1月1日，距离新西兰西海岸600海里处，一支冒着滚滚黑烟的舰队正在快速的向前驶去。 为了防止被潜艇攻击，这支舰队的航线并不是固定的。 在舰队最外侧的巡洋舰、驱逐舰以s型反潜路线前进，在舰队中心的是旗舰——巴勒姆号战列舰。 巴勒姆号战列舰是伊丽莎白级的第二艘战舰，也是目前日不落帝国现役最强大的水面舰艇。 因为大明飞机的威胁，日不落主力战舰都经过了简易的防空改装。 像巴勒姆号战列舰就增加了18门40口径的砰砰炮和14挺双联装防空专用刘易斯机枪来弥补防空火力的缺陷。 这支先遣舰队总共有3战列舰、2艘战列巡洋舰、2艘前无畏级、4艘侦察巡洋舰、6艘轻型巡洋舰、4艘装甲巡洋舰、6艘级驱逐舰、3艘e级潜艇和4艘武装运输船。 3艘主力战列舰分别是：巴勒姆号、百夫长号（乔治五世级）、本鲍号（铁公爵级） 2艘战列巡洋舰分别是：澳洲号（不倦级）、玛丽皇后号 2艘前无畏级战列舰是：凯旋号（确捷级）、邓肯号（邓肯级） 先遣舰队的实力也是不容小觑，光是7艘主力舰的总吨位就达到了164万吨。 外加上其他的一些巡洋舰，整个先遣舰队的总吨位也是达到了294万吨。 算是一支值得让大明海军重视的全能进攻型舰队。 3艘e级潜艇以扇形排开，在整个舰队30海里前方充当了望手，为舰队提供预警支持。 同时在巴勒姆号上的水上飞机也是准备就绪，随时能够升空为舰队提供更强大的侦察能力。 这一支先遣舰队在海面上航行了足足49天，除了在新西兰紧急补给了2天以外，其余所有时间都在海上飘着。 这些战舰上的船员早已经身心疲倦，可还要撑着去想办法偷袭大明的舰队。 可目前在澳洲的大明海军数量到底有多少，出动的什么战舰他们是一无所知。 为了不被大明方面发现，整个舰队大部分时间还是处于无线电静默。 这也意味着他们只能被动的接受来自本土的情报，目前唯一可知的就是负责澳洲安全的是大明澳洲舰队。 先遣舰队总司令是埃文托马斯中将，作为之前第五分舰队的指挥官，他被临阵提拔，从一名少将提拔到中将，这其中的意味也很清楚。 日不落方面知道这先遣舰队多数是凶多吉少了，战前升官好让人送命。 半趴在桌子上的埃文托马斯有些焦虑的看着桌子上的航海图，他现在的情报少的可怕，就连大明主力目前的停靠地点他都不知道。 军情六处的间谍可没少派探子前往大明刺探大明的海军的密码本或者情报，可无一例外都失败了，大明海军的密码本经常更换，加密方式探子也不懂。 没有密码本就无法破译电报，没了电报就没了敌人的方位，在这大海上想要知道敌人在哪里谈何容易。 现在的埃文托马斯就在思考怎么让大明海军暴露方位，因为双方都是在暗处。 目前他有个方案就是进攻悉尼海港，让大明岸防士兵向海军求援，引诱大明海军出动，对他们围追堵截，然后就能知道大明海军的方位和规模了。 然而这样作死的行为有两大不确定性。 第一是大明帝国已经登陆悉尼好几个月了，恐怕会在悉尼海港当中加装岸防炮，派出几艘巡洋舰能否能打得过岸防炮还是个问题。 另外一个不确定的因素是大明帝国来到澳洲的舰队规模到底有多大？ 要是三四十艘战舰那还好说，要是七八十艘战舰群殴先遣舰队的话，那结果恐怕不太美丽。 一旦操作不好，就会被大明海军给包饺子，到时候在一片汪洋当中的先遣舰队就得吃不了兜着走了。 思来想去的埃文托马斯还是放弃了偷袭悉尼海港的计划。 决定让2艘巡洋舰和1艘潜艇绕着澳洲东南部的海岸线抛头露面，让大明海军主动的在海岸线上巡航。 埃文托马斯在想如果幸运的话，先遣舰队说不定能够撞上两三艘大明战舰。 到时候把大明战舰击沉，主动惹怒大明海军，让这些大明战舰跟着他设计好的航线跑，采取逐个攻破的策略。 敌人的数量真要是太多的话，先遣舰队就早点撤离到新西兰等待着国内的支援。 总得来说埃文托马斯的想法就是海上游击战，把大明海军勾引出来后，再兜圈子，碰运气下手。 上帝似乎保佑了他，让他没有做出什么愚蠢的决定。 因为大明帝国在悉尼、布里斯班等地修建了野战机场，整个澳洲的陆航飞机数量就有240多架。 而大明帝国在整个澳洲海域的军舰总数也是有128艘之多，足足是先遣舰队的4倍。 真要是硬碰硬的话，大明海军直接分成四个舰队，从东南西北四个方向包围先遣舰队，搞一个关门打狗，火力输出。 “司令！我们该怎么做？” “等待！让明斯顿号潜艇前往悉尼海港进行侦察，让格拉斯哥号与探路者号前往澳洲东海岸游弋，记得提醒他们不要再往舰队的方向航行，不要暴露我们的方位。” “司令，您是要让他们当诱饵吗？” “你说呢？总得有人为舰队做先驱吧！” 埃文托马斯看着外面逐渐放晴的天空，心中还是忐忑不已。 人对于未知和无法把握的未来总是感到恐惧的，特别是对于这位掌控着整个舰队生死的的司令。 当心怀忐忑的皇家海军还在担忧能活着回到本土时，大明的海军将领们也是制定了数套方案。 “根据情报显示，敌人已经抵达新西兰了，如果没有猜错的话他们已经向澳洲靠拢了。” “现在我们敌我双方都是在暗处，大家说这些日不落人会怎么把我们引诱出来？” “进攻悉尼或者我们在新几内亚群岛上的海军港口？” 担任澳洲舰队副司令的沈清率先在战前会议上发言。 在会议室内的海军将领们在听到这消息后纷纷躁动起来，一副跃跃欲试的模样。 对于新成立的澳洲舰队军官们来说，他们对于战争是渴望和兴奋的。 他们希望用战功来证明澳洲舰队的实力不容小觑，是不弱于三大老舰队的存在。 担任正司令的王嘉海瞥了一眼澳洲总指挥杨耀光。 在后者的肯定下，王嘉海起身主持了这场战前大会议。
