“怕？”夏侯名勋笑得轻蔑，刚要说些什么就听谢琛的声音缓缓响起，“名勋，陛下面前注意分寸。” 清润的声音落在众人耳中，一字一句是明显的敲打，只是敲打的人究竟是夏侯名勋还是李祈佑，就不得而知了。 “无妨。”高座上的李晟轩微微一笑，“玉成王和夏侯家主都是心直口快之人，这般口舌之争，想来夏侯将军也不会放在心上。” 夏侯芸昭把手中的杯盏放在桌案上，抬眼扫过对面的李祈佑，神色傲然，“今日夏侯家所为何来，在场诸位都心知肚明。玉成王不必激我，夏侯家要把权柄交出不假，陛下钦定选人也是真。只是若要交到方大人手上，也要看她有没有这个本事受得起。” 方紫岚眼见几人你来我往，引火烧到她的身上，自然无法装聋作哑置身事外，于是站起身来恭恭敬敬一礼，“陛下尚未决断，夏侯将军也不必心急。若是陛下当真选中了我，夏侯将军要如何考校我的本事，悉听尊便。” 李晟轩定定地看着下面不卑不亢的方紫岚，和僵持不下的夏侯芸昭，淡淡开口道：“既然如此，夏侯将军与方大人较量一场。若是夏侯将军胜了，往后夏侯家永不许提交权卸任之事，方大人驻守北境一世不得回京。若是方大人胜了，便接手夏侯家所有权柄，经此之后夏侯家留在百越旧地，永不复用。” 方紫岚猛地抬起头，怔怔地看着李晟轩，“陛下……” 她还没来得及说什么就被人打断了，诸葛钰起身跪在殿中，“请陛下三思。” “君无戏言。”李晟轩神色漠然，诸葛钰仍跪得板正，丝毫没有起身的意思。 夏侯芸昭轻笑一声，“正合我意。”她说罢站起身，走过诸葛钰面前时停住了脚步，侧头低声道：“诸葛小子且放心，陛下心里有数。” 诸葛钰抬头望向夏侯芸昭，却见她走到了方紫岚面前，伸手做了一个请的动作，“方大人，可愿与我一战？” 方紫岚双唇抿成一条直线，却也说不出半个不字，索性点头应下，“那我便不客气了。还请夏侯将军多多指教。” “好说。”夏侯芸昭勾着唇角，笑得有几分痞气，让方紫岚险些以为是自己的错觉，待缓过神来已经跟着夏侯芸昭站在了宫中禁军的演武场上。 没过两日就有下属送来了一封送往京城的书信，荣安王得知消息的时候，正在饲喂院中的虎皮鹦鹉，他连眼皮都未曾抬一下，只是懒懒开口问了一句，“怎么说？” 下属跪在院外，小心翼翼道：“方大人信上说海寇作乱，求陛下请夏侯将军相助。还有瘟疫肆虐，她已亲自带人去医治，以安抚民心。” “亲身去疫区？”荣安王抬手欲抚鸟羽，却不料被鸟啄了手，当机立断狠狠一握，鸟须臾便没了气息。 “上不得台面的东西，偏偏还生了副犟脾气。”荣安王松开了手，任由手中的鸟直直栽到了地上，“有厉害的喙又如何？终究是自寻死路。” 进宫不得携带兵刃，是以方紫岚和夏侯芸昭都用的是守卫的刀剑。 两人执剑立于演武场之上，场下李晟轩等一众人皆是聚精会神地盯着两人。 只待一声令下，剑刃碰撞发出金属之声，方紫岚不由自主地后退了一步。 夏侯芸昭步步紧逼，方紫岚节节后退。 她心神未定，犹豫之间已被逼到了场边，稍有不慎就会掉落下去。 夏侯芸昭猛地收回了剑，神色冷若寒冰，“方大人若是不屑与我一战，不妨直说。如此心不在焉，未免过于瞧不起人了。” 方紫岚神色稍缓，在场边站稳了脚跟。 她细细看着面前近乎倨傲的夏侯芸昭，脑海中想着的却是她去偷遗诏的那个晚上，马车中李晟轩神色未决的话。 那个位置的分量他究竟能否承受得起？那时她说他的即位意味着夏侯家从此之后一言一行都会有人盯着，或许一不留神就是万劫不复。 如今，夏侯芸昭近在眼前，若是她胜了取而代之，被人盯着许是万劫不复的人就是她了。 她紧紧握着手中的剑，夏侯芸昭的声音清清泠泠地传了过来，“方大人，你怕了？” 她没有回答，是显而易见的默认。 “若是怕了，便罢了。”夏侯芸昭挽了个剑花，把剑收到了身后，“强敌在前，连一战的勇气都没有。这样的人，不配做我的对手，更不配接任夏侯家的位置。” “我……”方紫岚双唇紧咬，面色苍白了几分，“如此，得罪了。” 她话音刚落，剑尖直指夏侯芸昭而去。 夏侯芸昭没有闪避，挥剑直直迎了上去，两剑相接她感受到剑身传来的力量，微微勾起了唇角，“这还差不多。” 她当即也不再留余地，一招一式直逼方紫岚。 两人几个来回之间回到了演武场中央，方紫岚神情肃杀，夏侯芸昭眼神笃定，一时胜负难分。 场下夏侯名勋目不转睛地盯着场上两人，轻叹一声，“许久未见过姐姐这般模样了。” “方大人是个不错的对手。”谢琛略一颔首，笑得清浅，“陛下的眼光，确是极好。” 他们的话一字不差地落在了李晟轩耳中，他没有说什么，视线仍落在场中人身上。 方紫岚一袭紫色衣裙，长袖轻舞裙裾翩跹，好似一只花丛中的善舞蝴蝶，少了沙场征伐之气，多了一丝女子的妩媚之感。 比起初见之时的懵然果敢，她也变了许多，一举一动沉稳大气，与夏侯芸昭不分伯仲。 纵然她输了，夏侯芸昭的位置，她也坐得起。 近乎突兀的想法就这样闯入了李晟轩的脑海，起初是震惊之后是欣然，他不想追根究底，却很清楚他的目光无法从她的身上移开。 他眼睁睁地看着她的剑尖指在了夏侯芸昭的咽喉之上不差毫厘，夏侯芸昭的剑架在了她的颈侧，两人同时停了下来。
