吉义回到平邑县，不及回家，先往县城里去。到了王主簿的宅邸前，想要请王舜英出来说话，却又逡巡不敢，先向街坊打听。 街坊笑道：“你问王大小姐么？”“王大小姐啊，她在初三那天，已同陈家公子成了亲！” 吉义一听，恰似五雷轰顶！初三那天，不正是自己为了赚钱甘冒大险，捡了宝鞍前往黑熊山的那一天么？谁知舜英妹妹的婚事这么快已经办了！事情已经无法挽回！ 吉义犹如泥雕木塑般伫立。街坊们又七嘴八舌自相谈说起来。 阿甲道：“呵呵，那陈公子艳福不浅。” 阿乙道：“何止艳福！王大小姐里外来得，定是个贤内助呢！” 阿丙道：“那陈公子是个甚么人？” 阿乙道：“你不知道么？陈公子之父陈老爷，是王老爷的同窗好友！” 阿丙道：“哦！原来如此，所以访友来了？” 阿乙道：“是啊！陈老爷是顺道来的。他已得了朝廷任命，过了新年就要去平州做功曹。” 阿丙道：“平州？在哪儿啊？” 阿乙道：“远在幽燕道，州治又叫卢龙城，在前朝是平卢节度使的幕府所在。从俺们这里去，约莫要走二千里路呢！” 阿丙佩服道：“哗！你知道的可真多！” 阿乙不无自得道：“呵呵，莫看俺只是个赶车的，俺可是天文地理无所不知啊！平日一边赶车一边与客人山南海北闲聊，积得这许多见闻。这县城里，俺要自称见闻第二，没人敢称第一！” 阿甲笑道：“哈哈，你就吹吧！你见闻能有几多？还不是因为陈老爷雇过你的车，所以你知道！” 吉义这时候才稍为清醒过来，喃喃问道：“那、那如今王……王大小姐呢？” 街坊笑道：“呵呵，如今王大小姐呀，论理应该叫做陈门王氏了。”“王大小姐成亲之后，已经跟着陈老爷一家，前往平州去了！”“陈老爷远道上任不容易，因此两家索性连订亲带成亲，赶着完了婚。否则这一去又不知何年何月了。” 吉义打听清楚，悲从中来。都不知自己是怎么离开的，只觉得脚步沉沉，内心空荡荡，茫无目的地在县城街头走过。 小县城多年来没有太大变化，儿时的印象历历在目，仿佛还能听见昔日那一声声欢声笑语，然而已经物似人非。 徘徊了好半天，吉义努力收敛怅惘之情，寻思如今与将来的打算：“功曹似乎是个从六品的官。舜英妹妹可算嫁到一个大户人家去了。但愿她今后日子美满！我还是先回家去，带了母亲搬家。今后如有机缘，再去平州看看她是否安好。她过得好，我也就放心了！舜英妹妹，她总是望我过得好的！” 想罢，禁不住抹了一把痛泪，吉义收拾心绪，再往家里赶。 回到家，吉义即与母亲邢氏说要搬家。 邢氏十分诧异，问道：“我儿，你如何一回来便要搬家？” 吉义道：“孩儿这番出行，天幸发了横财。”附耳告诉母亲：“孩儿今有了一百两金子哩！咱母子俩穷日子可算到头了！母亲从今不必再辛苦纺线，孩儿自可奉养母亲，过好日子。” 邢氏听了，不免惊讶道：“我儿！你是如何得的许多金子！”板起面孔盘问：“可无犯法么？” 吉义眉头一耸，心想自己这一去，犯法自然是犯了，而且还接连犯下好几宗大罪：勾连强贼、纵放豆兵打杀官军、亲手打伤一个法师据说还是御法师、私通贵妇连带一个丫鬟……这些罪名算起来够砍三四次头的！怎能跟母亲实说呢？ 因此吉义只笑笑道：“母亲勿忧。孩儿不过一时心慈，路上救了一只要被割熊掌的黑熊。那黑熊倒也知恩图报，即带孩儿往一处山窝中，刨出山贼所藏的百两金子。” 这已经算是吉义所能编的听起来最合理的谎言了。可是邢氏并不相信，伸手摸向吉义，一把揪住吉义的脸：“我儿！你还没有学得出息，先学会骗娘！你娘眼睛虽瞎，心却亮着！你这话骗鬼都不信。你爹生前，你娘多曾帮他断案拿贼。你今必是做贼了，能瞒你娘？” 吉义没奈何，只得跪下禀道：“孩儿知错了！不瞒母亲，孩儿委实不曾做贼，只是与强贼稍有勾连——孩儿趁官军与义军厮杀，捡到一副极稀罕宝贵的马鞍，心想没法卖，便去献给了邻县黑熊山的牛大王，他赏我一百两金子。” 邢氏听了点头：“这还像话，也不是甚么大不了的事，莫以为你娘会被吓着。你今长大了，你娘不怕实话说与你知——你爹生前，曾纵放一个为民除害杀了土豪劣绅被拿住要处死的侠客。说起来，不但与强贼勾连，还算监守自盗呢！这等事还不止一桩。比如偷盗，他也做过。” 吉义瞠目结舌，方知自己老爹生前原来也干犯法的事？ 邢氏问道：“可记得你儿时与舜英等人读书，邻里有恶人，自称爱狗，家养恶狗，纵狗扰人，成日吠叫，使你等孩儿家不得专心念书？” 吉义想了想，喃喃道：“不记得……” 邢氏慨然道：“你不记得，你娘可记得。那就是你娘叫你爹干的。你娘多次与那家恶人论理无果，遂叫你爹，如此这般吩咐。你爹依计行事，以恶制恶，夜里扮作强贼闯门入室，将那家恶人尽皆捆翻，一刀杀了恶狗，将狗血、狗屎涂他们一身，又将他家搜出的银两带走，掷入四邻院子，算是平素纵狗扰人的赔偿。你说，你爹是不是好汉子？” 吉义一愕，忙竖起拇指道：“是好汉子！” 邢氏点头：“是好汉子，才不枉你娘嫁他。我儿你今大了，不可胆小怕事——胆小怕事能有甚么出息？” 吉义低头心想：“我一点都不胆小怕事好么？我爹偷鸡摸狗的小事，能跟我比？我出去一趟都犯了三四宗死罪了，还能算胆小怕事么？要是说与你知，你都得吓死，那时只怕要怪我胆大包天了。”口上不敢辩驳，只道：“母亲教训得是，孩儿必力争出息。但如今孩儿要搬家，是为稳妥起见，却不是胆小。” 邢氏想了想，点头道：“也罢。这乡村里人好，我虽有些舍不得，但你有钱了，要图出息，还该往大地方去。” 吉义心想：“这乡里也有像董大那样的恶人啊，其实早该搬了。我之前任他勒索，就是因为怕他找你麻烦，只要挖个坑便能害你。如今我有钱了，不用再靠打猎为生，还在山村里呆什么？”
