次日，王瓒一封朝奏上九重。 还未等皇帝回复，他就派人将所有“白莲教余孽”抓获。 晨光微熹时，南京翰林院群贤毕至，少长咸集。 自严嵩离开之后，这里再一次开始了学者大论。 夫子庙的铜钟响了三声，刘同芳抬首望了眼紫金山，神色一正从容走进翰林院。 王瓒得到了想要的回复，揣着一道密旨面无表情走向侧院。 他单脚站在上马石上略一借力，翻身上马，将手中缰绳微微松开，便骑马直向城西而去。 天光初破，本该是南京城菜市小贩喧闹的时候，街道两侧却寂寂无人。 楚言牵驴而过，他要赶回浙江参加今年的乡试，然后准备明年的春闱。 虽然他经历过无数类似的考试，但每一次都觉得有新鲜感。 更何况，能顺道饱览大好山河。 无意一瞥，他瞧见石桥与青石板连接处，阴影的正下方有三小垛草丛。 天生异于常人的目力，让他发现了草垛根处暗红色的血块。 他顺手将驴绳系在石桥的桥柱上，弯下腰用食指和拇指捻了捻血块，又将指尖粉末凑近鼻翼闻了闻。 熟悉的感觉——这是人血的味道。 而且应该还是三天之内留下的，不然即使在靠近水汽的阴凉处血块也应该干透了。 他有些好奇南京这几日发生了什么，但也没有继续探索下去的意思。 毕竟，这天下还有太多的未知在等着他。 他登上石桥，极目远眺。 比起上次南京之行，此时菜场四周的马头墙已变得低矮了数丈，再远些的房舍也不见了。 白莲教叛乱，南京城虽然很快镇压了下去。 难免有漏网之鱼，一场大火烧了半数的市口。 现在楚言所见的，是重新整砌之后的房屋。 “黑头，咱们该走了。”他拍了拍驴头，翻身而上。 魁梧的黑驴不高兴地哼了一声，低着脑袋不愿意再往前走，似乎对楚琰给它起的这个名字很不满意。 楚言微微一笑，从背后的布袋中取出一根萝卜，上面还夹着一片黄叶，动作娴熟的从驴子背后的书架上取下一根竹竿。 他好似钓鱼一般，将萝卜悬在驴头前。 哼哧哼哧。 黑驴奋力向前，想要抓住那根萝卜，一脚一脚地踩着。 楚言干脆侧坐，将竹竿直接系在驴身上。 驴儿使劲地伸出舌头往前够，让楚言脸上不自觉浮出几丝笑意。 黑驴似乎有些疲惫，索性低头向前走去，只是眼神中，隐隐有一抹狡黠之色一闪而过。 一路走来，古朴繁华的南京城，似乎被剜出了大大小小的伤疤。 有些房屋还没来得及重建，木质构件焚烧焦黑的痕迹异常明显。 南京是古都，大大小小的战役发生过无数，甚至连大火焚城也经历过几次。 可今日之事。 格外不同。 尚未靠近，楚言便听见一声高亢的呼喊声，夹杂在狂风之中。 他想了想，站在驴身上向前望去。 迎着光照的方向，闪光的碧鸡格外显眼。 楚言很清楚，这是正二品大员官服上的锦鸡。 新制的官服用了云纹金锦，在光下会有金光灿灿的效果。 “白莲叛逆，罪大恶极，今日南京城之惨状，皆是叛贼所为。” 王瓒的个子并不算太高，但在众人的眼中，却显得格外的高大。 他手上举着传声筒，将声音清楚地传递到下方每个人的耳中。 行刑场周围房屋错落，意外形成了回声效应。 他的声音回响在每一个人耳边，震耳欲聋，让人心生愕然。 民众们目光炯炯看向王瓒。 他双手向前挥舞，神情激动，“白莲教的恶贼，杀了我们的亲人，烧了我们的房屋，让我们一次又一次地在痛苦中挣扎！” 他全情投入，台下的民众也纷纷抬起头，目不转睛地盯着他。 在王瓒之前，官方处刑会宣读罪犯的罪行，但也草草了事。 掌权者希望借鲜血而警示民众，绝不希望民众因此而生血性。 因此，刑罚，更多代表的是威慑。 而现在，王瓒所做的，却是“同情”。 他不是在替律令执行使命，而是要为百姓鸣不平。 “我们所遭遇的一切灾难和痛苦，都是白莲教处心积虑地谋划！” “东城区被烧毁的房屋，西市口破败的市集，整整三千二百一十三个无辜百姓的性命，他们罪大恶极。” 起初，只是王瓒一个人在痛诉。 后来隐隐约约，不知道从谁开始，百姓们开始发泄这数月以来的痛苦。 “我们家三辈子才攒下的基业，就是被白莲教一把火烧了，他们该死。” “害死我娘的，就是白莲教！” “妈的，老子养了半年多的猪，就这样没了！” 王瓒眼中闪过光芒，将手一扬，声音陡然变大。 “大明的百姓们，我们所有的痛苦都是白莲教造成的，他们烧毁了房屋，他们杀害了我们的亲人，他们让我们所有人都不得安宁！” “他们杀死了城东郊阴山上耕田的农人，他们杀死了起早贪黑的菜贩，他们杀死了每一个不该死的人！” “更可恶的是，竟然还有人和他们串通在一起，想要将南京付之一炬！” 