吉义听着蔡德音的娇嗔，心魂飘荡，一时哪里能答？她提出二月之约，自己过了五十八日来赴约，她竟然清清楚楚数着日子，可见有心！难道自己女人缘果然不凡，能令像她这样的大美人也青睐有加？ 蔡夫人见吉义呆住，抿嘴一笑：“壮士，你怎么了？奴家问你呢。你可向奴家行个礼儿，然后文答、武答皆可。” 吉义这才回过神来，慌忙施礼，奇道：“文答、武答？” 蔡夫人笑道：“武答么，你就说：‘本壮士有要事，懒得理你！休说五十八日，便是五百八十日才来，你奈我何？’文答么，你就说：‘阿十姐姐约小生二月为期，小生渴想姐姐，眼巴巴赶来，这不是早到了二日么？’——你说，哪个回答，是你的心里话？” 吉义又不禁呆了，只觉这美妇人言笑晏晏之间，百媚俱生，万分迷人。 蔡德音与吉义调侃一阵，对潘鹂儿吩咐：“你去令厨下准备好酒好菜，就说我娘家派人来了。也这么告诉跟着官人的小厮，叫他们与官人说，他可自便，不必来见。” 吉义听了，心不由得又是一阵怦怦乱跳。蔡夫人的话里，明显有让她丈夫回避的意思。可是她丈夫听这么说，岂不起疑？ 蔡夫人觑着吉义神色，微微自笑。潘鹂儿应一声便去了。 吉义还不知道蔡夫人乃是太师家的女儿，想想事理，看看眼前大美人，一时惊疑，一时迷乱，浑然不知所为。 蔡夫人慢慢地，与吉义说一些闲话：“你看我这些樱花树，开花开得如何？” 吉义哪有心思注意花木，这才知道那是樱花，忙道：“开得极好！” 蔡夫人笑道：“樱花原产中华，从前倭奴国使者来朝，最爱这种花，回国多带树种回去。据说彼国特别适合养这种花，养得好了，倒拿来进贡本朝。这原是倭奴使者带来的贡树，给本地富商大贾得到，好不容易养活，为巴结前任知府，又特地移来这儿！今年才开花，前任知府却无缘得见，反倒便宜了小壮士你，能见到这么美的花！” 吉义浑不知这些花花草草的事儿，不知怎么作答，张口结舌。 蔡夫人从袖中伸出玉指，轻轻点点吉义的手：“唷，你怎么不搭搭我的话？” 吉义只觉一股异样感觉，从手上霎时传遍全身，仿佛清凉的甘泉，又仿似灼热的火焰。张着嘴，搜索枯肠，想要搜些话儿出来，一时间哪里能够？ 蔡夫人举袖一笑，再教吉义：“要搭奴家的话，你可文搭、武搭。” 吉义又奇了：“文搭、武搭？” “武搭么，你就叫：‘俺是壮士，看不来你的花儿！’文搭么，你就说……”蔡夫人盈盈起立，指指花树，又指指自己，笑吟吟道：“你就说：‘花自然是好花。只不过，小生见了阿十姐姐，看你还来不及，又哪里顾得上看花？’” 吉义看其娇姿，听其媚音，越发痴了，不由得面红耳赤，只是点头，好不容易才笨拙地吐出一句话：“是、是啊……你、你比任何花儿都要美……美得多。” 蔡夫人咯咯娇笑起来。这时候潘鹂儿走回来，侍立在夫人身后，低着头，不敢正眼看吉义。夫人坐下来，扭头问鹂儿：“你办事如何？”鹂儿怯怯地回道：“办完了。” 于是蔡夫人再与吉义说闲话，忽而说到：“壮士啊，你的那个高大仆人，那夜背鹂儿下山的，今在哪里？” 吉义心头正热，如实道：“不止一个，其实有三个。另两个更加高大。他们并非我的仆人。” 