赵斌，忙用袖子擦了擦额头上的汗水， “下官不敢贪墨银子。 是百姓们，听说敬王和敬王妃要来云阳县长住。 见王爷的老府邸过于破旧，便主动筹银子要求替王爷修葺。 百姓们极为热情。 在极短的时间之内，便筹了八万两银子。 再加上府衙里也有给王爷修葺府邸的预算银子，两万两，加起来就有十万两。 下官，一分也没有贪墨，全部用在了王爷府邸的修葺之上。 请王爷明察。” 百姓们听了赵斌的话，全部明白过来。 原来真是赵知州自己擅作主张，为了讨好王爷，偷偷给他们加了税收。 这赵知州还真是为了自己能升官发财，将他们这些穷苦的百姓当成了冤大头。 还害得他们险些错怪了王爷和王妃。 真是该死。 之前在背地里咒骂过敬王和敬王妃的人，更是羞得满脸通红，低着头不敢再多说一句。 不过，百姓们却不敢当着敬王和敬王妃的面议论赵知州。 毕竟他们还不了解敬王和敬王妃的秉性。 赵知州虽然是擅自加的税，可得来的银子却全部用来给敬王修葺府邸了。 说不定，敬王表面生气，其实心里是感激赵知州的呢？ 谁不想住得府邸气派一些。 站在敬王的角度来看，赵知州或许是立了功了。 所以他们现在若敢站出来，反驳赵知州的话。 说不定，之后会遭到赵知州的报复。 百姓们一个个低着头不敢说话。 这可把欧阳琉璃给急坏了。 她忙扯了扯方菱的袖子，小声抱怨， “这云阳县的百姓到底是怎么回事？ 之前不分青红皂白地便往姐姐你们头上扣帽子。 说什么你们为了享受，强行给他们加税。 现在赵知州亲口承认，是他自己的主意。 百姓们倒不敢多说什么了？ 真是气死我了。 姐姐，我真想用金鞭去把他们抽醒。” 方菱拉住欧阳琉璃的手，小声道： “百姓们不知，我和王爷是否和赵知州是站在一起的。 所以根本不敢开口揭发赵知州。 否则，一不小心，便会惹祸上身。 身为普通百姓，他们哪敢冒这样的险。 你要是站在他们的角度想，便也不会这般生气了。” 欧阳琉璃嘟了嘟嘴，不再多言。 方菱则是给混在人群里头，装扮成百姓的几名侍卫使了个眼神。 侍卫们点了点头。 一个侍卫便率先大声说道： “王爷，事情不是赵知州说得这样。 赵知州筹集的银子是他给我们这些百姓强加的税。 云阳县一共有两万户人家。 赵知州说是要给王爷修葺府邸，给每户加收了四两税银。 王爷，王妃要在云阳县长住，我们自然是欢喜的。 可是我们这儿的百姓生活本来就比较艰难。 怎么可能会心甘情愿地每户出四两银子来给王爷修葺府邸？ 要知道四两银子，可是够我们这些普通百姓一家人过活半年的了。 我们是疯了吗？ 已经穷成这样，还要从牙缝里省出银子来给王爷修葺府邸？” “就是啊。 原本我们就听说王爷王妃是为百姓着想的好人。 知道王爷王妃要来，我们都开心极了。 却因为赵知州故意以王爷的名义加税，差点误会王爷是个贪心自私之人。 真是该死。” 有人开了头，便有百姓接话道： “对，就是赵知州误导我们。 他自己想要巴结王爷，便欺压我们这些百姓。 恶名就由王爷和王妃来担。 真是坏透了。” “王爷，你必不能轻饶了他。 说不定，他就是故意想要败坏王爷和王妃名声的。 绝不可轻饶。” 百姓们你一言我一语，直接将赵知州说得脸色发白，颤抖着身子几近昏厥。 他咬了咬舌尖，让自己保持清醒， “王爷，下官一片苦心。 下官是擅自给百姓加收了一点税银。 可是所得银钱，全部用来修葺府邸上了。 下官没有从中贪墨一个铜板。 下官对王爷的一片真心，天地可鉴。” 秦慕听了他的话，依然眉头紧锁，沉着脸，一脸不悦。 赵斌顿了顿又继续说道： “而且替王爷好生修葺府邸，也是陛下的意思。 陛下交代过，一定要让王爷和王妃住得舒服。 不可比京城里的府邸差。 否则就是怠慢了王爷。 陛下若知道的话，一定会问责。 下官才会想着给百姓先加税，筹了银子修葺好府邸之后。 以后，再找机会，给百姓免除一些税收相抵也就罢了。 却不想，引起了误会。 是下官的错，请王爷责罚。” 他这样一说，百姓们的情绪瞬间变了。 他们纷纷看向秦慕，想要看看他对此事如何决断？ 秦慕皱眉思索了片刻，才开口道： “陛下隆恩，本王感激不尽。 只是陛下向来节俭，就算是皇宫，也不过如此。 你将本王的府邸修葺得如此奢华，也不适宜。 劳民伤财不说，本王也不能安心住下。 念你不是故意为之，本王便罚你杖责三十。” 杖责三十？ 赵斌瞬间瘫软在地。 他向来养尊处优，哪里经得住这样的责打。 不死也得去掉半条命。 他抬头看向秦慕，想要开口讨饶。 可看见他那冰冷的眼神，他一个哆嗦，求饶的话瞬间便噎了回去。 秦慕看向叶枫， “你亲自带人去行刑。” “是，王爷。” 叶枫一抬手，便有两名侍卫上前将赵斌给拖了下去。 百姓们见敬王真的处罚了赵知州，一个个都松了口气。 看来，王爷是好人。 是真心会为他们百姓着想的好王爷。 秦慕拉着方菱的手，看向百姓，缓声开口， “这府邸之所以能修得这样好，都是靠大家的血汗钱而来的。 所以，这府邸本王和王妃不能住。” 这话一出，百姓们一个个都露出了不可置信的表情。 “这么好的府邸，花了这么多银子，修葺好了。 王爷和王妃却不住，就这么放着，岂不是浪费了？” 有百姓小声说道。 “是啊，王爷，这府邸反正都修好了，你们索性安心住下便是了。 我们知道不是王爷压榨我们的血汗钱，心里也不会再有什么怨气。 这府邸放着不住也是浪费，又是何苦呢？”
