两母子遂收拾家当，雇车搬家。 因怕沂州官军捉拿，从平邑县向西越境来到隶属于兖州的泗水县。 吉义准备就在这里安家，只怕官府搜捕自己，不敢叫原名，灵机一动改了个名，叫做“吴爻”——吴字跟吉字倒过来差不多，爻字跟义字差不多。对外只称自己是吴爻吴老板，行商赚了钱要置办产业安家。 吉义看了几天房子，在城西五里处买下一座大宅，共有房舍三十九间，占地约三亩，成交价一百三十八两银子。一两金子时价可兑二十二两银子，买宅花了不到七两金子。 “如今房价真个便宜！”吉义买了房之后感叹。 其实不单是房子便宜，还是金价贵了的缘故。俗话说“盛世古董乱世金”，说的道理就是：在盛世时收藏古董的人多，古董价格就贵；而在乱世时需要避险的人多，金子就贵。 吉义想想也是，乱世里，性命往往都成问题，还有什么情致收藏古董？当然得备着硬通货——金子、银子，遇到灾难好用。 房价在盛世时总是高的。以至于历朝历代盛世之时，连做高官的人都感叹房价太贵，买不起。曾有一位文学大家，做了三十年官，做到正二品的侍郎时，才终于买了房，写诗《示儿》道：“始我来京师，止携一束书。辛勤三十年，以有此屋庐。”——做官积蓄三十年才在京城买得起房啊！ 而在乱世，动辄要遭灾害、兵戈，房子容易被毁，逃难也带不走，所以房价就急剧下跌了。 吉义如今买房子，价格只要十年前的四分之一左右，可见世道已经乱得多了。 金银则相反，到乱世价格上涨。盛世时一贯制钱，合七百七十文，就可以换一两银子；如今则要四贯钱，约三千文，才能换一两银子。金子更贵，盛世时一两金子往往换不到十两银子，而如今一两金子能换二十多两银子，比价还在往上涨！ 因此吉义得到百两金子可不是小数，换算成银子的话是二千二百两左右，换算成钱的话则是八千八百贯左右。俗话用“家财万贯”来形容富豪，吉义如今也差不多了。 有房还要有田，否则坐吃山空，富豪做不长久。于是吉义又花了二十多两金子，买下附近几片田园，合计二百六十四亩。 买了房又买了田，百两金子才花不到三分之一，小猎户摇身一变，俨然已是个小地主。按官家典籍，齐兖道的人家户均三十亩田，吉义等于有了八九户中等人家的田产。 光有房和田还不行，接着还得买人。如今人的行情大致是：上等婢女的身价银要三十两至四十两，平常婢女只要十两左右，平常男仆要十多两银子，体格强壮的上等男仆也不过二十多两银子。可见男仆差别不太大，而婢女视姿色不同价格相差甚大。 吉义倒不是没钱，这县城里最上等的婢女也买得起，但觉得没有必要——又不是要买来做妾，要美女做什么？别人家要美女是为了看着顺眼，母亲目盲根本看不见，美的丑的只要能使唤就行。 再说了，即使是市上所能买到的最美的婢女，相比蔡夫人的俏丫鬟潘鹂儿都望尘莫及。吉义也算是“曾经沧海难为水”，实在是看不上那些市上的婢女了。 于是吉义只挑身价银十两左右的平常婢女买个十个，倒是男仆除了看家护院之外还要种田，身体必须是好的，全挑二十多两银子的上等男仆买了十个。 接着吉义还买了几件武器，都是县里所能买到最好的，再买一件上好皮甲、一身新衣，买种田要用的农具和耕牛，买小猪小羊小鸡小鸭什么的。其余杂物，由母亲张罗去买。百两金子一口气花去了大半，还剩四十两金子与一些碎银。 平生从未这样花钱，花得爽快！ 这下子，有家有业。 吉义把十名婢女配给十名仆人，等于一户主人、十户仆人的架子就有了。等将来仆人婢女们生儿育女，自己坐拥几十个壮丁，赚钱置办更多产业，岂不就是一方土豪了？……想想就美。 仆人们跟了吉义——吴爻吴老爷，也是有福。通常仆人都得伺候主人到了老大年纪，才能给主人赏个已经从婢女熬成了昔日黄花的老姑娘成家。这下子他们跟了吴老爷，还没给老爷干活，就先得赏年轻老婆了！ 仆人们自不免感激涕零，干劲十足，种田种桑树，放牛养羊猪，帮着老爷兴家，自己也有好处。 婢女们则跟着老爷的母亲邢太夫人，除了做家务，还纺线织布。一个自给自足的大家庭就算建立了。 仆人们都成了家，身为老爷的吉义自己怎么办？这事情邢氏自然惦记着，出外动辄要摸人家卖菜的、卖豆腐的姑娘家，摸摸她们的脸蛋、身材，想要摸到个好的，回头请媒婆给儿子说亲。 吉义看到，忙叫母亲别这么做了，自己自有打算。邢氏问吉义有何打算。吉义信口敷衍，心中自有主意：“蔡夫人与我有约，许下潘丫头给我做妾。我既已无缘娶舜英妹妹为妻，倒可以考虑这件事。搬家是为了怕官府缉拿，但据我问询从沂州来的商客，得知沂州官府并没有派人往平邑县搜捕，甚至不曾发兵围剿黑熊山。” “为何不打黑熊山？这我不得而知。但蔡夫人明明知道我是平邑县人氏，却没叫官府出动官差搜捕我，可见是有诚心与我相好！” “我今已经安好了家，不妨自往沂州去，应蔡夫人二月之约。若能按时去到，她说有绝妙奖赏给我，不知是何奖赏？” “她还许我做个不小的官职呢。还有宅子呢。还有……把她丫鬟给我做妾呢……” “若我能在那边官府当差，得到赏赐城里的宅子，安居乐业；这边又有个县郊田园，岂不是好？” “与其在这县郊田园慢慢兴家，自然不如到州城里做官吏，更有出息不是？” “虽说我堂堂男子汉，本该走正道才对……若凭着与贵妇私通，得其提拔往上爬，说起来颇有些不光彩……但只要有出息，又何必太过古板？有道是‘英雄不问出处’，只要出息了就好！” “母亲已辛苦大半生了，我应让母亲过上好日子，这是当务之急。” “就这么办，哪怕借助贵妇人算不得好汉行径，我也得先发达起来，兴家立业了再说。”