蔡夫人奇道：“既不是仆人，如何呼你为主人？” 吉义道：“他们乃是神灵，并非凡人。虽然他们没有神通，只有蛮力，却能呼之即来，挥之即去，随时听用。” 蔡夫人伸手出袖，翘起拇指道：“壮士原来能使唤神灵，端的是个英雄！那神灵如何听你使唤？” 吉义被大美人称作英雄，好不快活！即刻答道：“因我有一宝盒，神灵居于盒内。我要用他们时，只须将盒子敲动。”说着拿出豆盒，一手平端着，一手作势敲打，并不真敲。真敲只怕把豆神呼唤出来，踏坏她家园子，摧毁她的花草。 蔡夫人点点头。 吉义在美人面前卖弄一番，收起豆盒。 蔡夫人又问：“壮士还有宝物么？奴家见识见识。” 吉义面熟耳热，心想再卖弄，但自己还有什么宝物呢？宝鞍已经给牛大王了，良弓已经断了，总不能拿三股叉来卖弄吧？虽然是好货，也不过是人间俗品而已，不能称宝物。 “对了。”吉义想到：“还有金鸾钗呢。”于是将与豆盒同放在锦囊里的金鸾钗取出来，说道：“这是金鸾钗，一件临急可救命的法宝。” 蔡夫人看了惊道：“好一支宝钗！奴家首饰虽多，竟无一件可及。”啧啧称羡一番，抬头笑道：“壮士啊，你把这宝钗让予奴家，好么？奴家情愿出重金酬谢！” 吉义听了一惊，才意识到自己卖弄出麻烦了，忙解释道：“姐姐你想要，本来我理应送你，要什么重金酬谢？只是这并非寻常首饰，给了别人无用。不瞒姐姐说，这是妖精给我的，我救了妖精，她们要报恩，只认我一人。” 蔡夫人听了道：“原来如此。”便不强求，爽快地转过话题，与吉义再说别的闲话。 吉义见大美人言笑晏晏，举手投足之间风韵卓显，自不免为之陶醉，对于自己嘴里在说什么，都不是太经意了。 正陶醉间，外头一个声音高叫：“夫人！来的是太师府里哪位贵客？下官有失远迎了！” 吉义一听，吓个半死。听这口吻，可不是知府大人么？！知府大人如果闯进来，看见夫人与自己孤男寡女几乎贴身而坐，如何是好！今天虽然什么坏事也没干，先前却不是没干过啊！ 吉义禁不住一阵本能的心虚，迅速换个座位，坐到夫人对面。 说时迟那时快，沂州知府慕容德昌小步急趋，已经来到跟前。 吉义连忙做个起立恭候的样子，一时匆忙，霍然一站，差些儿把坛椅都给带翻了。还好，那坛椅晃了几晃，最终没翻。 慕容知府向夫人施了礼，又要与吉义见礼，只等吉义先施礼。好歹他也是太师家的姑爷，再怎么巴结太师府的人，总要等对方先施礼，自己才好回礼。 吉义一阵仓促举动搞得自己心慌意乱，这时候竟又忘了施礼，直挺挺站着。 慕容知府甚疑，定睛打量吉义。见吉义虽风尘仆仆，身上穿的倒也光鲜，似乎符合太师府仆人的身份。但为何太师府派人来，不派女人，却派男人？即使单个女人不便在外行走，那么叫几个家人男男女女的一起过来，不好么？太师府绝非无人可使，也绝非爱惜路费不肯多派人的。究竟怎么回事？ 知府正寻思间，夫人已对吉义道：“阿吉，还不拜见我家官人？” 吉义这才醒悟，连忙跪下叩头：“小的参见知府大人。” 慕容知府忙向前搀扶，口里叫道：“哎呀呀！快快请起。足下远道而来，敝人未曾迎迓，望勿见怪。你是太师跟前的，还是太太跟前的？” “太……”吉义语塞，冷汗直冒。
