邢天河两人从李烨那里出来，萧星瀚疑惑问道：“老师方才为何拦着弟子？” 邢天河道：“既然李烨不承认，那就是不想将配方交出来，多说无益。” 萧星瀚眉头皱起：“那接下来该当如何？我们可是就这样回去了？” “我们此次前来的主要目的是打探唐国朝廷虚实，本身就对和约并不抱什么希望。”邢天河沉吟着道。 “那秦昊那边……” “你与他直接接触过，感觉如何？” “不太好说，毕竟只是初次接触，”萧星瀚皱眉道：“不过，才学肯定是毋庸置疑。” “我们此次前来，陛下有过交代，要特别留意此人，”邢天河道：“而且，他在武宁的成就也是你我亲眼所见，这些还不够说明问题吗？” 萧星瀚点头道：“弟子只是隐隐觉得，秦昊此人若是不能为我所用，必然会成为我国心腹大患！” “这就对了，”邢天河道：“此人身上有着大量的秘密，其价值不可估量。” “但是，他已经和杨婷芳成婚，不大可能会去我国。” “也不要现在就下定断，”邢天河手捋胡须道：“李烨生性多疑，不敢用他这就是突破口。” “可以一试，但弟子仍觉得不能抱太大希望。” “有希望总比没希望的好，实在不行，那就除掉。” 邢天河的语气很平淡，但是说出来的话却是充满杀机。 萧星瀚神色一凛：“弟子知道了。” “为师先回国，你留在永安便宜行事，等事成之后你再回去。” “弟子遵命！” 此时，永安状元楼最大的包房内，一场宴会正在举行。 宴会的发起人是户部郎中孟长生，中间人是永安福源商号的贾老板。 与会的无一不是永安城富甲一方腰缠万贯的大商户。 等众人到齐，满上酒，贾老板看了看孟长生，站起身举起酒杯面向众人笑道：“我先敬诸位一杯，不过在此之前我先说明，今日来状元楼喝酒，说实话也是在下的首次，原因我不讲大家也知道，因为这里是文人聚会的地方，平日可是不让我等进来的，所以……” 说到这里他呵呵一笑手指着孟长生，笑道：“而今天之所以能请大家进来喝酒，可不是因为我，而是这位孟先生……” 短短一句话就说明这人是个人精，不仅引出了宴会的主人，更是抬高了宴会的规格，让在座脸上都有光。 他一边说一边向大家引荐：“这次是这位孟先生请的大家，我只是个跑腿的，也是沾了孟先生的光才喝上这里的酒，说起来孟先生还有另一个身份，就是户部郎中，所以我等该称呼其为孟大人，这杯酒后，希望我等多向孟大人敬酒，感谢他的盛情！” 说完仰起头一饮而尽。 大家也都跟着站起身喝了这杯酒。 孟长生这次有求于人，所以并没有端着架子，喝完这杯酒之后呵呵笑着起身道：“这是私人宴会，就别提什么大人不大人了，别的话我也不多说，为感谢大家的到来请共饮此杯！” 大家又赔笑跟着他喝了第二杯酒。 而通过这两杯酒，众人的目光有意无意地都投向了主位上的那个人。 这人五十岁左右，身形富态，留着三捋胡须，看上去不怒自威。 大家注意到他并不是因为他的外貌，而是这两次敬酒，此人都没有起身。 第一次贾老板也就算了，而第二次可是户部郎中敬酒，他仍是不动如山。 加上孟长生那副非但没有怪罪反而礼该如此的表情。 不难猜测，此人一定就是户部尚书——宁青柏。 那此次宴会的目的…… 众人心里顿时有了计较，一些相熟的人相互对望一眼，而后非常默契地相互笑笑。 说实话，类似的事情朝廷曾经举行过不止一次。 什么修建河道、城中雪灾、蝗虫灾荒…… 虽说每次的理由都不同，但目的却都一样：伸手向大家要钱。 一开始的时候，为了顾及朝廷颜面，也为了自己生意长久发展，这些商户都很是热情地捐款捐物。 一般情况下随便募捐一次都是大几百万两银子。 让朝廷应了急，也不伤这些商户的筋骨，大家也愿意当个冤大头。 可是架不住次数多啊！ 你这每几年都这样搞几次，谁受得了？ 哪家的钱也不是大风刮来的。 所以，明白了这次宴会的目的之后，那股初到状元楼的兴奋劲一下子就没了。 管你什么户部尚书还是户部郎中，大家也都兴趣寥寥，不大愿意应酬了。 按说酒宴到了这个时候，这些个商户老板们就该举杯答谢这次宴会主人了。 可是，大家你看看我，我看看你，谁也不想出这个头。 孟长生还好，坐在主位上的户部尚书宁青柏的脸色眼见着越来越黑。 贾老板作为中间人，自然不希望酒宴冷场，他笑着看向了一名商户老板道：“仲平，这里你年纪最小，就从你先开始敬孟大人吧。” 这人叫贾仲平，是他的本家侄子，说年纪小，其实也是已经年近四十。 闻言只好端起酒杯起身遥敬孟长生道：“福广商号贾仲平敬大人一杯，多谢大人盛情！” 说着一饮而尽。 孟长生呵呵笑着浅饮了一口。 有了他的开头，一众商号老板纷纷向孟长生敬酒表示感谢。 至于主位上的人，孟长生不说，他们是不敢问的，众人推杯换盏也都会自觉绕过。 酒过三巡，宁青柏明显有些不耐烦，轻咳一声给孟长生递了个眼色，示意他赶紧谈正事。 孟长生明白他的意思，面上挂着笑，心里却是叫苦不迭。 这位尚书大人显然没有摆正自己的位置，还当自己是朝堂上的二品大员呢。 或许在他看来，自己能够出席已经是给了这些人天大的面子。 却忘了自己现在是求人的一方。 有谁见过求人是用下巴看人求的？ 如果是朝廷第一次邀请这些人，这样的态度的确是没有问题。 处于社会底层的商人，能够得到朝廷诏见，即便是让他们拿钱出来，那也是一种恩赐。 可是朝廷三番五次找人家要钱，尊严和脸面早就丢光了啊！ 但是作为下属，领导安排的事情又必须得做。 所以他才厚着脸皮又是打点又是请中间人，这才将这些人请来。 本来他还想着让尚书大人出面，以示重视，也好让这些人多拿点钱出来。 结果不管如何劝说，宁青柏就是不肯与商人为伍。 虽说最后总算是劝来了，却拉着张脸，不肯低头。 就眼前这情形，还不如不来呢！ 在酒桌上什么叫正事？ 喝酒才是正事！ 至于其他问题那是要在桌下谈的。 现在的朝廷影响力大不如前，脸面已经不值钱了。 不拿点实际好处，凭一张红口白牙就想拿人口袋里的钱？ 那不是开玩笑嘛！ 因此，他只好假装没看到宁青柏的眼色，继续与这些人推杯换盏。 同时借着给宁青柏倒酒的功夫小声道：“大人，现在不是谈事的时机……” 谁知宁青柏却是直接发了火，他一拍桌子怒道：“现在不是谈事的时候那什么时间才是？朝廷本来就财政拮据，摆这么一大桌子不说事，那还花这些钱做什么？” 这句话说出，一下子，就将孟长青好不容易调动起来的气氛直接降至冰点！
