吉义一行人一路向西南方向走，经过了宋州、陈州、南阳、襄阳等州府，县治更是不计其数。 这一天来到房州地界。房州又叫房陵，是有名的穷山僻壤荒芜之地，土地贫瘠灾害多，地域辽阔人口少，简直是个鸟不生蛋的地方，因此也就成为自古以来有名的流放地，许多名人被流放而死在这里。 这么一个荒芜地方，风景却是不错。一行人刚从襄阳地界进入房州地界，沿着一条河流叫做南河的往上游走，这一路上山清水秀，到处长着野生的紫薇、牡丹、腊梅、杜鹃等野花，频频遇到鸟兽出没。 说这一带是“鸟不生蛋”当然只是玩笑说法，其实这里的鸟很爱生蛋，否则怎能繁衍到那么多？小到山雀、翠鸟，大到鹰隼、雉鸡，种类繁多，远比山东多多了。 原来这一带是属于神农架、荆山的大山区，动植物种类与数量之多，莫说山东，只怕全天下也罕有能与之相比的。 吉义正要寻找一个深山老林中的世外桃源安居，如此才好逃避官府追捕。所以带一行人沿着河流上溯，要到山最高、林最深的地方去找一个适合隐居的所在。 走着走着，遇到一大群迁徙的流民，人数至少有千人之多！ 吉义很是惊讶，难道不是荒年才多流民的么？今年是丰年啊！遂打马上前，询问落在流民队伍后头的人，才知道其中缘故。 原来正是因为丰年，官府加倍横征暴敛，导致百姓反而更难过活，不得不流亡。这一大群流民都是从中原来的，大多是因为交不起赋税，也有的是因为不堪徭役，故而背井离乡。 吉义了解之后拨马走回，心里叹息：“半通贤弟先前说丰年百姓未必就过得好，果不其然。何时能有个人人都吃得饱、穿得暖、不必被赋税徭役压迫得无法过活的好世道！” 正感叹着，忽然前头呼声大起，叫嚣声夹杂哭叫声，不知出了什么事情？ 吉义赶忙又拨转马头，上前去看。楚春莺这时正落在后头看风景、采野花，听闻声音也赶忙丢下刚采的野花，上马飞奔过来。 原来这附近有座青龙山，离河岸很近，山上有个山大王占山为王。那山大王可不是像牛大王那样喜欢锄强扶弱的好汉，只是个欺软怕硬的寻常贼人，并不敢招惹官府、豪强，只会打家劫舍糟害良民。这一天那山大王在山头上望见有许多流民沿着河岸走来，便领着手下数十名喽啰下山，前来劫掠流民。 贫苦流民，能有什么好劫掠的？无非一点破烂家当、少量口粮。最多还有一些驮物的牲畜。有牲畜的人家已经算是流民中的“富户”了，全家就依靠着一头骡子、或者一匹毛驴、或者一头黄牛，驮上行李和孩子上路，如果找到定居的地方还要靠这些牲畜开荒耕地。上千流民，所有的牲畜不过数十头。连这样的穷人家也要抢，真是没出息之至。当然还要抢女人。那伙山贼分成几股围住流民，然后便肆行抢劫起来。 吉义见状大怒，单人匹马冲去，高声喝问：“哪来的匪徒？哪个是首领？” 那山大王徒步持斧，双手扬起两柄板斧，向着吉义回叫：“哪来的小子？敢管老子闲事？先吃老子一斧头再说！” 吉义闻声懒得再问，手持三股叉夹马直冲过去。 那山大王待要举斧相迎，但见吉义来势凶猛，只怕不敌，慌忙大叫：“小的们上啊！给老子宰了他！”——但像这种欺软怕硬的家伙，手下又能有几多胆量？见状一个都不敢上，没有迎敌的，只有退开的。 说时迟那时快，吉义跃马挺叉，一叉将那山大王当胸刺了三个血窟窿！ 众喽啰惊得魂飞魄散，赶忙撇下流民，撒腿奔逃。 吉义大叫：“站住！”那些喽啰虽然听见，却不肯停，依然仓皇逃走。 楚春莺赶上前来，一箭射去，正中一名喽啰后心。那喽啰扑地倒下，当场毙命。 流民这时惊魂甫定，一片声叫起好来。楚春莺对他们叫道：“有胆量的莫呆站着！跟着姑娘杀贼去！” 流民原本没有勇气与山贼对抗，但见吉义一回合杀死山大王、楚春莺身为姑娘家也这么勇猛，当下大受鼓舞，一片声呐喊：“是！”抄起扁担、木棒等物，跟着吉义、楚春莺杀上青龙山。 吉义、楚春莺率领几百名流民杀上山寨。喽啰哪里能敌，有的被杀死，有的被活捉，有的主动投降，有的四散遁走。吉义、楚春莺让几百人把山寨里的财物、粮食、武器搜罗一空，拿下来分给所有流民，并且解救了二十多名被掠的妇女、抓了十几名俘虏。 流民在困境之中得到解救，欢声雷动，争相请问救他们的恩人尊姓大名。 吉义一时为难，问楚春莺：“我要姓甚名谁？” 楚春莺一想，本名是不能说的，毕竟“妖人吉义”已经被朝廷天下通缉，哪怕跑到这里来了也不能说。再想了一想，灵机一动道：“你就暂时借用半通半仙的姓吧！名么，本名是仁义的义，化名就叫仁义的仁！”遂高声对流民宣布：“这位是郝大老爷，单名叫做仁，仁义的仁！” 流民群起欢呼：“原来是郝仁郝大老爷！”“郝仁……真个是好人啊！”“多谢大老爷救命，又分俺们钱粮！” 有人又问吉义一行人是做什么的，当得知也是跟他们一样背井离乡、要找地方安居的，便请求道：“郝大老爷带俺们走！” 众流民群起呼应：“郝大老爷仁义啊！俺们愿奉郝大老爷为主，求郝大老爷带俺们走吧！” 山士贤见状忙对吉义道：“恭喜主公！还未得到新家，先得民心！民心不可弃也！主公便带他们走吧！” 吉义想想道：“可是这么多人……” 楚春莺笑道：“怕什么？老娘不是给了你几百金嫁妆钱？今年正好丰年，粮价便宜，你就用这钱买粮食啊，养这些人来做部民，你就是大土豪了！” 经过山士贤与楚春莺一左一右促成，吉义拿定主意，对众流民喊话道：“好说！愿意跟我走的就跟我走，我带你们赶紧找个可以安居的山窝，定居下来开荒，开辟家园！不愿跟我走的尽管自便，咱们并不勉强！” 众流民又是一阵欢呼，声动山谷。 当下这支一千多人的流民队伍，九成多都愿意跟着吉义走。吉义便率领这群人众，浩浩荡荡，继续沿着南河河岸上溯，去寻找一个适宜开辟家园的地方。
