这日清早，才打开大门，守门的小厮就被吓了一挑。 一开门，门外站着一大一小两个落魄的人，大的是个四十来岁的妇人，小的是个才十岁出头的男孩。 小厮还以为大白天的见鬼了，不耐烦地驱赶着：“嘿，被你们吓死了，要讨饭到别处去，这里可是平荣伯府。” 那妇人身上潦草，说话却得体，“烦请这位哥儿代为通传下，我们是从泗州燕家来的，我们家夫人跟府上的平荣伯夫人是故交……” 那小厮没睡醒，烦躁得很，哪里听得进去，边轰赶着边说：“少在这攀关系，我们家夫人岂是你们说见就见的？滚一边去，别妨碍小爷我。” 那妇人还一个劲地再说，边上的男孩不卑不亢地道：“我们是真心想求见，还请您行个方便。” “你什么身份，说见就见？” “我娘跟……” 小厮懒得听，把人轰得远远的。 正好这一幕让红罗瞧见了，红罗起得早，为了买货郎担来的小玩意，早早来守着。 她好心上前去问：“大娘，你们是谁？为什么要找我们夫人？” 那妇人本来满眼失落，听到这样问，眼里又有了希望，“姐儿是府上的？” “嗯。” “我们是从泗州燕家来的，有要事找府上夫人。求姐儿行行好，帮帮我们。” “那我跟我们妈妈说一声。” “成，谢谢姐儿。” 红罗又跑进去找林未巧，林未巧刚洗漱完，穿着拿新料子裁做的衣裳，那叫一个丝滑贴服，看到红罗跑来，“你一大早去哪里？” 红罗说：“妈妈，外面有两个人要找夫人，说是从泗州燕家来的，有要紧事。” 红罗是边说边扯着她到外面去，见果真有两个人在府外等着。 远远瞧着，那妇人和男孩身上有些破烂，可通身气质不似寻常人家。特别是那小男孩，气宇轩昂，眉清目秀的，哪像是普通人家的孩子？ 她过去问：“你们找我们夫人有什么事？我是夫人的陪房，姓林。” 那妇人激动得握住她的手，“林妈妈，我们是燕家来的。” “燕家？” “对，泗州燕家。” “你们认识我们夫人？” “认识，怎么不认识，我家夫人和你家夫人是一块长大的，有十余年的交情。如今我们落难了……” 她眉头一皱，在她印象里，余慕烟没认识过姓燕的人家啊？又问：“还不知你家夫人的尊姓大名。” 那男孩说：“我娘姓杜，闺名思音。” “思音？那你，你是棋哥儿？” “妈妈怎么知道我？” 还真是说什么来什么，还好前几日说起思音的事来，不然这会她还当人家乱攀关系呢。 她连忙招待人家进去，还顺便罚了那个守门的小厮，幸好红罗去问，否则岂不是错过了？ 此时双栖院里的余慕烟还在洗漱，她直接就领着人进去，“夫人，你看看谁来了？” 余慕烟侧头去看，脸上浮现困惑之色，目光落在他们二人身上，觉得陌生又眼熟，“你们是……” 那妇人激动得跪下，哭着说：“烟姑娘，我是桂妈妈呀，这是我们棋哥儿！” 余慕烟错愕万分，不置信地看着他们两个，反复确认，“你，你真是桂妈妈？这是棋哥儿，我说这孩子怎么那么像思音的。思音呢？” “我们姑娘她，她……” “怎么了？” “她在几个月前，就病逝了！” “什么！” 余慕烟一口气没上来，险些晕厥过去，林未巧几个连忙搀扶着。 来不及伤心，桂妈妈说着思音所嫁去的燕家，今年蒙难，燕家男子被发配偏远之地，棋哥儿因年纪小而逃过一劫。 燕家落难，思音娘家只有个同父异母的哥哥，且不常来往。 思音临终之前想到余慕烟，也只有余慕烟会收留棋哥儿，便写下血书，嘱咐桂妈妈带棋哥儿上京来寻。 看到思音的血书，余慕烟哭得情不自已，“我就说前几日梦到她，她在梦里同我哭，我就有预感，她会出事。我尽力不往坏处去想，可偏偏……” 林未巧也没想到，前几天才说起的人，却已经不在人世，其中落差，谁能接受？ 狠狠痛哭了场，余慕烟这才留意到跪在地上的棋哥儿也红了眼，连忙搂在身边，想说什么，却哽咽不成声。 棋哥儿还很懂事地安慰道：“烟姨母不要太伤心，让我娘知道，她也不想看到烟余姨母这般的。” 余慕烟摸着棋哥儿的脸蛋，“好孩子，让你受苦了，以后就在姨母家里住下，以后就是你家了。姨母同你娘的情分，是谁也比不上的。” “我知道，娘在世时，常和我说起烟姨母，说京城里，只有烟姨母是最牵挂她的。” “好，好，让你受苦了。” 余慕烟单独留下桂妈妈问事，让林未巧领着棋哥儿去安置。 林未巧想着，幸好大房是余慕烟做主，但凡陆裕宣还活着，未必能同意收留棋哥儿的。 毕竟燕家蒙难，谁知道会不会牵连其他人？棋哥儿也算是犯官家眷，谁人都多多少少会忌讳的。 但凡燕家在泗州的亲朋会收养棋哥儿，桂妈妈也不用千里迢迢领着棋哥儿到京城来，看棋哥儿一脸的疲惫，可见是吃了很多的苦头。 府里没有合适棋哥儿穿的衣服，毕竟大房没有男丁，她让木瓜赶紧出去买几身衣服回来。 都说经历苦难能让人一夜之间成长，看棋哥儿不吵不闹，还稳重懂事，可见棋哥儿的经历有多坎坷。 领到厢房去，让珠儿去大厨房拿来栗子糕，糯米凉糕，三鲜面，水晶饺，虾子馄饨来。 一见了吃的，棋哥儿再没那么拘束着，大口大口吃了起来，馄饨烫，他又着急，囫囵吞进去烫得不行。 这让在门外偷看的晚姐儿姐妹不禁偷笑出声，她们听说家里来了客人，就好奇来看看是谁。 晚姐儿捂嘴笑着，跟嘉儿说：“你看看他好好笑……” 棋哥儿要面子，被人笑话，立即就慢了下来。 林未巧怕他吃得太快会噎到，说着：“哥儿慢些，先吃块糕点。”又对晚姐儿说，“姑娘不许捣乱。” 晚姐儿进来说：“妈妈，我才没有捣乱，他是谁呀？怎地这般饿？”
