一转眼时间来到了七月，天气依旧十分炎热，苏州的板石街上，人们卷起衣服露出肚腩，有些人干脆不穿衣服光着膀子。 齐元有些恍惚地走在街上，他今年已经三十岁。 古人云三十而立，他却只能靠着替别人抄报，用微薄薪水养活一家人。 人群热闹地围在一起，两个坦胸的大汉在中间表演着杂耍，他皱着眉头绕开了。 走到卖鞋袜的店铺地尽头，穿过酒坊东边的小巷，抄书房就在卖雨具的对面。 书房掌柜是个身材微胖的商人，他悠闲地躺在摇椅上，来回晃动着手中的折扇。 “来了，去，先沏壶茶。” “哎”他拢了拢带着补丁的袖子，走到木质柜台的一侧，熟练地往炉火里添柴。 两个衣着光鲜的书生，有说有笑走了进来，掌柜眯着眼没有说话。 “老齐，也给我们倒一碗。” 左边着青褐色澜衫的书生，笑道：“老齐呀，昨日摔到了手，能否帮我抄他三篇。” 齐元刚把手中的小铜壶放下，立刻答道：“好！” “齐元啊，你的账算得不错，就把这个月账房支出给记一下。” “好。” 一番忙活，齐元揉有些发黑的眼圈，面色愈加愁苦。 “齐元啊，这是你一年的薪水，诺”十五两碎银在空中划过一道抛物线，齐元赶忙跑了过去。 “哎呀” “啊哈哈哈” 坐在椅子上的两人，看着地上有些狼狈的齐元哈哈大笑。 掌柜也停下了晃动的椅子，将脚伸到地，一张嘴咧开大半。 齐元甩了甩有些开裂的袖子，一时也不知是哭还是笑。 太阳斜照着门外高挂的旗帆，影子在齐元的脸上，更显得他有些苍老。 他从脸上挤出一丝笑意，“不妨事。” 老板满意地点点头，他还担心齐元会受伤，自己又得多付点钱。 他从椅子上走了下来，轻轻拍了拍齐元的肩膀。 “纸不够用了，我想派你去吴山县把订好的纸拿回来。” “吴山县？”齐元神情有些激动。 掌柜语气却有些沉重：“这批纸很重要，我希望你能把他们完完整整带回来。” “好” 临近日暮，齐元回头看了一眼抄书房，来到了繁华的街道上。 “哈哈哈”银铃一般的笑声从高墙内传出，齐元抬头，依稀看到了青灰色瓦片旁，大红色的秋千架。 听着听着，他的泪就流了出来，赶忙用手抹了一把。 快步来到了一个药材铺，“老先生，来上一些治眼疾的药，对，再来几包管咳嗽的” “好勒”老人的动作很快，麻利地在一个个木质小格子里将药材抓出，连称都没有用，只是在手上颠了颠。 他左手将裁好的纸展开，右手顺势将药撒下，旁边的伙计递来草绳，一番动作行云流水，将其扎成药包。 齐元有些珍视，从胸前掏出一个布包，小心翼翼拿出了碎银子。 老人轻轻捋捋胡须，观察了齐元的装扮，笑道：“承惠六百文钱。” “天儿，快给这位客人找钱。” 小伙嘟囔着嘴，但还是利落地将铜钱递给了齐元。 他看着齐元渐渐拖长的影子，不解的问道：“先生，不是还差了六十文吗？” 老人缓缓摇头，笑了笑：“我们赚个本钱，这六十文对他而言，说不定就是好几顿饭钱。” 一边说着，老人的脸上隐隐露出追忆的神色。 齐元离开了药店，又连续到了好几个商铺，大包小包的东西背在身上。 最后来到一个糖人摊，看着栩栩如生的小糖人，又想到家里几个孩子。 他一咬牙，言道：“老人家，几钱一个？” “二十文” 他爽快地付了六十文钱，将三个精致的糖人小心翼翼地用两层布包好。 太阳渐渐睡去，街道上人影也变得稀疏，齐元最后回望了一眼苏州城，驾着租来的驴车，往家的方向而去。 吴山县乡下的一个小村落，齐元有些局促地站在一扇木门前。 “咚咚咚” 一个满头白发的妇人摸起地上的竹棍，起身正要去开门。 “娘，您歇着让我来。” 妇人放下手中还未编好的箩筐，走到院外将门打开。 “齐郎！” “月儿！” 妇人将齐元身上大包小包的东西放好，立马去准备饭菜。 闻声而来的小孩，欢快地围着他身边。 他从胸前拿开布包，露出了里面的小糖人。 可惜，糖人碎了化了。 但小孩们依旧吃得津津有味，拉着齐元的手到了院子里。 一家人围坐在一起，白发的妇人闭着眼睛笑了笑：“快一年没回来了，是不是太忙了？” 齐元赶忙答道：“嗯嗯，掌柜人很好，很看重我，给我派了很多工作” 他笑着起身指了指屋外的驴车，“这次掌柜特意让我坐着驴车，回来看看你们。” “好啊，你们掌柜重视你就好” 老妇人艰难地想要起身，齐元赶忙迈步过去搀扶。 他摸着奇元越发粗糙的双手，心疼道：“你呀，还是要多多休息，手都变得和我一样了，做事情不要太拼啊。” “哦哦，多帮人去抄了几份报，想着多赚点钱。” 老妇人熟练地，从齐元的布包里掏出一本算经。 摸着卷曲的书页，轻声抱怨：“都说了不要学你爹，一辈子就看这本书，学着学着人都糊涂了，你呀，在外面要照顾好自己。” 他轻声道：“娘，可是我觉得这书很有意思，学了有用。” “人啊，活着是关键，要先活下去，才能想别的。” 齐元点了点头，默默地将书放回了布包。 孩子们还在酣睡，齐元捏手捏脚的，从床的一侧爬了起来。 妻子最早就从门外端来一盆热水，笑道：“快洗洗吧，我知道你要走，给你准备了东西在门外的包里。” 齐元声音有些哽咽地应了一声“哎” 他最后看了一眼小木门，就毅然架上了驴车。 …… 将驴车捆在抄书房的门外，他刚想进去就愣在原地。 “你说这老齐，人看着笨，想不到竟然真被他猜对了。”青衣书生一边摇头一边感慨。 “对呀，对呀，谁又能想到朝廷会重开算学。” 齐元有些激动地冲了进来，大吼：“真的吗？朝廷要开始重新开算学了！” “大早上的，你们几个鬼叫什么？”掌柜叉着腰厉声骂道。 他扫了一眼齐元，言道：“算你小子好运，猜对了一次，让我赚了一笔。” 他利落地从兜里掏出来二十两银子，伸手就扯了一张柜台上的邸报，包成一团丢给了齐元。 齐云还有些不知所措，看了看手里的银子，“掌柜，这太多了。” 掌柜却边走边摇头，“不多，这是最后一次付你钱了。” “啊！”齐元摔在地上，手里的银子也散落一地。
