第二天果然晴了，一大早那队行商就收拾收拾启程了，异史山人一行听主人家说附近有个寺庙虽然荒废了，但景致却还不错，值得逛一逛，索性无事，他们三人吃过早饭后，便慢悠悠的往主人家说的那个寺庙而去。 昨天一夜的雨，路上还是有些泥泞的，小徒弟走得十分艰难，异史山人见此，也不着急，放缓了步子，陪着小徒弟慢慢走。 原本也就两三刻钟的时间，硬生生被他们走了大半个时辰，他们才终于到了那个寺庙，小徒弟已经累得出了一身热汗，一屁股坐在寺庙的青石台阶上，再也不想走了。 异史山人和好友虽说是两个老人家，不过，这点山路对于他们来说，倒也不算什么，异史山人掏出水壶给小徒弟，小徒弟咕噜咕噜喝了几口，还不想起身，异史山人却和好友边说边往庙里去了，小徒弟耳朵尖，隐约听得师父在对好友说“早年间，我听过这么个事，说的也就是和一个这样的寺庙很像的荒庙里的事。” “师父，等等徒儿！”小徒弟一听有故事听了，哪里还坐得住，原地弹了起来，将满脚泥往台阶上刮了刮，迈开小短腿，追赶师父去了。 异史山人微笑着撸了撸胡子，继续说了起来。 浙江人宁采臣，性格十分慷慨豪爽，是个端方自持的君子，他常对人说：“我这辈子，绝不会娶第二个女人。” 宁采臣去金华赶考，到了金华北城，他发现了一座兰若寺，便放下行囊在寺里歇了下来。 这座寺庙的建筑都十分宏伟壮丽，然而却不像是有人住的样子，庙里的蒿草长得比人还高。东西两边的僧舍，门扇都是虚掩着的，唯独南面一间小屋子，门上挂着把新锁。正殿的东边，有一丛修竹，台阶下有个巨大的池子，里面的野荷花开满了一池子。 宁采臣很喜欢这个寺庙的幽静雅致，如今金华府因为要举行乡试，全省各地的士子们齐聚金华，导致金华房租暴涨，宁采臣便思量着，不如在这个寺庙里住下来，这里雅静，正适合温书，也好为即将举行的乡试做准备。 于是，宁采臣就边在寺里散步，边等着寺里的僧人回来。 黄昏时分，有个士子打扮的人来打开南舍那间屋子的锁，宁采臣忙上前去见礼，并告诉了那人自己打算在寺里借宿的意愿。 士子说：“这里的房子没有主人，在下也是在这里借宿的，兄台能甘于寂寞住下来，在下也能早晚向兄台讨教，实在是太幸运了！” 宁采臣听了大喜，忙砍了些蒿草做床，找了块木板当桌子，打算会考前都在这里住。 当天夜里，明月高悬，清冷的月辉洒满的整座寺庙，宁采臣和那个士子一起坐在正殿的廊下，相互介绍起了自己。 士子说他姓燕，字赤霞，宁采臣以为他也是来参加乡试的，但听他的口音，却并不像浙江的，一问之下，才明白，原来燕赤霞是陕西人，他的话语十分诚实质朴，等两人说完了话，便拱手告辞分别回到自己的住处睡去了。
