沈南枝隐约觉得，似是有什么东西，要从心底破土而出，甚至隐隐要超出自己的控制。 她本能地有些抵触和抗拒，甚至潜意识里都不愿意去细想。 正好刘静雅一路上叽叽喳喳说个不停，沈南枝也根本无暇多想。 两人一路回到了镇国公府。 在经过姜家的时候，恰好遇到匆匆刚回来的姜时宴。 这时候，他本该在户部当值，这么心急火燎地赶回来，必有要紧事。 沈南枝猜测，或许跟她叫暗卫给他送的那封赵婉的亲笔信有关。 不过，她面上并未表露分毫，只照常打起了帘子，远远招呼道：“阿爹，你瞧着脸色不太好，可是遇到了什么事情？” 姜时宴勉强挤出一抹笑意：“也没什么，你祖母寿辰，说什么我都该提前赶回来的，倒是那你怎的不多陪陪你祖母？” 沈南枝微微一笑，当着刘静雅的面，毫不掩饰道：“恐怕祖母并不乐意看到我，我还是不在祖母跟前碍眼了。” 闻言，姜时宴微微皱眉，他刚要训诫沈南枝两句，却才看到沈南枝坐着的是刘家的马车，而且在沈南枝边上还靠着刘家最受宠的幺女刘静雅，原本的话到了嘴边，却也不得不委婉了一些：“到底是你祖母，年纪大了，难免固执一些，你多让着些罢。” 如果是前世尚且不知道他虚伪的真面目的时候，沈南枝多少也会听进去一些，觉得出于孝道，姜时宴是说的也没错，所以哪怕被赵氏刁难，她也颇多忍让。 如今再听到这些话，沈南枝只觉得无比恶心。 似是察觉到了沈南枝情绪不对，虽然不知道个中缘由，但为了避免这对父女俩闹得不愉快，一旁的刘静雅在沈南枝开口之前，先笑着朝姜时宴打招呼：“姜伯伯，我难得出来一趟，今日就让枝枝妹妹好好陪陪我，姜伯伯应该不会不允吧？” 姜时宴自是不好多说什么，同刘静雅客套了两句，便转身回了姜府。 沈南枝也同刘静雅回了沈家。 刘静雅不是头一回来沈家，因为她姑姑的缘故，再加上她又心悦沈长安，之前没少往沈家跑。 不过，她还是头一次来沈南枝的院子。 如果说，一开始她同沈南枝交好是因为沈长安，那么现在，她是完完全全喜欢上了这个妹妹。 两人都是那种眼睛里揉不得沙子的性子，凑在一块儿也有聊不完的话题。 不过，相比沈南枝对感情的瑟缩和抗拒，刘静雅却是另外一个极端。 她就像一团火似的，喜欢了便大大方方地承认，去追逐，去争取。 她的感情直白又炽热，放眼整个京都的姑娘，怕是也找不出第二个。 不过，就算她身份尊贵，但旁人提起她这种上赶着的态度，虽然表面上都是夸赞的，但私底下都是嘲讽鄙夷居多。 她虽然性格大胆热烈，但心思也细腻的很，自然分辨得出那些看向她的眼神里带着几分真几分假。 就比如此时，沈南枝屏退了丫鬟，私下同劝她：“静雅姐姐，你有没有想过，你这样追着长安表哥跑的法子不行，他本就一身反骨，这样一来只会把他推得更远？而且，虽然他确实很好，但京都比他更优秀的少年郎君也不在少数，为什么就非他不可呢？” 沈南枝的眼神真诚，是真正的站在她的立场，为她考虑，刘静雅看得分明。 她叹了口气，颇为无奈道：“没办法，我就是喜欢他呀！” 说完，她转头随手折了一支探到窗前的海棠花在手上把玩，“我也知道，被人拒绝是件很丢脸的事情，我也想过换一个人喜欢，可是，我就是做不到。” “我看到他的那一刻，我便觉得无限欢喜，所有的委屈和鄙夷都被我抛到了脑后，我也知道，这样很丢脸，会被人看不起，可是，正是因为所有人都不看好，不赞同，如果我自己都不努力争取一把的话，长安表哥就真的是别人的了。” 说着，她将海棠花放到沈南枝面前，双手托腮，笑颜如花道：“所以呀，趁着长安表哥还没有喜欢的人，我才更要加把劲儿才是，不过，若他真的哪一天突然开了窍，有了心上人，我也绝不死缠烂打，我刘静雅虽然追起人来没脸没皮，但骨子里这点儿骄傲还是有的。” 