三人很热情，投喂肉虫不成，便忙带着他们往书院走去。
等走近一些，发现这房子虽然破旧，但院前扫的很干净，西边还开垦了一拢地种着青菜。透过一扇窗子看到有个穿素色长袍的少年正端坐在桌前，手持毛笔，在纸上写着什么。
这少年十分认真，瘦长脸喊了他一声，他都没听到。
“他叫谢思，不爱与人交谈，闷葫芦一个，但读书最认真，一旦投入进去，那真是在他耳边敲锣打鼓都叫不应他。白先生说他有状元才，以后必定青云直上。”
这瘦长脸叫刘海，别人都叫他毛驴。
别的不说，还挺形象。
严暮透过窗户往里看了看，整间屋子只有谢思一人，他转回头问他们，“其他学生呢？”
“大家都以为白先生说家里有事这话是借口，实际是他不打算再教我们了，于是大家也就破罐子破摔，不再来书院。再者，与我们这些人来说，识几个字就好，又参加不了乡试。”说这话的是那个高挑的像竹子的少年，他叫许文宝，大家都叫他竹子。
严暮皱眉，“为何参加不了乡试？”
据说所知，所有十岁以上男子都能参加乡试的，当然除了商籍。
“能参加乡试的需得是书院的学生。”竹子道。
有些地方确实会有这样的规定，毕竟若是放开的话，人就太多了。而有些没有真才实学的，抱着侥幸心理也会参加，这样会给官府增加巨大的工作量，所以就加了一道限制。
“你们不就是半山书院的学生？”严暮挑眉。
“可我们半山书院因为学生太少，官府将我们书院的牌子给撤了。”另一个又圆又矮，肥头大耳的少年摊手道，他叫魏栋梁，小名地瓜。
严暮抿了抿嘴，再看柳云湘，她慢慢长呼一口气，二人对视一眼，合着那白老头是让他们来解决麻烦来了。
只是就是这么一帮学生，便是想办法让他们去参加乡试，他们能考上吗？
“呀，我的小心肝儿！”
毛驴手里拿着一个竹筒，有一条肉虫爬了出来，掉地上了，他忙蹲下扒拉地上的落叶。竹子和地瓜也帮忙，一边找那虫子，一边说这点也太少了，还不够炒一盘的。
二人正不知从何插手的时候，林子里传来一声：“地瓜，小爷渴了，快去弄一杯水过来。”
这一声懒洋洋的，严暮和柳云湘循声望去，这才发现竹林中架着一藤编床，一穿着宝蓝色锦袍的少年悠哉哉的躺在上面，头枕着双手，嘴里叼着一竹签。阳光被竹海遮掩，只漏了一块，正好照到那少年身上。这般望过去，便看到他满身披着光，夺目耀眼。
叫地瓜的少年听到后，压抑着怒火，只回道：“我没空！”
“又欠揍了吧？”
“方万金，你少欺负人！”
“就欺负你！”
这地瓜显然是常被这少年欺负，嘴上这么说，脸上已经露出了惧怕之色。这时他想到了严暮，赶忙往他身后躲。
“先生，这个方万金仗着拳头硬，总是欺负我们几个。”
严暮眯眼，“他也是半山书院的学生？”
“是。”
“不像啊。”
这个叫方万金的少年，穿着锦缎长袍，头戴冠玉，一看家境就不错。而此时他也坐起身来了，蹙眉朝这边望了过来。
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