云端，位于帝国边陲的迪里奥斯分部。 赫斯·阿尔米耶，云端的一名二级调查员，以复杂的眼神打量着面前的男子。 那人的名字是伊万·阿尔米耶，来自大陆上唯一的圣域——十字桥，同时他也是赫斯的兄长。 面对赫斯的伊万，在品味着眼前的茶水时也审视着自己的弟弟。 赫斯首先开口，伊万那不时投来的目光让他感到不自在。 “哥哥，你不必亲自来……” 赫斯虽然发出了求助信，但只是请求建议。 他以为即便能获得更多帮助，顶多也只是伊万的手下会来。 然而，赫斯的预想破灭了，伊万亲自从圣域赶来，甚至为此动用了休假时间。 这对赫斯来说，是一件相当有负担的事。 伊万看着这样的赫斯，仿佛无事发生一般说道：“我觉得，能抽空见许久未见的弟弟也是挺好的。” “原来如此，你亲自帮忙的话，确实让人安心不少。” 当然，这对赫斯而言是负担，而来自十字桥的异端审判官却是一个非常可靠的依靠。 异端审判官在圣域中都近乎精英，他们小队行动，搜集异端信息，有时甚至直接执行处决。 因任务需求人数少，异端审判官的实力都非常强大。 自学魔法的赫斯对自己能否长时间抵挡伊万并无信心。 “不过，你还是没变啊。在这偏僻之地还留着当个二级调查员？” “哥哥，这……” “赫斯，我相信你不会说你喜欢这个乡下地方。” 赫斯有些尴尬。 迪里奥斯地区位于帝国边缘，确实配得上“偏远”一词。 像这样留在迪里奥斯分部，对赫斯自己来说也是极不满意的事情。 但即使与分部长发生了摩擦，赫斯依旧被困于此。 由于种种复杂问题，晋升似乎暂时不易。 就这样出现在兄长伊万面前并不愉快。 “我想时机成熟时自会上去的。” “赫斯。” “是，哥哥。” “你是骄傲的阿尔米耶家族的一员。” “……” “别忘了提升家族名声是我们的责任。” 听着伊万的话，赫斯感到自己失去的那只眼似乎在抽搐。 阿尔米耶家族，他至今为止一直生活得不让家族蒙羞，努力追赶总是走在前面的伊万的背影。 但无论怎么努力向前跑，都看不到追上伊万背影的迹象。 如今还得听兄弟这令人难堪的责备。 面对伊万，赫斯叹了口气。 “都是我的错。” “是吗？” “别再说这些让人尴尬的话了，我们谈谈工作吧。” 桌子中央的茶壶散发出柔和的茶叶香。 伊万用握着的茶杯润了润唇，品味着口中扩散的香气，点了点头。 咔哒。 伊万手中的茶杯回到桌上。 他微笑着开始进入正题。 伊万远道而来此地的原因，是这里某处发现了邪神的踪迹。 “那就说说工作的事吧。到底发生了什么？” “附近四个村庄的居民瞬间消失了，毫无痕迹。” 人们消失无踪。 伊万听到这个消息皱起了眉头。 赫斯的想法也有诸多疑点可究。 或许是因为不想纳税集体逃亡，或是盗贼来绑架他们。 之前失踪的三级调查员里克·斯维尔也一直这么认为。 “看来你不是想说他们只是逃跑或被强盗袭击。” “村里没有留下血迹或尸体，也没有战斗痕迹和逃亡的痕迹。” “所以你觉得是邪神所为？” 可能是因为信中已经交流过一次内容。 伊万迅速抓住了赫斯想要表达的意思。 居民们不留痕迹地隐藏了自己的行踪。 这在帝国历史上并非没有先例。 在邪神出现、英雄活跃的时代，被邪恶魔法师献给邪神的人便是如此。 那些被奉献给神的人，没有留下任何痕迹就消失了。 他们的血肉，甚至衣物，都无影无踪。 “正如哥哥所说，我现在怀疑邪神教派的存在。” “只有这些吗……” “里克·斯维尔，我的一个手下为了寻找邪神的踪迹也失踪了。” “他也像其他人一样毫无痕迹地消失了吗？” “是的，只留下了他骑的马。” 无影无踪消失的人们，以及追踪那痕迹后失踪的调查员。 如果把这些情况综合起来，有足够的理由产生怀疑。 赫斯看着眼前的伊万，提出了最后一个问题。 “哥哥，你认为有可能吗？” “很可疑。” “那么……” “我会亲自查看并报告给圣域。我们先从你怀疑的地方开始搜索。” 邪神教派活动的可能性存在。 随着伊万肯定的话语落下，赫斯心情沉重地咽了口唾沫。 是他把提出可能性的手下赶走的。 这几乎等同于他亲手把里克推向死亡。 而现在，他的死成了圣域异端审判官寻找线索行动的契机。 里克·斯维尔。 赫斯向现在已消失的手下送去了简短的哀悼之意。 迪里奥斯的十字路口。 尤塔尼亚坐在嘎吱作响的马车后座，手捧一本书，缓缓环视四周。 不同于她曾经居住的山村，这里有维护供马车通行的道路。 因为村里只有一辆马车。 考虑到附近有大城市的故事，这似乎是通往城市的交叉路口。 靠在书上的尤塔尼亚享受着风景，转向驾驶座开口道：“你开车技术意外地好。” “……稍微学了一点。” 坐在驾驶座上握着缰绳的是彼得。 他脸色阴沉，紧紧抓着缰绳驱使马车前行。 因尤塔尼亚的宽恕而幸存下来的彼得，不得不驾车前往城市。 因为从村子到城市的距离相当远。 除了尤塔尼亚，他驾驶的马车后座还堆放了许多粮食。 尤塔尼亚带走了村里囤积的食物。 每次看到尤塔尼亚和马车后座的食物，彼得的心头便增添了一份沉重的负担。 如果可以的话，他想扔掉一切，现在就逃跑。 “你怨恨我吗？” “……” “我也曾有怨恨别人的时候。” 嗖。 尤塔尼亚说着，摸了摸自己的灰发。 她用手触摸的头发，不像以前那样完好无损。 自从失去家园，逃离尘世已经很久了。 那个曾对父母撒娇的男爵千金，早已远逝于世。 就算想回到那些日子，也没有人知道如何回去。 如今留在此地的，只有自称神使的自己。 “为什么……要这样做……” “我对整个世界都心怀怨恨。因为我爱的人都消失了。” “……这就是你想报复的原因吗？” 对可憎世界的复仇。 彼得询问是否是尤塔尼亚的想法，但尤塔尼亚坚决地摇了摇头。 她只是抚摸着书，说出了动机。 “并非如此。只是当时有人向我伸出了援手，所以我决定为他活下去。” 吁吁吁！ 谈话被彼得拉紧缰绳打断。 彼得停下了马车，望向马车经过的交叉路口。 路中央放着一棵被砍倒的树，挡住了马车前进的路。 而在那棵拦住马车的树后面，各种各样的武装男子站立着。 “该死……是强盗！” 他们是拦路抢劫的强盗。前方拔剑的男子与彼得对视。 与彼得对视的强盗头目狡猾地笑了。 他用舌头舔了舔剑，开口说道：“我正饿着呢，这下可好了。”