群情激奋，台下的所有人都挥舞着手臂，在狂热的氛围影响下，他们忘记了过去对行刑场的畏惧。 “一定要斩首，用鲜血来偿还！” “没错，必须杀！” 楚言站在最外面，将兜帽拉得更紧了一些。 望着高台上为百姓主持公道的王瓒。 楚言不禁暗暗有些佩服——不是因为他没有见过这样的手段，而是在大明，在尊卑礼制压制下的王朝，统治集团的内部竟然有人想到用这样的手段来裹挟民意。 楚言自问不是一个好人，他也可以操纵民意而完成自己的目的，但绝对做不到为谁死心塌地地忠心。 他很明白，在权力固化的集团中，一旦出现了煽动底层的苗头，无论是谁，无论怀着什么样的目的，都会被当成敌人对待。 虽然后果严重，但就现在而言。 这样做的效果很明显！ 怨毒的眼神像是刀子一样，嗖嗖地射向那几个跪在地上的囚犯。 他们每个人嘴上都被塞着布团，头发披散被强按着低下头。 这群犯人，是高高在上的世家老爷，豪强巨贾，是百姓口中惹不起的人。 他们一日前还想着将新政的官员玩弄于鼓掌，兵不血刃击退“革新者们”。 今日，却都无一例外穿着浅白色的囚服，并且关在木质囚车游街。 王瓒一挥手，命人扒下了他们的衣服，或白或黄的肌肤上，一朵醒目的白莲让人惊异。 囚犯们即使被捆缚住双手，也在不断地挣扎。 全场哗然。 “杀了他们，杀了他们。” “直娘贼，贼心不死的家伙，我那刚满月的女儿呀。” “大家看清楚，就是那朵白莲，以后见一个杀一个。” 他们在发泄着心中压抑已久的痛苦，无论这些痛苦是否是白莲教造成的。 大坝拦截着汹涌的情绪，但必须要有一个宣泄的出口，不然汹涌的情绪会冲毁一切。 石子，土块，烂叶，一切可以抓在手中扔出的东西，都被百姓们投向囚车。 大木轮碾压着青石道，拖着人群浩浩荡荡向前。 不断有人加入，却很少有人离开。 囚犯的脸上出现了血迹，这却让人群更加兴奋。 楚言最后看了一眼，便转身离开了。 诛杀白莲叛逆，顺道清除敌人。 百姓高兴了，朝廷高兴了，甚至商人和世家中的一部分人也在开着庆功宴。 没有人会觉得不对，经过信息洗礼的楚言也如是。 就算王瓒趁机处理了政敌，让他们背上不该有的罪名。 楚言也觉得没有错——他是王瓒这一方的人，所有想让他们死的对手都该死。 况且，让该死的人死得有价值一些。 不也是一种成功吗？ 楚言心里隐隐有些烦躁，苦恼的是自己的生活似乎再也不能闲适下去了。 绕了一大圈，百姓们拥挤着回到了木台。 王瓒高昂的声音再次响起。 “天命眷顾，仰赖陛下威德，抓住了白莲叛逆，捣毁了他们的阴谋！” “陛下万岁！”他将声音提到最大，用尽全身的力气吼了出去。 “陛下万岁，陛下万岁，陛下万岁！” 此起彼伏，浪潮滚滚，汹涌澎湃的呐喊似乎淹没了整个南京。 “白莲教的叛逆，为什么会一而再再而三地攻击我们？就是因为我们有整个大明最宝贵的东西！” 王瓒眼神示意，早就准备好的小吏，鱼贯而出将大明天宝展示在众人眼前。 “这是陛下颁发的天宝，是白莲教叛逆最害怕的东西，他们不顾一切想要毁灭天宝，想要毁灭我们赖以生存的地方！” 王瓒将十两银子的天宝握在手中，目光一一扫向在场众人。 “我知道很多人困惑，为什么这小小的一张天宝会让叛逆害怕？” 他顿了顿，现场微微有些嘈杂的声音也立刻安静了下来。 目光在凝聚。 炽热得像是要将人刺穿。 “人要吃饭，邪教徒也要吃，吃饭就要花钱，就要用上银子！” 略微有些粗鄙的话，让人群荡出笑声。 也一下子拉近了彼此的距离。 “从太祖建国之初，白莲邪教就存在了，大家想想几百年，他们从平民百姓的手中夺取了多少财富！” “冬瓜一样的金子，装满南京城的银子，他们的钱我们每个人分他一百两，也能分上几天几夜。” “呼……呼……” 台下的百姓呼吸变得粗重，他们中大多数人拼死拼活一个月也只不过赚上一两银子，更苦一些的，一年到头也才几吊钱。 听到那么多的钱财被白莲教搜刮，即使明知道那不是自己的，百姓心中也嫉妒万分。 他们将一切的妒火烧向了白莲教。 声讨白莲教的呼声，也越来越高。 听着耳畔的怒吼，王瓒明白。 ——火候到了。 他一步一步跨上中央木台，在囚犯恶狠狠的眼神中，在百姓们期盼的目光中，他微笑着看着所有。 “大明天宝，让白莲邪教的钱，变成我们所有人的钱，让他们的银子花不出去，让他们的铜钱用不了，他们必须将吃下去的银子一两一两吐出来。” 语言直白，但每个人都听得清楚，即使他们不能理解，也被周围人的欢呼所簇拥着，一起大声地吼。 “大明天宝，天宝，天宝！”
