会试放榜过后，便是殿选，两者之间间隔极短，只有通过殿试之后，才会成为进士，得到真正的选官资格。 殿试和会试不同，殿试几乎不会罢黜考生，只是通过这场考试重新排定名次，让所有人在皇帝面前过了眼，给他们加上“天子门生”这个名头。 因而相较于会试，此番殿试，所有人的状态都比较松弛。 顾明达提着考篮，被一旁引路的中年宫侍指引着排在队伍最前列。 “会元郎，年年都是这样的，会元为首。”那面白无须的宫侍笑着解释道。 顾明达朝他拱了拱手，以示感谢。 中年宫侍幼时净身，已经做了多年殿试引路的活，只因为他是个阉人，遇到的那些考生们，没几个愿意正眼看他。 他也做好了被这些前途无量的书生们轻慢的准备，但却触到顾明达温和沉静的眼神，以及有礼有节的态度。 中年宫侍心下一顿，再往后引路，那会试写得四平八稳，颇有詹阁老你当年的风范。” 詹阁老听了这话，忍不住笑了起来，但却没提自己和顾明达见过的事，而是说道：“我其实更喜欢，辞藻华丽，颇为不俗。” 刘阁老听了这话也没多想，笑着说道：“只可惜，这感觉都喜欢不起来了。 顾明达不知道上头的大人们正在闲聊，他刚刚被人引着在最前面的位置上坐下。 皇帝还没到，殿内窃窃私语声不断，整体氛围还是很轻松的。 顾明达想到自己今日一路通畅，没有半点波折，心里逐渐安定下来。 “皇上驾到——！” 听着这道声音，殿内的贡生们忍不住骚动起来，顾明达本能地想伸着脑袋去看热闹。 但先前引路的中年宫侍忽然提醒道：“不可直视天颜，会元郎安坐即可。” 顾明达闻言便没有动作。 皇帝刚进来，有的人本能想去跪，有的人又慌忙从椅子上站起来，殿内考试区域顿时闹哄哄的跟菜市场一样。 皇帝看到其他人闹哄哄的样子，眉头微皱，视线落到顾明达身上时，眉头这才舒展开来。 等皇帝坐下之后，才有内侍喊道：“新科贡士，拜天子！” 顾明达听到这声音方才起身，恭敬地朝着上首的皇帝行了大礼。 大礼过后，顾明达也没立即起身，而是等了片刻。 内侍喊道：“礼成，起！” 顾明达这才起身。 但他身后许多头一次参加大礼的贡士们，此时脸都绿了，他们中不少人又没有机会面见天子，也无人提点，自然这大礼行得乱七八糟的。 他们直到坐下来，考卷分发到手，心里都始终想着在御前失仪之事，心里焦躁难安，答题时难免魂不守舍。 倒是顾明达，他从头到尾表现都合乎礼仪，拿到考卷之后，心里便只有眼前的考卷，闷头作答。 内阁首辅张阁老，先前没有参与同僚们的闲聊，此时视线在殿内所有考生身上转了一圈后，感慨道：“会元郎临阵不乱，倒是颇有大将之风。”
