元宵一过，九思便要启程北上了，这日早起请安时九思向众人辞行，老太太虽早知他要走，然临到事前了也不免些伤感，说孩子大了就跟鸟雀一样要自己飞去了，这小小一个庭院再也留不住人，几个媳妇见状，忙陪着解劝。 陆润生不作兴妇道人家哭哭啼啼，倒是豪情壮志地拍着九思的肩勉励他，说他此去如大鹏展翅，必有作为！ 怀章也拿酒来敬他，说若不是殿试将至，走不得开，必跟了他一同去游历。 各人有各人对九思的展望，茵茵却想着，只要能平安归来，其余什么都不打紧。 众人散去后，唯有自小与九思玩到大的怀章亲自送他出门，茵茵则回到秋爽斋，拿上那双自己亲手缝制的鹿皮靴，便往角门去，见兄弟两个在前，不敢贸近，便在后头悄悄跟着。 一直到东南角门，两兄弟停在门前话别，茵茵便躲在班房后的一株老松下静待……尚未开春，天冷风寒，直吹得她发丝凌乱，她不住叫兰香，“给我理理头发，可别乱了。” 兰香见自家小姐如此，唯叹她痴而已。 不多久，茵茵见怀章的身影往另一边路上去了，于是立刻走出去，正看见九思立在门口指挥人马，她疾步上前，来到门口，望见角门外停驻了十几匹马和镙子，背上驮了大包小包，其中除众人衣食住行上日常所需的物件外，大多是丝绸绫罗。 “九哥，”茵茵站在门槛内，喊他。 九思回头，见是茵茵，笑道：“六妹怎么来了？” 茵茵便将怀中包袱双手捧上，道：“随意做的，针线不好，哥哥不要笑话。” 九思上阶来，双手接过包袱，深深望着茵茵，似有什么话要说，最后却只是一句：“妹妹给我做鞋子，我回来时也给妹妹带好东西，妹妹喜欢什么？” “只要是哥哥送的，都喜欢。” 九思腼腆笑了，马上骡上那几个跟随他去的长随马夫等都在望着他们，排头有人清点好了货物，回头大喊：“爷，齐了！” 九思正色，深深望了茵茵一眼，最后道：“快回罢，这里风大，我也要启程了。” 茵茵颔首，仰头望着他，眼中似有千言万语，“哥哥一定要平安回来！” 九思笑了，摆了摆手，便回身下阶，逆风往排头而去，头也不回，披风猎猎。 他翻身上马，启程往官道上去了…… 茵茵便立在门口目送，不知冷风吹的还是什么缘故，鼻头竟有些发酸，她吸了吸鼻子，道：“回罢！”说着，回头跨进门槛。 兰香在傍边扶着，“小姐不必难受，九爷这是外出做事业，年底就回来了。” 听了这句话，茵茵心里更空落落的。 年底就回来，年底就回来么？ 为何茵茵却觉他不会再回来了呢？ 如当头一棒，茵茵突然惊醒，叫兰香：“去备马车，我要出去！” “小姐，您出去做什么？” 茵茵来不及解释，只说：“快呀！” “可是……” 茵茵急得跺脚，不住推她。 兰香无法，转身去了。 两盏茶的功夫马车才就位，茵茵立刻不管不顾跳上车，命马倌：“去北城门，走官道！” “小姐？”兰香不解，在马车里悄声问：“您去北城门做什么？”其实她隐约猜到茵茵是去追九思的，因九思要去北方，应从北城门出城，且携了一众人马，必走官道。 茵茵紧紧攥着兰香的手，眼泪都快下来了，“九哥哥要走了，兰香，他要走了！” 兰香不解，只能温声安慰：“走了还会回来的，小姐！” 茵茵摇头，“不会的，兰香，我知道不会的，你们都错看九哥哥了，他不是你们想的那样的人，他连我也骗了，他……他……”茵茵不知该怎么说，甚至许多事连她自己也只是猜测，可她就是知道，她大喊马倌：“走快些，再快些！” “小姐，官道上不能跑马，小的只能走这么快了！” 茵茵似想到什么，喊道：“那便走小道，总之要尽快赶去北城门，要快！” “好嘞！” 没一会儿，马车果然从官道下去，拐进巷道，接着便是一路风驰电掣，所过之处，引得一众路人叫骂：“赶着去投胎啊，跑这样快！” 马车一快，必然颠簸，茵茵死死拽着车围子才勉强稳住心神，傍边兰香也被颠得七荤八素，肠子里的东西都颠到了嗓子眼儿。 突然的一个转弯，只听长长的一声“吁”，主仆两个身子直往后仰，这时马车骤然停住，主仆两个身子猛地往前一倾，就这一下，差点没把魂儿颠出来。 茵茵晕头转向，倒在兰香身上，兰香扶着茵茵，自个儿也没好到哪儿去，“真个要死了，外头出了什么事？” 没听见马倌回话，兰香把车围子一掀，往外探头，只见马车停在连接官道的一个巷口上，而那官道上不知发生什么大事，里里外外围了五六圈人，把路堵了。 “前头怎么了？”兰香问。 马倌回道：“小姐稍待，小的下去瞧瞧，”说罢便跳下马车。 茵茵此时环抱着兰香的腰，脑袋昏昏，浑身上下一点儿力气也无，“怎……怎么了？” “没事，就是路堵住了，不过在官道上，想来很快便能疏通，”兰香边说便把茵茵腰上的香包取下来，放在她鼻尖，“小姐闻闻这个，薄荷味儿闻着醒脑。” 茵茵接过那香包，深嗅几口，果然没一会儿便好了。 她重新坐直了身子，伸手去撩开车帘想看看外头怎么样了，兰香生怕她抛头露面，连忙抓着她的手道：“小姐，奴婢替您瞧，”说着，替她掀起车帘一角往外望，前面不远仍是里三层外三层看热闹的路人，叽叽喳喳的。 她放下车帘，冲茵茵摇摇头。 茵茵急得如热锅上的蚂蚁，恨不能立刻跳下马车，自个儿走去北城门。 如此焦躁地又等了一会儿，感到车厢往下沉了沉，是马倌坐回来了，接着果然听他说：“小姐，小的去前头瞧了，是有个人当街纵马，踏死个孩子，把肠子都踏出来了，官差还没过来，路人看不过眼，一齐堵那纵马的人呢！” 茵茵骇了一骇，“竟有这样的事！” 兰香更是叫：“天杀的！官道上跑马，可不要把他绑去牢里呢！” 马倌道：“正是这话，小的方才就赶车赶得太急了，险些出事。” 茵茵道：“那便慢些罢，不过前头的路都堵了，怎么过去呢？” 马倌道：“小的方才下去这一会儿功夫，后路也叫堵住了，好几架马车就堵在咱们后头巷子里呢，眼下是进不得也退不得，只能等了。” 等，得等到什么时候？ 茵茵如松懈的琴弦般，萎顿了下去，兰香拍着她的手背轻轻抚慰，“小姐别急，再等一会儿，官差来了人就散了。”
