钱婆子看到顾明达身后的张芸娘和孩子们，立马热情地拉着张芸娘的手，说道：“你就是顾小哥的媳妇芸娘？老婆子可没少听顾小哥提起你，哎哟，你们家的孩子，也个顶个的齐整。” 一家人被钱婆子拉进院子里。 “最好的屋子都给你留着了，给你留了两间房，够不够？”钱婆子问道。 顾明达点点头，说道：“多谢婆婆了，每次来这都劳烦您了。” 钱婆子闻言立马摆了摆手，说道：“顾小哥你这话说得也太客气了，当初要不是你帮忙，我哪能有如今的好日子过。” 钱婆子又问道：“屋子我虽然都打扫过一遍了，但你们看看还有没有什么不足之处，我现在就来收拾。” 顾明达压根没看房间的打扫情况，直接说道：“钱婆婆，您准备的屋子，我能有什么不放心。” 钱婆子笑容更深，借口有事要忙就离开了，只是没过多久，又殷勤地给他们送来一壶热水。 顾明达陪着张芸娘整理大的行李包，他们也没让孩子们闲着，而是让他们各自整理自己带出门的东西。 小孩子的东西少，整理好了之后，顾晏拿出书本来阅读，顾昭和妞妞年纪小，便在院子里四处闲逛起来。 “你帮过这位钱婆婆？她对咱家也太好了。”张芸娘轻声询问丈夫。 屋子里被打扫得纤尘不染，房间的被子温暖蓬松，没有半点潮湿之气，显然是提前晒过，若是住客馆，也很难找到这么好的房子，最重要的是，租金也算得上低廉。 “我来府城参加院试的第一年，她在客馆里当帮工，我落榜之后，半夜听见有人在哭，询问一番后，我方才得知，我那么点落榜的苦楚，和她相比，实在算不了什么。” 迎着妻子疑惑的目光，顾明达继续解释道：“钱婆婆的夫家还算富裕，有两间铺面和这处宅子，奈何婚后生了个儿子，是个不太聪明的，她丈夫去得早，族里有个无赖打着照顾的名义，直接霸占了宅子和铺面，还将他们母子俩赶了出来。” 虽然顾明达说得委婉，但张芸娘也听出来了，说这儿子“不聪明”多半是个傻子。 顾明达继续解释道：“我帮她写了诉状，又使计抓住那无赖的把柄，帮她将房子铺面要了回来，又帮着让她在族里找了个无儿无女的孤儿过继为嗣孙，让她将这宅子修正一番，便宜租给参加院试的童生们。” 钱婆婆还有两个铺面，并不太缺钱，将宅子便宜租给童生们，是因为这些读书人日后若考得好，也能积攒些许香火情，庇佑她一家人。 院子里玩耍的妞妞兄妹俩，此时已经开始玩起躲猫猫来。 顾昭趁妞妞闭着眼睛的功夫，一溜烟就窜进后头走廊里，找了个角落躲了起来。 等妞妞睁开眼睛时，她四周完全看不见顾昭的身影。 妞妞将院子里都找遍了也没找到小哥哥的身影，犹豫一番后，喊道：“三哥，我到后头来找你了。” 顾昭听到妹妹的声音，缩在角落捂着嘴巴偷笑。 妞妞一边喊一边跑动着。 听着妹妹的脚步声踏入回廊，顾昭不免紧张起来，竖着耳朵听妹妹到底离自己有多远。 “哥哥？哥哥你躲在树后面吗？”妞妞询问道。 没有人回答。 顾昭躲的地方是个死角，妞妞歪着脑袋找了一圈也没找到，眼看着回廊都走到尽头了，再往前走就是下一进院落了。 妞妞听大人们提了一嘴，这宅子位置好，房间全都租出去了，别的院子里都住着人呢。 妞妞站在月亮门那，犹豫片刻，到底没有走进去，而是转身对着回廊喊道：“哥哥，你藏在哪里，妞妞找不到，妞妞认输了。” 话音刚落，顾昭没有出现，倒是月亮门后出来一个面相刻薄、看起来四十多岁的妇人。 妇人一把抓住妞妞的衣服领，恶狠狠问道：“你是谁家孩子？谁教你在这里吵吵闹闹，知不知道会影响别人读书？” 妞妞立马挣扎起来，说道：“我没进你们的院子……” 妇人厌恶地看了妞妞一眼，说道：“没进院子难道就不会影响了吗？臭丫头，安静一点，要是我儿这次考不上秀才，我打死你！” 妇人说完，就放开手，用力将妞妞扔在地上。 顾昭早在听到争执的时候就冲了出来，堪堪跑过来接住妞妞，才没让妹妹摔倒在地。 将妞妞扶稳之后，顾昭跟个小炮弹一样，朝着妇人的肚子上冲了过去，将人撞得一个趔趄：“不准欺负我妹妹，你这个大坏蛋！” 妇人靠着月亮门勉强站稳身子，气得柳眉倒竖，呵斥道：“小杂种，一点规矩都没有，我要替你爹娘好好收拾收拾你！” 妇人说完就要对顾昭住手。 但顾昭又不是那种会傻站着挨打的孩子，拉着妞妞的手就往回跑，一边跑一边喊道：“老虔婆打人了，老虔婆打人了！” 妇人也没想到这么大的孩子，嘴巴居然这么毒，骂道：“你站住，我撕了你的嘴！” 顾昭听到这话，站定之后，回头给她做了个鬼脸，就继续往自家屋子里跑。 顾明达和张芸娘在听到儿子声音的一瞬间，就已经从屋子里走了出来。 顾昭见到自家大人，立马跟有人撑腰一样，拉着妞妞就往父母身后躲，仰着头就开始告状：“爹、娘，这老太婆推妞妞，还想打我，幸亏我跑得快！” 顾明达听到这话，顿时眼神一暗。 “明明是你这个臭小子先打我，你还敢恶人先告状！”妇人骂道。 顾明达听到这话，倒没有当场反驳，而是询问妞妞：“妞妞，你能跟爹爹说到底发生了什么吗？” 妞妞口齿清晰，很快就说清楚前因后果。 顾明达听完两个孩子的叙述后，确认两人说的基本没什么出入，自然是信自家小孩。 他当即沉着一张脸，说道：“这位大婶，你一把年纪的人，欺负一个小孩子，似乎过于不讲理了。”
