沈练退下后，李小牙与沈希堂谈起机要之事。 李小牙从沈希堂口中得知，兵部尚书金献民召见了提督陕西、延绥、宁夏、甘肃四镇总兵官杭雄，开始商议与吐鲁番开战之事。 三军未动，粮草先行。 打仗拼就是粮草补给，金献民也深知这一点，故提前上奏朝廷，请求户部漕运先调集粮草过来，如果等开战再调集粮草，那就来不及了。 这一仗，事关很多人的命运。 包括兵部尚书金献民自己，金献民因大礼议，左顺门哭谏，得罪了皇上，他的兵部尚书之位已岌岌可危，只因杨一清被召回朝了，因此金献民迫切想要功劳，否则兵部尚书之位将有可能拱手让人。 若金献民能打赢吐鲁番，甚至进一步，回收一些嘉峪关外的领土，那他的兵部尚书之位，将无人能撼动。 满速儿上一次来犯，只领了几千兵马，而这一次领了两万披甲骑兵。 沈希堂并不看好这一仗，无奈的道：“这一仗不好打，我们没有正面抗衡满速儿的能力，只能守城，根本不能出城迎战。” “蒙古人不擅长攻城。” 沈希堂点头道：“我们不怕蒙古人攻城，就怕他们围城打援。” 送茶进来的麻子，顺口问道：“啥叫围城打援？” 沈希堂解释道：“围城等待人家的援军过来，再打人家的援军。” 麻子没心没肺的道：“那不去救援不就完了？” 李小牙白眼道：“打一个比方，你爹或者你媳妇儿，被一群男人包围蹂躏，你能不去救吗？” “……” 麻子讪讪一笑，退下去了。 李小牙喝了一口茶，沉吟道：“满速儿远道而来，围而不攻，他们的粮草补给跟得上吗？” 沈希堂苦笑道：“只怕是肃州城先扛不住。” 李小牙也跟着苦哈哈一笑，转眼快要入冬了，边卫的粮草只怕已经空了，哪怕满速儿不擅长攻城，但只要将城围住，城中的兵士就要被活活饿死，而援军想要去支援，就要在城外平原迎战满速儿的骑兵。 这就是围城打援！ “若此时运粮去肃州？” 沈希堂接话道：“一定会被劫。” 李小牙皱眉了，运粮过去会被劫，而守肃州嘉峪关的将士又不能撤退，这就很难办了。 敌人有两万披甲骑兵，他们想要正面打赢敌人，支援肃州，至少要调集十万以上兵马…… “陕西有十万兵马吗？” 沈希堂如实回道：“要将陕西、延绥、宁夏、甘肃四镇的兵马全调集才有十万。” 李小牙幽幽的道：“只要有兵部的虎符调令，调集四镇十万兵马倒是不难，难的是出动十万大军所需要的粮饷。” “没错。” 李小牙嗤笑道：“等粮饷凑齐，黄花菜早就凉了。” 沈希堂看着李小牙道：“只能仰仗督帅多拖延一段时日了。” “如果我能让吐鲁番退兵呢？“ “那自然是好事。”沈希堂认真的道：“说实话，若正面交锋，我们很难抵挡吐鲁番骑兵，一定会死伤惨重，哪怕打赢吐鲁番，也会元气大伤，要知道西北的威胁不只吐鲁番，还有叶尔羌，小烈秃，也克力，依布剌等部。” 李小牙打起了算盘，此番满速儿倾巢而出，吐鲁番后防必定空虚，西域诸部除了叶尔羌的赛德是满速儿三弟，不会背刺满速儿以外，小烈秃，也克力，依布剌诸部都是能策反背刺满速儿的，也克力先前就曾背刺过满速儿。 而叛逃蒙古的依布剌，想投靠大明，更是值得好好利用。 …… …… 清晨，沈练告别父亲后，骑上战马随同李小牙等人上路了。 经过两天养精蓄锐，李小牙打算一口气赶三百里路到凤翔。 天气已转凉，马匹没那么疲劳，只要备足粮草，一口气赶三百里路，不是稀奇之事，就看人能不能扛住了。 他们的战马，乃是大明最精良的战马了，如果边军能装备这种战马，甚至能跟蒙古骑兵正面碰一碰，蒙古有弓骑，他们有战车火枪，双方各有千秋，可惜大明的马政糜烂，精良战马只能装备京营以及锦衣卫。 大明北方边军，不要说精良战马了，甚至连精良甲胄都没有，饭都吃不饱。 自从土木堡一役，大明的北方边备，已完全糜烂腐朽，先皇尚武，北方的边备稍稍恢复了一些，可惜新皇的重心，全放在朝堂以及民生了，不够重视边防，不过，重新启用前三边总制杨一清，算是一个不错的信号。 官路旁一处风雨亭，李小牙等人停下休息。 “老大，您在想甚？” 李小牙只是耸了一下肩，难道说他在想国家大事？麻子能相信？ 小牛子急匆匆地过来了，怀抱着一只雕，禀报道：“督帅，我抓到一只信雕。” “你是怎么抓到的？” “我在前边林子里巡逻，看到这只信雕在捕猎，我就抛出一只猎到的鸟将它诱捕了。” 麻子从信雕腿上的小竹筒里，取出了密信，上面写的是察合台文，没有人看得懂，李小牙思索一番后，命常安将密信上的蝌蚪文描下来，而后将密信装回去，重新放飞信雕…… 李小牙看着飞远的信雕，问山鸡道：“信雕是如何将密信送到收信人手里的？” 山鸡回道：“叶尔羌的乞儿吉思人，很擅长用鹰笛指挥老鹰，只要收信人看到天上有雕飞过，吹响鹰笛，信雕听到笛声就会降落，收信人就能拿到信了。” 李小牙点着头问道：“收信人不可能时时刻刻盯着天上吧？不怕错过信雕吗？” 山鸡猜测道：“他们可能会放出很多只信鹰送一封密信，老鹰能辨认出乞儿吉思人的衣饰，飞到他们上空盘旋，只要听到鹰笛就会降落。” 为了破译密信，李小牙等人即刻上路。 深夜，星夜兼程的李小牙等人，来到了凤翔，他们住进官驿后，将密信交给驿丞。 没过多久，驿丞就回来了，密信上只有一句话【郡主，属下在固原鸿运客栈等您，愿真主保佑您。】
