严暮又给了他们希望，在柳云湘的劝说下，大部分学生都决定留下来继续上课。连谢思都回心转意了，说要回去和母亲商量，等到明年恩科过后，若没有中举，再去当学徒。
方万金自己的主意大，谁也管不了，他想留就能留。
只是这其中却有一个学生，今天他是自己一个人来的，临走的时候跟严暮说，他不能回来半山书院读书了，他父母已经将他转到了明远书院，明日就会去那边读书。
严暮拍了拍他肩膀，其实在哪儿读书都好，关键是要自己争气。
见那学生低着头，一副愧疚的样子，柳云湘借口送他下山，路上开解了一番。
“师娘……”
“怎么了？”
这学生叫刘宁，像是遇到了难事，却又顾虑什么犹豫着不开口。柳云湘也不催，静静的等着。
“我家里很穷，本该没有富余的银子让我去明远书院上学的。”
“去明远书院要很多银子？”
“但是入学就要一百两。”
柳云湘暗暗吃惊，于普通百姓，确实太多了。难怪明远书院一副财大气粗的样子，能去这个书院上学的，非富即贵。
“我爹指望我光宗耀祖，说留在半山书院不过是耽搁时间，想让我去明远书院。我原以为他只是说说，可竟然是真的，我真的要去明远书院了。”
“兴许是你爹东拼西凑，好不容易凑足了这些银子，你到了明远书院要好好用功，切莫辜负你爹的苦心。”柳云湘开解道。
刘宁低头默了一会儿，“我怀疑，怀疑这里面有问题。”
柳云湘歪头瞅着刘宁，“你怀疑什么？”
“我姐她……她要嫁人了。”
“所以呢？”
“我怀疑我爹是把我姐卖了，然后凑足这些银子让我去明远书院上学的。”
柳云湘微微一愣，“这只是你的猜想吧？”
“可偏偏是这个节骨眼上。”刘宁眸光复杂，其实他也觉得有些荒谬，“可父亲一向重视我，轻忽我姐姐，也不止一次说过养姐姐没用，总要成为别人家的人。还说以后若是能帮到我，才不枉他们养大姐姐。”
柳云湘思量着这话，正不知如何帮刘宁的时候，有人沿着山路上来了，远远看到他们。
“刘宁？”
听到这声，刘宁望过去，看清来人是谁后，小声对柳云湘道：“师娘，我来半山书院的事只告诉了我姐姐，想来是父母问起我来了，姐姐赶忙来找我。”
柳云湘也望过去，见来人是个十五六岁的姑娘，瘦瘦的小小的，但模样秀丽。她有些怯，在距离他们十几步远的地方停下，向柳云湘点了点头。
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