这是沈南枝从未听过的观点。 她原是要劝刘静雅放下，不曾想，反倒被刘静雅这番话打动。 见她心性坚定，沈南枝只好叹息道：“那好吧，我这就叫阿肆去订画舫。” 劝不动，就只好能帮则帮了。 花朝节之后，城西的护城河边上，每晚游湖的画舫几乎占了半条河，热闹得紧，所以要坐画舫都得提前预定。 不过好在沈家的产业广，尤其是在城西一带，沈南枝叫了阿肆去问了府里的管事，没多会儿就办妥了。 唯一不太妙的是，傍晚下起了雨，淅淅沥沥的，不算太大，却也恼人得很。 匆匆吃过晚饭，沈南枝就被刘静雅拉着赶去城西，生怕晚了一点儿沈长安要被人抢走了似的。 可即使这样，等他们到达城西码头的时候，也已经挤满了马车。 渡口狭窄，还得排着队过去。 这时候，天色渐渐暗了下来，河面上已经有数艘画舫开拔。 春风拂面，细雨霏霏，江水绵绵，不时还有靡靡琴音从各家画舫上传来，这般好的景致和情调，也难怪人流如潮。 刘静雅打起帘子往外看去，颇有些郁闷道：“看样子，至少还得等一刻钟呢，也不知道长安表哥到了没有。” 沈南枝正要打趣她两句，可她不经意抬眼，却看到不远处的江边上支着一个卖河灯的摊子，摊主正是之前在乌衣巷那个偏院里的丫鬟小蝶。 她明明是萧祈安的人又怎会突然跑到这里卖起了河灯？ 而且，沈南枝看过去的时候，她正同人起了争执，那人一气之下直接掀翻了她的摊子，原本就沾了雨水的河灯散落了一地，沾了泥浆，转眼就是一塌糊涂，满地泥泞。 那人转身要走，小蝶红着眼睛拽着那人的袖子要讨个说法。 看到那双眼睛，沈南枝不由得浮现起前世里，她被姜嫣然下令杖毙前看向自己的眼神。 也是那般委屈，绝望，无助。 沈南枝的心不由得软了几分。 恰巧这时候，刘静雅突然惊呼道：“长安表哥！我看到长安表哥了！” 她一把拽住沈南枝的袖子：“枝枝妹妹，你且先等我一下，我去打个招呼就来！” 说完，也不等沈南枝应声，她直接跳下了马车，朝着码头上那道月白色身影匆匆跑去。 沈南枝怕她出事，连忙叫了秋月也跟着一并过去。 而她则下了马车，想去看看小蝶。 还未走近，沈南枝就已经听到小蝶带着浓浓哭腔地控诉：“你不能走！我花费了三日功夫才扎了这些河灯，就指望着卖了它们给我娘救命呢！你得赔我！” 对方是个五大三粗的汉子，听到小蝶的话，他非但没有愧疚反而一脸不耐烦道：“谁叫你摆在这里挡了大爷的路，你活该！你要再这样纠缠，别看你是个姑娘，大爷我也不会客气！” 小蝶不肯依，那大汉果真扬起了巴掌。 见状，小蝶吓得缩了缩脖子，却依然不肯松开拽着那人的袖子。 眼看着那巴掌就要落到小蝶的脸上，她知道避不开了，都下意识闭上了眼睛，谁曾想，那狠辣的巴掌并未落下来。 还在半空中，就被沈南枝轻松掐着那壮汉的手腕穴道给拿捏住了。 “你欺负一个小姑娘算什么本事！” 沈南枝冷眼看向那壮汉：“赔钱！” 那壮汉原本是想破口大骂的，可看到沈南枝衣着不凡，身后还跟着车夫，一看就是富贵人家的小姐，当然不敢得罪，只能咬牙赔了银子了事。 等那壮汉一走，小蝶攥紧了银子，连忙道谢：“多谢沈姑娘！” 沈南枝微微蹙眉：“你怎会在此处？” 小蝶红着眼，低头道：“我阿娘病重，需要很多银子，我的月银本来就不够，前几日公子将那院子卖了，顺便也将我们几个奴婢给打发了，没了月银，我更加没办法给阿娘凑药钱了。” 沈南枝记得，前世里，小蝶是有跟她说过，家中还有兄嫂以及一位病重的阿娘。 