平凉城是一座卫城，大明边境都是卫城，卫城跟一般的府州县城不同，卫城是一种以军事防卫为主的城池，经济很薄弱，城中会驻扎着大量兵士，但多为屯兵，战时为兵，闲时为农。 通常一个卫城辖兵五千左右，分为左、右、中、前、后卫，每个卫一千兵力。 卫城的最高行政长官是卫指挥使，城内一切事务皆由其掌管。 大明边卫的指挥使们，一个个都是土皇帝，在卫城内作威作福，欺压剥削兵卒，五千的在册兵员，实际兵员能有一半算不错了，一堆吃空饷的，所以上一次满速儿来犯，前兵备副使，现甘肃巡抚陈九畴只挤出七百人去抵御满速儿的数千骑兵，结果七百人被踩成了地毯…… 午后，进入平凉城的李小牙骑在马背上，看着一派萧条的街铺，无声地叹了一口气，先前进城的时候，城门楼守卫只有小猫两三只，估计平凉卫的真实兵员，连两千都没有。 迎面来了一队鲜衣怒马的骑兵，平凉卫指挥使接到城卫禀报，亲自领着一队骑兵来迎李小牙。 李小牙官衔不高，但官职高，如今又是朝廷特使，因此平凉卫指挥使给足了李小牙面子。 李小牙等人随平凉卫指挥使，一起返回平凉城军营。 大帐内已备下酒席，李小牙等人要赶去固原，并没有多饮酒，早早吃完宴席，就返回官驿下榻了。 入夜，李小牙等人随卖金丹一起返家探亲。 卖金丹是回回人，出生在关外，关西七卫渐渐废弛后，他们全家一起迁至关内，因为有亲戚在平凉，所以来到平凉定居。 卖金丹的家是一座清真宅院，很雅致，家境看起来不错。 卖金丹头脑机灵，给西域商队当咨客的同时，也借着商队的免费车马，自己贩一点红货，每年都能给家里赚回不少银子，因此才能在贫瘠的西北卫城内，修这么一座雅致的宅院。 卖金丹家中一共七口人，父母妻子以及兄嫂一家。 卖金丹的娘子是畏兀儿人，娇艳如花，他们成亲已有两载，但卖金丹长年在外当咨客经商，因此两人还没有孩子。 卖金丹的兄长阿木尔，在城中开了一家面馆，娶的是一名乞儿吉思娘子，也是貌美如花，生的女儿能看出是一个小美人胚子。 麻子看着卖金丹艳如桃李的娘子嫂子，搂着卖金丹的肩头：“小卖，你这个朋友我交定了。” 卖金丹有点受宠若惊：“承蒙千户大人不弃，小人不胜荣幸。” “我们以后就是一家人了。”麻子拍着卖金丹的肩：“以后你的父母，就如同我的父母，你的兄嫂，就如同我的兄嫂，你的娘子，就如同我的娘子。” “……” 卖金丹一家很感激李小牙等人救了卖金丹一命，并给了卖金丹一个效命朝廷的机会。 李小牙位高权重，连平凉卫指挥使都亲自出迎，他们家能攀上李小牙，以后在平凉城就更安全稳固了，卖金丹一家拿出家中珍藏的美酒美食，盛情款待李小牙等人。 酒过三巡，卖金丹一家弹起胡琴，卖金丹的娘子嫂子为客人们跳舞助兴。 麻子看着两位跳舞的美少妇，笑得满面红光，西北人确实豪放，还让娘子给客人跳舞，不知道他们会不会让娘子侍寝？到时候他是接受呢？还是接受呢？ 李小牙哪会猜不出麻子龌龊的小心思，西域许多部族民风开风，确实存在让家中女眷给贵客侍寝的现象，但一般都是让妾室侍寝，没有让妻子侍寝的，西域各部族女子地位很低，妾室更是跟奴隶一样，权贵之间经常交换侍妾，父亲兄长死后，儿子弟弟还能名正言顺继承父亲兄长的妻妾…… 夜深了，李小牙领着依依不舍的麻子等人返回官驿，卖金丹则留在家里陪家人。 …… …… 翌日清晨，李小牙等人整装待发。 平凉到固原近两百里，快马也要一天，一群锦衣卫已早早收拾好行囊。 “老大，卖金丹还不见过来，要不要派人去叫他？” “再等一会儿。” 麻子幽幽的道：“这小子不会跑了吧？” 李小牙斜眼道：“你觉得他有那个胆？” 给锦衣卫当咨客，一起前往边关与吐鲁番人谈判，这是一件挺凶险的差事，卖金丹若是孤家寡人，可能早就跑了，但卖金丹并非孤家寡人，他要是敢跑，不怕家里人遭殃？ 李小牙来到马厩，询问查看是否有生病需要更换的战马。 小牛子掏出一个精致的小罐子，打开后，倒出一点粉末。 李小牙看到后，打趣道：“这小罐子是你新娶的媳妇儿吗？” “……” 小牛子死鱼眼道：“这是喂马的壮骨粉。” 李小牙领的一群南京锦衣卫，几乎每个人都随身携带小罐子，装的多是生石灰粉，迷药粉…… 宝子凑过来了，问道：“壮骨粉？好吃吗？” “……” 小牛子哭笑不得：“这是喂牲口的。” “喂牲口的？”宝子眨了眨眼，伸出小手道：“能不能给我一点，我拿回去孝敬师父。” “……” 李小牙笑了，马漏不在，宝子没人管束，又开始皮了。 李小牙等人检查完战马，卖金丹也骑着一匹西域马，背着行囊，来到了官驿。 一切准备就绪，李小牙等人骑马出了官驿。 出了平凉城，一路黄沙，杳无人烟。 西北边陲，除了卫城以外，没有任何城镇，卫城之间的驿铺大多荒废了。 李小牙等人路上遇到了强烈沙尘暴，遮天蔽日，而他们距离固原卫仍有百里，前不着村，后不着店，幸好有一匹识途老马卖金丹，即便被沙尘蒙眼，仍能辨清方向，领着一群锦衣卫，穿过一片沙漠戈壁，来到一家建在山谷里的客栈。 李小牙领着一群锦衣卫，走进这家宛如遗世独立的【远方客栈】。 客栈老板娘迎上来了，李小牙神色一震，即便老板娘未施粉彩，素面朝天，但仍挡不住其天生丽质，她赫然是曾经的秦淮四绝单诗远……
