那份猜忌在亲眼目睹后，化作一种难以言喻的痛楚。 他意识到，苏艳红的话语，无非是想果断地斩断两人之间那道名存实亡的婚姻。 …… 苏艳红沉浸在自己的世界中，细心地记录下每一个食材的比例，晚餐便简单地以罐头和那些小零食充饥，之后便打算熄灯休息。 但屋外，秦老太太的斥责声打破了夜的宁静。 “吃着白米饭，心里却像是吞了黄连，看看你这身衣服，补丁摞补丁，还有脸跑到京城去看洋人热闹，不觉得给祖宗丢脸吗？” 苏艳红无奈地以棉花塞耳，选择了沉默以对。 而正当老太太欲再次发作时，秦沐枫适时出现。 “奶奶，天色晚了，有什么话明天再说吧，我扶您回去休息。” 他的孝顺让老人暂时收敛了怒气，却也在心里埋下了更深的计较，只待时机成熟，再向苏艳红一一清算。 没多久，秦玲带着满腹的委屈与泪水，悄然找上了门。 她抽泣着向秦老太太哭诉，“我这日子真的没法过了，您得帮帮我，找一条出路啊！现在我简直就是人人口中的笑柄，躲都没处躲！” 秦老太太听罢，眉头紧蹙，轻轻点着秦玲的额头：“说到底，还是因为你们贪念太重。好端端的，为什么要偷别人的鸭蛋呢？队里的一切，都是公家的，集体的财产，这样做岂不是自找苦吃？” “奶奶，您不会真的忍心见死不救吧？” 秦玲的眼泪滑落，楚楚可怜的模样仿佛能拧出水来。 秦老太太嘴角微微一斜，“你以为她会轻易放过你？自己种下的因，还得自己去尝那个果，我一个老婆子，又能怎样呢？” 言罢，她轻轻摇了摇头，一副爱莫能助的样子。 秦玲见状，只能悻悻地提起装满礼物的网兜，步伐沉重地转身离去。 等走出老远，确认四下无人窥视时，秦玲迅速抹去了眼角那几颗虚假泪水，径直向苏艳红的住处走去。 苏艳红心中不禁一阵烦躁，今夜，这又是哪一出戏码？ 这些人难道都不需要休息吗？ 为什么轮番来打扰她的宁静？ 门轻启，一股不耐烦的情绪伴随着她的动作弥漫开来。 月光下，只见秦玲立于门前，一身鲜艳的服饰在夜色中格外醒目。 “堂嫂，我承认今天的事确实是我不对。”秦玲开口便示弱，试图先声夺人。 为求得苏艳红的帮助，她快手快脚地将网兜中的麻花和其它小玩意儿一一摆放在书桌上。 她眸子里闪烁着恳求与期盼，近乎哀求道：“您不能见死不救啊，若是您肯帮我一把，让我免于回乡养鸭的命运，我发誓，从此以后绝不再做任何对不起良心的事。” 言辞间，那狡猾的目光忽隐忽现，透露出她此行并非完全出于真心悔改。 为求得一线生机，秦玲更是不惜重金讨好，“您看，这是什么？麦乳精，还有稀缺的红糖。只要您愿意帮我向村支书美言几句，这一切都将归您所有。” 苏艳红闻言，嘴角挂着一抹讥诮，“哎呀，这是想贿赂我啊？” 在那个物资匮乏的年代，这些东西无疑是高级货色。 然而，她自有坚守的原则，脸色淡然，毫不动摇，“我无权干涉，更何况，即便有权，也不能任由你继续错下去。大家都在注视着，不是吗？” 秦玲见软语相求无效，正欲故技重施，再度开启泪腺攻势，却听苏艳红冷冷说道：“靠人不如靠己，还是自己想办法找出路吧。” 秦玲一听，连伪装的哭声都哽咽在喉，愤懑地质问：“你怎么能如此狠心？奶奶说得对，你终究是个外人，怎么一点情面都不讲？” 面对秦玲的质问，苏艳红只觉讽刺，手中扫帚一扬，下了逐客令，“带着你的东西，立刻消失，别逼我亲自动手。” 秦玲慌乱之间抓起桌上的麦乳精和红糖，几乎是逃一般地冲出门外。 这一幕，不仅没有让秦玲收敛，反而在她心中埋下了怨恨的种子。 次日，苏艳红仍旧如往常一般早起上工。 趁着午前的空闲，她在心中默默盘算，取出了前夜深思熟虑后的营养粥秘方和自创的化妆品配方，准备付诸实践。 杂货铺内，她轻而易举地找到了芸豆、红米、莲子等所需材料，再配上门市部里难得的白砂糖，她的第一笔生意便初具雏形。 至于第二个计划，则围绕自制洗头膏与香皂的念头展开。 眼下的境况实在不容乐观，那些精细的提炼器具仿佛遥不可及的梦，想要从周围的花丛草间萃取出丝毫香气，简直是天方夜谭。 但幸运之神似乎特别眷顾，在河边，竟自然生长着一丛丛青绿的香茅草与四桂花树。 灵感突现，将这两者巧妙结合，不是正好解决了她的燃眉之急？ 说时迟那时快，瞅准了今日天空中绵绵细雨带来的湿润与地面的些许泥泞，正是采摘香茅与桂花的绝佳时机。 她迅速披上蓑衣，提篮携篓，轻快地迈向河岸。 香茅草在雨水的滋润下愈发鲜嫩，四季桂花则是在湿润中散发出更加浓郁而清新的甜香，二者混合。 她小心地挑选着，尽量保留每一株草木的完整，以保留其最佳的香氛。 回到家中，炉火正旺，她将采集的香茅与桂花细细熬煮，那汤水渐渐变成了浅金色，整个屋子都盈满了温暖而醉人的气息。 这是她计划的一部分，接下来，便是用这份自制的香氛去交换这个月辛勤劳动的回报——粮票。 除此之外，她还精心规划着去中药店采购皂角和无患子，以及一小块猪油，用以日常清洁与保养。 一番预算下来，总共需要七块二毛钱。 而她这个月的工钱恰好能换得十块钱的粮票，这样看来，除去必要开销，竟还有余钱，这让她心中不禁生出一丝欣慰。 午后，她满怀收获的心情，带着一大捆香茅草前往晒谷场。 与村支书的交涉却并不如想象中顺利，老人叼着烟斗，悠悠说道：“你奶早上已经把你的那份领走了，真是不凑巧。”