平日里阿娘能下地干活，她兄嫂对她阿娘尚能过得去，可自从她阿娘得了重病，那两人就完全换了一副嘴脸，不但克扣吃食，甚至连大夫都不愿意花银子去请。 她的那点儿月银根本就是杯水车薪，为了救她阿娘，她才愿意铤而走险替沈南枝去给沈家送信。 因为沈南枝答应她，等信送到之后，会给她一笔银子，并安排大夫救她阿娘。 只是没想到，最后竟然害了她的性命。 想来，她出事之后，她阿娘应该也活不久了。 前世因为自己阿娘的死，沈南枝对她也有几分同病相怜，再加上后来她也是因她而死，如今再见面，沈南枝心里多少有些过意不去。 沈南枝身上没带银子，她随手拔了一支金钗递了过去：“这个拿去典当，应该足够了。” 闻言，小蝶一怔，显然没料到沈南枝竟然如此大方。 她愣在原地，甚至都不敢伸手过来接。 还是沈南枝将那金钗放到了她手上，她才反应过来，当即一头给沈南枝跪下：“多谢沈姑娘大恩大德，等我给阿娘请了大夫，就去给沈姑娘当牛做马，为奴为婢，报答沈姑娘的恩情。” 沈南枝一手扶了她起来，却摇头道：“报答就不必了，就当时我看到你这河灯心情好，赏你的。” 说着，她在一地狼藉中，挑了一盏勉强能看的荷花灯，转身准备离去。 “沈姑娘！” 小蝶急急追出两步：“我如今也无处可去，可否求沈姑娘收留？我若回家的话，我兄嫂也会将我嫁给鳏夫谋求彩礼，我做事利索，什么脏活累活儿我都可以做，也不要月钱，只求沈姑娘能给口饭吃，给我一个容身之所！” 她说得言辞恳切，看起来也楚楚可怜，可沈南枝并没有答应，她挑眉：“你这么年轻能干，随便哪个府上都能混一个差事，不必跟着我。” 沈南枝虽然心软，但也不能同情心泛滥而没有戒备。 毕竟，小蝶之前是萧祈安的人。 只这一点，就足够让沈南枝清醒并同她划清界限。 她给了小蝶金钗，也权当是履行了上一世对她的承诺，至于别的牵扯，自是不能有。 说完，也不等听小蝶继续哀求，沈南枝转身便走。 她走得极快，自然也就没有看到小蝶眼底涌起的不甘和懊恼。 等沈南枝这边上了马车，小蝶也已经干脆利落地转身，哪里有半点儿刚刚的楚楚可怜。 她动作麻利，不多时就到了岸边停靠的一艘画舫。 跟别的灯火通明琴音绕梁的画舫不同，这艘画舫只船头点着羊角灯，其余地方都是黑漆漆的。 甚至连船舱里都是漆黑一片，只有船头那羊角灯微弱的光芒打在帘子上，勉强能看到帘后坐在阴影里的那人的轮廓。 正是七皇子，萧祈安。 小蝶在门口得了他应允之后，才打起帘子进去跪在了地上，一脸紧张道：“主子，沈姑娘拒绝了，主子您先前不是说过，沈姑娘最是善良心软，可奴婢已经表现得很惨了，沈姑娘都没有半点儿犹豫，不过，她应该是信了奴婢的话，而且还给了奴婢金钗，只是没有同意收留奴婢。” 言罢，回应她的是良久的沉默。 小蝶跪在地上冷汗直流。 等了不知道多久，才见萧祈安从阴影里走出，他朝她伸出了手。 小蝶愣了一下才反应过来，连忙将刚刚沈南枝给她的金钗双手呈递给了萧祈安。 萧祈安拿了金钗在手，却也没再说话，他一路上了甲板，转头看向沈南枝离去的方向，眼神里带着几分若有所思。 这些，沈南枝自是不知情。 这会儿，前面排好的队伍已经松动，眼看着就要到她们了，可刘静雅却迟迟未归。 沈南枝正要循着刚刚刘静雅离去的方向找过去，可还没等走出几步，却看到秋月气喘吁吁地跑了回来：“姑娘，刘小姐不见了！” 刘静雅好好的怎么就不见了？ 听到这话，沈南枝眼皮子都跟着跳了跳。 她心里突然升起一股强烈的不安来。
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