那是一大群妖怪，横跨着河道扎了一个水寨，不但扼住水路，连沿河开辟的陆路也扼住了。都是些什么妖怪？个个长得半人半鱼，没有修成完全人形，因此确切而言只能称之为怪，不能称之为妖。 这一天正是晴天，群怪之中有一个大怪引着诸多小怪操练，一会儿在水里翻波逐浪，一会儿上岸来腾挪跳跃，个个都是两栖的能手。只因原形是鱼，所以能够水栖；又因修成了部分人形，故也可以陆栖。 这些鱼怪虽说半人半鱼，但确切而言，其鱼形多于人形，鱼形才是主要的，人形只不过一些特征而已。比如其领头的大怪，乃是一只鲶鱼怪，其头部是鲶鱼头，长着一张大嘴，嘴巴上长着鲶鱼须，其中两侧的两条大触须最是显眼，其嘴唇滑溜溜的，头皮、脸皮也滑溜溜的，全身皮肤都滑溜溜的，富有弹性，这些都是鲶鱼的特征。但其体型却像人形，有着手脚四肢，手能拿武器，脚能支撑身子直立行走，这些是拟人的特征。除此之外比较显着的特征还有身子后面的一条大尾巴，乃是鲶鱼尾巴。如此，上岸能走，下水能游，兼具鱼与人的好处。 其余小怪大致也是如此，有青鱼怪、白鱼怪、鲢鱼怪、鳜鱼怪等等，身体大部分特征是鱼的特征，但像人一样长四肢，手能执握兵器、脚能直立行走。 吉义一行四人带着酒茶队三十五人来到这里，远远一看令人瞠目结舌——这么多的鱼怪！ 正在操练的少说也有二三百个，或谓二三百条，不知还有没有留在水寨里的。光是眼前这些就不好对付了，交战的话对方数量太多；闯过去的话对方眼睛又不瞎；先潜伏起来等它们收了兵再偷过的话，水寨横跨河流，距离道路不远，只怕也不容易偷摸过去。而且就算能够偷摸过去，如果继续走又遇到妖怪，两群妖怪前后一夹，我等人类岂不是身陷重围？危哉殆矣。 早已听说这神农架中妖怪众多，如今果真遇到大群妖怪，岂能退缩？一行人商议，准备与鱼怪们先礼后兵，礼之不成再动兵。 当下还是吉义、狄霰先上前去交涉，山士贤、山士惠与酒茶队在后候望。 这时只见那些鱼怪已结束了操练，却又开始了干活——干什么活？原来是拉网捕起鱼来！ 吉义见了越发瞠目结舌，驻足稍看一下。只见那些鱼怪还真会捕鱼，十几个一组，合力拉一张大网在河里扫荡，扫不多时就网住了许多的鱼，收网靠岸，抓出几斤以上的大鱼来扔到岸上，其余抖回河里。 为首的大怪鲶鱼怪站在岸边指挥，手上挥舞长柄大刀，嘴里喊着人话，催督小怪们干活。指挥了一阵，鲶鱼怪发现了吉义与狄霰，却不以为意，扭头继续指挥。 吉义见其似乎没有敌意，遂大胆上前，问道：“这位……这位仁兄，你、你们在做什么？” 鲶鱼怪头也不回道：“抓鱼啊！” 吉义道：“抓鱼？鱼不是你们同类么？” 鲶鱼怪道：“同类又怎样啊？本来大鱼吃小鱼就是天经地义啊。” 这时蠹神在吉义肩头上说道：“东家后生，此公所言不差。鱼的种类极多，相互吞食，天经地义。况且此公乃是鲶鱼，本来便以各种小鱼小虾为食，诸如白条鱼、麦穗鱼、虾虎鱼、鲫鱼、鲤鱼、泥鳅等，连青蛙也吃。” 鲶鱼怪听见了这才转过头来，瞪着小眼睛看了看吉义。因为其眼睛小，视力弱，没发现蠹神，瞪了瞪眼说道：“人类啊，你倒是懂我！我吃各种小鱼小虾没错。” 吉义道：“那你们为何只抓大鱼？” 鲶鱼怪道：“抓大鱼又不是为了给我吃！是女王大人要吃的。” 吉义奇道：“女王大人？” 鲶鱼怪道：“是啊，女王大人。这是女王大人的命令啊。我们要是不抓鱼给她，我们自己就会被她做成糖醋鱼啊！” 吉义越发惊奇道：“你们的女王还会吃你们？那你们为何要服从她？” 鲶鱼怪瞪眼道：“怎么敢不服？她会电鱼啊，电鱼很厉害的啊！我们被电过的就知道啊，平常的鱼一电都是死翘翘的啊！饶是本提辖命硬，先前跟她交手也被电得翻白肚皮的啊，只好投降让她做女王，我们都做手下的啊。” 吉义道：“本提辖？原来仁兄还是个提辖？这官号跟我们人类一样。” 鲶鱼怪道：“这是女王大人封的官啊，女王大人本来就是人类啊，她做了女王就封我做提辖啊，虽然听起来很威风啊……不过一旦办不好事情就要给她脚踩鞭打，威风扫地啊……而且小弟们好多都给她做成糖醋鱼了啊，说成了精的鱼更好吃啊……我鲶提辖原本有个兄弟叫做鳗提辖，就已经给她做成鳗鱼饭吃了啊……因此说来，本提辖也是东不保西的啊……” 吉义道：“那叫做‘朝不保夕’。”心想这鲶提辖智慧不高的样子。按照常识，妖类之中，能修成完全人形的妖类，智慧往往很高；没修成完全人形的妖类，智慧相对就低。这鲶提辖好歹会说人话，智慧不高但也不算太低吧。其所说的女王，本来是人类的话，那么应该是个魔女？由人修成了魔，跑到神农架这里统治妖怪？ 想到这里，吉义再问：“那么既然女王虐待你们，还要吃你们，你们为何不逃走啊？” 鲶提辖将手一甩，连带着长柄大刀一摆，说道：“逃？往哪里逃？没地方好逃啊。上游是女王大人的师姐的地盘啊，下游是人类的地盘啊，女王大人说人类最会吃鱼啊，会做各种鱼啊，人类还有许多法师啊，比她还会电鱼啊！我们逃去人类的地盘，岂不更是直头落网？” 吉义道：“那叫‘自投罗网’。对了，敢问你们女王贵姓大名？” 鲶提辖道：“不知道啊，只知道她有个名号叫做玉颜魔女啊，她师姐叫做玉面魔女啊，她们来自哪里我们也不知道啊，来到这里就欺负我们打不过她们啊，各占了一个寨子做女王啊。” 吉义心想这鲶鱼怪爱絮叨，问一句能答一堆，再聊起来只怕还能絮叨半天，不如直入正题说正事。遂笑道：“仁兄，烦你告知贵女王，我等一行人要去神农顶采药，路过贵宝地，需要借道通过。我等情愿奉纳买路钱，求个平安往返。但不知买路钱要多少？请仁兄问问贵女王，给我们个数目。” 鲶提辖听了一口答应：“好！你们等着，本提辖替你们问去。”便令手下小怪拿上所抓的大鱼，跟自己回水寨去禀告女王。
