把一切交代清楚后，李斯文便拐弯，去了后山山坳里的铁匠作坊。 原本的作坊，是建在山庄后的一片山坳里，异常简陋，是土坯围墙，茅草做顶的棚子。 但今天一见，已经大不一样。 原本的草棚子已经换成了青砖青瓦的小楼，虽不经雕饰，但也能看的出几分精致。 而在作坊的不远处空地，还多出了两座砖窑，一看就是搭建起来，用于烧制玻璃的。 李斯文观察一阵，满意的点点头，随后一马当先进了作坊。 原本是麻衣打扮的铁匠柳老实，也换上了新衣，正在炼铁炉旁对着几个年轻人指指点点。 炉火熊熊间，照亮了他们还略显稚嫩的面孔，穿着布衣，应该是附近农户的孩子们前来学艺。 柳老实虽然专心教学，但目角余光还是注意到了进来的李斯文，赶紧放下手中黄麻图纸，迎了过来： “老奴柳老实拜见公子。” “柳老实，有些日子没见了。“ 李斯文上下打量一番柳老实，容光焕发，像是年轻了几十岁，颇为感慨道：“今日一见，想来是你的小日子过得不错。” “公子恕罪。” 柳老实顿时惊出一身冷汗，五体投地跪在李斯文面前：“老奴并没有荒废手艺，整天闲散度日。” 柳老实稍稍抬头看了一眼，见李斯文并没有他想到那样阴沉着脸，放下心来慢慢解释道： “只是天气日渐寒冷，炼铁炉炉温上不去，所以才自作主张，让闲下来的匠人们帮农庄去秋收。” 李斯文见状一愣，又想起之前的单鹰也是这幅反应，不由苦笑连连，让柳老实赶紧起身： “某这人说话从不拐弯抹角，说什么就是什么，没怪罪你的意思。” 柳老实这才起身，擦了把冷汗，神情恭敬的道：“托公子垂青，自马蹄铁一战成名后，原本不受重视的铁匠作坊在农庄便有了几分话语权。” “然后老奴这几个管事的就擅自做主，将单总管赐下的钱财凑在了一起，花了些时间将作坊翻新。” 柳老实观察了一番李斯文有些不善的表情，心中咯噔一声，赶忙解释道： “公子勿怪，只是老奴几个本就是家仆，国公爷仁慈让农庄管了老奴吃穿，平日需要什么与农庄报备一声就会有人送来。” “所以老奴拿着这些铜钱，也实在没处可用。”柳老实顿了顿，心中有些明悟，道： “而且因为开工那天，这里的动静有点大，单总管前来询问缘由后，便自掏腰包，将钱财又补给了老奴几个。” 李斯文闻言轻笑着点头，又叹了口气：“你忠厚老实任劳任怨，单鹰他又是个干理敏捷的主，将农庄大小事务处理的有条不紊。” “既无错失也无疏漏，某哪里有责怪你们的意思。”他往里走了几步，面带羞愧道： “是某忘了吩咐单鹰，要提高你们这些功臣的待遇，这是某的过失。” “公子何出此言！”柳老实表现的诚惶诚恐。 “这么多年，虽然农庄有过拮据时，但也不曾少了我们的吃穿，老奴又岂敢记恨公子。” 几天不见，他感觉当初略显稚嫩的小公子，已经有了几分摄人的威严：“而且，相比其他公府的家仆，国公爷和公子，对老奴们这些家仆已经够好了。” “老奴，不敢奢求更多！” 李斯文有点惊愕的看了他一眼，沉吟片刻，说道：“赛马一事后，正巧跟上了长安城外的大疫，某着急去灾民营中治疫这才忘了奖赏你们，现在补上也不迟。” “柳老实你要是有什么需求，尽管开口便是，只要某能做到的尽可满足你。” 他也不怕柳老实的要求过分，没这个眼力见儿的，在哪里也混不成管事，所以大可以放心。 “这” 柳老实挠挠头，思索半晌也没什么头绪，有些迟疑的问道：“老奴实在是想不出有什么想要的，不知可否将公子这个承诺，转赠给他人？” “自无不可。”李斯文点点头，又提了一嘴：“但若是别人，某能满足的要求会吝啬一些，希望你能明白。” “老奴自是知道的。”柳老实跪地，深深的行了一礼，脸上犹如老树开花，格外灿烂：“还没请教公子前来，是有什么要吩咐的？” “先不急，某再看看。”李斯文趴进炼铁炉，瞅了瞅颅腔内还没打扫干净的碳渣，露出果然如此的表情。 用煤炼铁，在现在是不得已而为之的做法。 因为冶炼技术不够发达，再加上北方主流的赤铁矿中含磷量过高的缘故，一到冬天严寒的时候，打造出的高磷铁器，就会变得异常脆。 锋利有余但韧性不足，扛不住冲击。 而黑石炭含硫较高，燃烧时产生的烟气，会与炉中铁水进行反应生成硫化铁。 而硫化铁会严重影响到成品铁的质地，夏天还好勉强能够使用，但一到了冬天，原本就会变脆的铁器更是会一触即碎。 再好的铁也成了废铁。 所以，富余了点儿的铁匠作坊，把以前的煤燃料换成了木炭，是打算尽量生产好铁，供应冬天的农庄。 但用木炭的坏处，就是炉温远不如燃烧煤时的温度。 而且木炭的价格高于黑石炭，生产成本也大大增加，供应一农庄还能勉强做到收支平衡，一旦规模增大，那就是赔钱赚个吆喝。 这两点，就是现在冶炼的难题，成本下不来，质量上不去。 而想要解决这两个问题，首先要做的就是寻找一种廉价，能有效提高炉温，而又不影响铁器质地的燃料。 说来也巧，李斯文这一行来回来的黑石炭，就有可能解决这个难题，不过不是黑石炭本身，而是它的衍生物，焦炭。 李斯文将自己的想法说给柳老实听，虽然是一头雾水，但因为公子珠玉在前，柳老实即便有些怀疑，但也没怎么怀疑，而是顺着他的说法思考下去。 “公子，但这高温炼焦为何要隔绝空气，空气无处不在，又该如何做到完全隔绝？”
