜藏不宜露，露则漏，大不妥。” 这是在敲打自己呢。 师爷当即表了一番大大的衷心，自己的一身荣辱富贵均系于大人一人，只有大人好自己才能好…… 后来，年岁渐长，又加上林大人许自己的亲眷住进西跨院，这事便渐渐的忘了。 …… “你看得分明，那是个烙印？”陈南山问，“不是个胎记？” 师爷：“小人自取解科之后屡考不中，为了生计，便专研刑状文书，这墨刑后留下的疤痕是怎样的，小人一望便知。” “林大人脚下那个，分明是烙印后又被填入墨汁后留下的疤痕，这绝对错不了的。” 陈南山：“在哪个位置？” 师爷将自己的脚底板一露，点在足弓处：“这里。” 正是尸身被剜掉皮肉的那一块。 看来，唯独林长贤被烧得面目全非的秘密，就在这块印记上。 “纸张笔墨，师爷请。”陈南山示意师爷画出来。 “小人只怕画不好。”师爷提起笔，沉思片刻后方动笔。 几笔之后，纸上出现了一个小嘴尖尖、尾巴上翘的小鸟来。 “嗨，这不就是小家雀么？”五娘快言快语的说，“依人小鸟也，照夜老家贼。” “哦，这话从何说起？”陈南山饶有兴致地问。 “嗐，这小麻雀，既住在屋檐下，又爱吃粮食，不是家贼是什么？”五娘咯咯娇笑，“我们老家都是这么说的。” 围屏内，李昱白提笔写了八个字——依人而居，照夜偷家。 “那就仔细查一查县衙的账务吧。” …… 盐官县之所以叫盐官县，因为它出盐，不但有绵延数十里的盐场，包括盐井盐田，还可以煮海为盐，有着得天独厚的自然优势。 陈南山站在这一片绵延曲折的滩涂上，看着沙地上泛出的那层雪白的薄盐花赞叹：“原来盐都这么好看。” 晴好的阳光下，这层薄盐就像雪一样纯净。 老资历的新任县丞周全哈腰陪着：“二位大人有所不知，这一片海都是靠天吃饭，这海岸线在哪里，饭碗就在哪里，若是这滩涂塌入海里，这饭碗就算被天收走了。” 陈南山虚心请教：“这江道变迁，滩涂坍塌都是天意，若是没了这碗饭，县里如何安置这附近的村民？” “一般都是迁村，划一大块未开垦的地建村，许五年十年不交赋税，若是生活实在艰难，还可以由里正向衙里申领四季种子。” “哦，那这些新村子目前发展如何？民生如何？”陈南山说，“今日正好去见识见识。” “哎，大人您请。”周全眼珠子一转，领着众人往一个方向走去。 海风腥而凉，在这季节还有点令人想裹紧衣裳。 陈南山不但裹紧了自己的衣裳，还霸占了李昱白的大氅，惹得青川翻了好几个白眼。 陈南山：“你主子火力旺，不需要，我这是为了让你的双手能休息休息，才一力背负了这条重任。” 跟着周全一路前行，经过了好几个海边渔村，渔网、小船随处可见，屋舍错落有致，还有炊烟袅袅升起，有阿婆呼喊孩子回家的声音在村子上空回荡，平淡而宁静。 李昱白指着一块牌子问：“这是贩卖私盐的古道？” 木牌上写着——朝廷严令，挑担走私盐者，杀无赦。 “大人您请看，”周全指着不远处连绵的青山，“那就是天目山余脉，沿着它一直走，有条龙坞古道，沿古道过哭泣岭渡口，再往上就是钱塘，两浙的盐帮就是靠这条道富起来的。” 那青山之中，宛如天堑一样的缺口处，就是哭泣岭。 陈南山叉着腰：“望山跑死马，看着近，要真靠挑担步行，那估计两三天才能走完吧？” 周全：“大人有所不知，就是脚程最快的山民，也得走个四天左右，三天到不了的。” 青山苍翠，树林掩映下，一只只飞鸟从林中飞出，在天空留下小小的剪影。
