萧陌然计划先将苏砚昭安置于一处安全之所，再重返战场，可还没等他踏上石阶，外围再次火光冲天，敌人的身影纷纷倒下，南岭的援军在熊熊火焰的映衬下，势如破竹，涌入皇宫。 鹅毛大雪纷纷扬扬，但每片雪花似乎都还未触地，就被滚烫的鲜血染红，化为点点血红。 战士们的身影在雪中交错，生死相搏，敌我之分在这一场混战中变得模糊不清。 萧陌然环顾四方，最终目光凝聚在脸色苍白的苏砚昭身上，语气坚定：“你就在这里等候，不要进入内殿，也不要出去，就能平安无事。” 北岭敌军首先进入皇宫，思懿殿之内是否仍有残留的敌人尚未可知，萧陌然担心苏砚昭深入内殿会有不测。 思懿殿前，他们的军队正在浴血奋战，争取到一片狭小却宝贵的安全空间。 只要她留在殿门附近，就能处于他的保护之下，他的心中便有了几分把握。 苏砚昭迅速点头表示同意，而萧陌然也在确认她站稳后，毅然提剑冲入战阵，剑光如龙，每挥一剑，地上那层厚厚的血渍就更添几分厚度。 在萧陌然的掩护下，影二和影一趁机护送安隆帝和傅媛向着殿门方向撤离。 就在这时，萧陌然反手一剑，直击逼近的敌方副将，血花四溅，几乎沾染到不远处苏砚昭的裙摆边缘。 这场旷日持久的战役一直持续到次日黎明，宫墙之内才渐渐归于宁静。 苏砚昭与傅媛幸运地只受了轻伤，无性命之忧。 而安隆帝则因重伤昏迷，直到三天之后才缓缓苏醒过来。 当他醒来，发现皇城内已无敌人踪影，北方大军也被驱逐至城外数百里之处。 皇宫内的血腥与尸体在三天之内被清理干净，但空气中那股沉重的哀伤与死亡的气息，却似乎还久久不愿散去。 直到第四日，风雪停歇，天空终于露出久违的湛蓝。 苏砚昭自如意殿缓缓走来，正欲步入御书房，却见门前值守的老太监急忙上前，躬身低声道：“公主，萧将军正在里面，与几位重臣的会议仍未结束。” 苏砚昭轻轻点头，眉宇间透露出理解之色：“没关系，我会在外稍等片刻。” 语毕，她又细心叮咛，声音柔和却带着不容忽视的力量：“父皇近日身恙，还请公公在卑职与将军商讨完要事后，务必提醒父皇按时服用汤药，切勿疏忽。” 袁山身形微倾，恭敬地行了一礼，眼神里满是诚恳：“公主请放宽心，侍奉公主乃奴才分内之事，必不敢有丝毫懈怠。” 苏砚昭轻轻颔首，裙摆随着她的步伐轻轻摇曳，转身欲往如意殿的方向行去。 就在她的身影即将隐入转角的瞬间，一股凌厉而不失英挺的气息由远及近，悄然迫近。 她不由自主地停下了脚步，缓缓抬起眼帘，目光穿透空气的细微波动，凝视向那个逐渐清晰的身影。 这场宫变之中，外患与内忧联手，若非萧家小将军萧陌然当机立断，率领麾下精兵拼死突破重围，及时赶到皇城相救，恐怕南岭的江山早已易主他人。 这一点，无论是宫闱深处的宫人，还是朝堂之上的文武百官，都心照不宣。 萧陌然的脚步还未及接近，袁山便已提前俯身，毕恭毕敬地行了一礼，语气中充满了尊敬：“奴才参见萧小将军。” 萧陌然只是轻轻回应了一声，声音平静而淡然，却透露出一种不容忽视的威严。 苏砚昭的视线轻轻落在萧陌然的身上，自那夜宫变的混乱中被他从敌国皇太子的手中救出，这还是两人第一次正式重逢。 此时的他，因为敌人暂时的退却，眉宇间的那份战时的肃杀与冷冽似乎减轻了几分，整个人显得不那么遥不可及。 她轻轻垂下眼睫，内心涌动着难以言喻的感激之情，向这位救命恩人郑重地道谢：“那晚若非将军及时出手相救，砚昭怕是早已身处险境，对于将军的大恩大德，砚昭铭记在心，感激不尽。” 萧陌然半垂着眼睑，黑眸深邃，静静地凝视着她。 在她欲施礼之时，他却伸手轻轻一拦，语气温和却坚定：“公主言重了，保护君主安全，乃是臣子分内之事。” 尽管嘴上这么说，但在那样的危急时刻，能够不顾个人安危挺身而出，其背后的勇气与担当，又岂是“分内”二字可以简单涵盖的？ 那一晚，踏入宫墙的每一步，都像是走在生死边缘。 更不用提萧家作为昔日的镇国将军之家，虽已退隐多年，不问政事，甚至主动交出兵权，但对于皇室旧有的恩怨却未彻底消散。 在国家最危难的关头，他们能毅然决然地伸出援手，这份深情厚谊，实难用简单的感谢来表达。 “您的高义之举，不仅是苏家，整个南岭都将铭记于心。这是民众的共同心声，也是我苏族的郑重誓言。” 她的话语轻柔，每一个字都承载着真诚与感激，仿佛能温暖人心的春风。 “父皇素来公私分明，将军对南岭的救命之恩，他必定会重重奖赏。若将军有任何愿望，不妨直接向父皇提出，相信他老人家会全力以赴，以表南岭皇室的谢意。” 在两人的目光交汇处，似乎有某种难以言喻的情愫在无声地流淌。 她的目光中满是对他的感激，深邃如海，直击他心灵深处，令他心中那份长久以来压抑的情感几欲喷薄而出。 然而，就在这样微妙的氛围中，身后突然传来一道温润的嗓音，打断了这短暂而又微妙的瞬间。 “陛下。” 颜廷深自远处缓缓而来，一身淡蓝长衫随风飘逸，举手投足间尽显温文尔雅。 萧陌然的眼中闪过一丝不易察觉的黯淡，他的目光始终没有从苏砚昭身上移开，因此，他也清晰地捕捉到了她听到呼喊时，那细微的侧首动作，以及望向那个方向的温柔眼神。 他低下眼帘，所有的思绪如同深海暗流，尽数隐匿于那双幽深的黑眸之下。 袖中的手不自觉地握紧，试图压制住那股快要溢出的情绪。 苏砚昭与萧陌然之间，其实交集并不多，从万寿节人群中的惊鸿一瞥，到雪夜中的援手，再到今日，总共不过寥寥数面。
