过了初八，怀章便被请回衙门去了，那来请他的几个衙役说并无什么大事，叫府里宽心，案子完了仍送回来。 陆润生心知不对，却仍安抚众人说没事，如此，老太太和邱姨娘才安心。 到初九已没什么年味儿了，不像前几年，纵陆家亲戚不多，但那些来巴结逢迎陆润生的下属，送礼也得送到上元节开外，今年却连几个同陆润生常走动的同僚也没上门拜访，家里冷冷清清。 陆润生得闲，便整日地待在陆夫人房里陪她说话，按日子算，一月底二月初这孩子就要出世，眼下重霄院离不得人，府里也早从外头请来两个稳婆和一个出了名的妇科圣手陈大夫，就在外院住着。 眨眼便到了十五，几日前老太太便吩咐了，说年年上元节都在府里过，没什么趣儿，今年要去外头热闹热闹。 陆润生因要陪陆夫人，不能前往，因此只有老太太、李氏二人，领着家里几位姑娘一同出门。 为了亲近烟火，老太太特地吩咐了不要那么大排场，但又怕几位姑娘被冲撞，因此排场仍不算小。 最前头几匹大马开道，四辆华盖马车首尾相接驶上了钞库街，两边围着护院、长随和随行的婆子，贴身伺候夫人小姐们的丫鬟在后头三辆大马车上。这条街平日并不多热闹的，今儿却也人来车往，各处也都应景地挂上了花灯，等到了中央大街，真真是人山人海，热闹非凡，连马车也不得不放慢速度。 茵茵和玉菡坐在一架马车上，这是玉菡自回府以来茵茵头回见她。 只见她今日梳了个妇人头，头上只簪两支金钗，并无什么旁的点缀，身上是绛色富贵牡丹长袄配茄紫色牡丹暗纹百褶裙，虽打扮艳丽，但比之先前，已算低调了。 茵茵看了看她，觉如今的她同原先大不一样，似乎清减了些，又似乎没有，看了好一会儿才觉出玉菡哪里不对，她五官还是那个五官，面上却似笼罩着一层愁苦，须知玉菡自小到大从来上下宠爱，嚣张跋扈，不知愁苦为何物。 玉菡被瞧得不自在，冷冷盯了茵茵一眼，“瞧什么？不认得我么？” “四姐姐回府后，也不去请安，也不各处走动，平日都做些什么呢？”茵茵随口问。 玉菡却认为茵茵是在嘲笑她不敢出来见人，便冷哼一声道：“我怎么样也轮不到你来问！” 茵茵深觉这位四姐姐的脾气比原先更冲了，她也懒得再同她多说，撩起半边车围子，往外望。 此时队伍已到了灯市，前头人挤人，马车几乎寸步难行，因有里三圈外三圈的小厮护院围着，茵茵看不大清楚周围景象，只能望见不远处大道两侧数丈高的灯树，灯数上悬各色花灯、有圆的、方的、羊角的、宫殿状的，树上还点缀有彩绸、金玉和铃铛，五彩缤纷，摇曳生辉。 茵茵看得入迷，想看得更清楚些，便忘了形，直往外探头，立刻有婆子上来挡住她的视线，陪笑着提醒道：“小姐，外头人多眼杂，当心冲撞了，”茵茵无法，只好放下围子。 她心里想着，今儿这样热闹喜庆，若是能同从心乔装出去玩儿便好了。 不多时，马车在文德桥附近的一处亭子前停下，亭子里清了场，众人下车，随老太太往亭子里去坐着。 这亭子周围围满了人，但仍能望见街市上携儿带女出来逛夜市的行人，和半条街的货摊子，有卖花灯的、卖糖人的、卖面具的、还有卖元宵的、卖馄饨的，热热闹闹，把老太太也看得眼馋了。 她道：“我倒想吃碗馄饨了。” 李氏连忙道：“外头的东西不干净，老太太还是吃咱们自己带的点心罢，里头有一样虾馅儿的饺子，您一定爱吃，还热着呢！”说着命人将府里带来的几样点心全摆上来。 金贵小巧的点心一一摆上桌，老太太却不下筷子，她叹道：“原先润生他爹还没封爵时，我和孩子们还不就过平常人的日子，吃街上卖的馄饨，也没出什么事，也没这些人跟着，想做什么就做什么，如今倒什么也不能吃，什么也不能做了，可见这富贵没什么好处。” 李氏听如此说，便知老太太又想到近来家里出的这桩桩事，于是讨她的欢心道：“老太太若想吃馄饨，我这就叫他们去买。” 老太太又摆手道：“不必了，我如今还真怕吃坏肚子，老了，人老了。” “老太太可不老，”李氏夹了个小饺子放进老太太碗里，明月也奉承说老太太不老，“将来要当个老寿星活到二百岁呢！”其余人也都跟着附和，但平日最会奉承老太太的玉菡却什么也没说，她独自一人，自斟自饮梅子酒。 茵茵望着老太太，心想这天下人怕都是如此，贫穷的想富贵，富贵的又要权力，都有了就幻想着保家族后代永享富贵太平，于是多方筹谋，劳心费神，等到大厦将倾之时又念起以往来，这时还有什么富贵奢望，只觉平常人平平淡淡的日子就是天大的福气了。 思及此，不禁在心底叹了口气，而后也自斟一杯果子酒，吃了起来。 这时突然有个婆子上来，向老太太耳语了几句，老太太立刻道：“请进来，”说罢看了眼茵茵，见她正在吃酒，连忙道：“六姐儿，少吃些酒！”茵茵应了，低着头放下酒杯。 紧接着，便见一身材昂藏的男子由两妈妈引进来，此人身着缀铜鎏金錾花扣的景泰蓝彩织锦袍，脚蹬金色长靴，手上提着一盏画嫦娥奔月的五角彩灯，他笑语晏晏，大步走上前来向老太太行礼，称：“老太太，近来身子可好？” 老太太笑道：“好，好，你干娘也好吧？” 盛芸说好。 茵茵起先只觉此人面熟，再看时方记起这便是那几次三番登门的盛芸。 她心下一惊，怎么听他的声口，好像同老太太相熟似的，难道二人私下见过？ 正忖着，那里已经搬了椅子来请盛芸坐。
